Het ongelooflijke verhaal van Stubbs, al meer dan 20 jaar de kattenburgemeester van Talkeetna, Alaska!

Fotocredit: Jenni Konrad

Wist je dat een kat tot burgemeester van een stad kan worden gekozen? Het verhaal speelt zich niet af in Frankrijk, maar in de Verenigde Staten, en meer bepaald in de staat Alaska. In april 1997 werd een kitten genaamd Stubbs werd door de mensen van Talkeetna gekozen om hen te vertegenwoordigen. Dankzij deze onweerstaanbare bolletje bont verwierf het dorp wereldwijde bekendheid. Maar wees voorzichtig, denk niet dat Stubbs’ leven als raadslid zonder valkuilen was! Zijn carrière was vol wendingen. Ontdek het grappige verhaal van Stubbs, de burgemeesterkat die tot 2017 ruim twintig jaar over Talkeetna regeerde.

Van de straat tot het stadhuis: de ongelooflijke opkomst van Stubbs

Het lot van Stubbs is zowel uniek als symbolisch.

Talkeena, een uniek dorp in Alaska

Talkeetna is een klein stadje met iets minder dan 1.000 inwoners, gelegen ten noorden van de stad Anchorage, Alaska, Verenigde Staten. In 1997 werd daar een schattig gemberkatje geboren. Hij werd verlaten op straat gevonden. Deze kat heeft echter een bijzonderheid: het ene uiteinde van zijn staart is afgesneden. Dit is wat zijn voornaam sindsdien zal rechtvaardigen Stubbs betekent ‘kont’ in het Engels. De lokale bevolking raakt er snel aan gehecht. De stad had geen officiële burgemeester, omdat ze geclassificeerd was als een “census-designated place”, dat wil zeggen een bewoond gebied, aangewezen voor de volkstelling, maar zonder gemeentelijk bestuur.

Stubbs’ opkomst aan de macht

De bewoners waren op zoek naar een alternatief voor traditionele politicials niet-representatief beschouwd en niet aan de verwachtingen. Met een beetje humor ontdekten ze dat Stubbs de ideale kandidaat zou zijn. Hij werd daarom tot hoofd van de stad gekozen en vond zijn onderkomen in de hoofdwinkel, Nagley’s General Store. Zijn schema als gekozen functionaris was als een uurwerk vastgelegd: rondlopen, zijn kiezers begroeten en genieten van hun liefkozingen en vriendelijke attenties.

Hoe vervult Stubbs zijn mandaat?

Stubbs werd de mascotte van de stad en verbeterde niet alleen het toerisme, maar droeg ook bij aan het creëren van cohesie onder de bewoners. Al snel maakten reportages en krantenartikelen hem bekend en werd zijn faam internationaal. We reisden van over de hele wereld om de burgemeester te ontmoeten!

Ondanks een zekere katachtige neerbuigendheid was Stubbs sociaal en erg vriendelijk tegen mensen. Een echte burgemeester! Maar Stubbs hield ook van sociale evenementen! Elke middag werd hij bediend water met kattenkruid in een glas wijn of margarita, zijn ‘watercocktail’.

Aan het einde van elk van zijn ambtstermijnen werd Stubbs tot aan zijn dood systematisch herkozen.

Met welke valkuilen kreeg Stubbs te maken?

Het leven van Stubbs was niet gemakkelijk!

Een hondenaanval

In 2013 werd hij aangevallen door een hond die hem ernstig verwondde. Dit resulteerde in een gebroken borstbeen en een lekke long, evenals diepe bijtwonden. De mensen van Talkeetna mobiliseerden zich en droegen bij aan de kosten van zijn behandeling. Na 3 dagen intensieve zorg onder een beademingsapparaat in de dierenkliniek herstelde de kat. Toen hij terugkeerde, werd hij met vreugde verwelkomd en als een held beschouwd! De bewoners namen maatregelen om het verder te beschermen. Hij kon de winkel niet meer naar eigen inzicht verlaten zonder toezicht. Winkelmedewerkers verhoogden hun waakzaamheid, vooral wanneer andere dieren het gebied naderden. Posters en mondeling advies herinnerden de vele bezoekers eraan hem niet aan te raken of aan te raken terwijl hij rustte. We creëerden ook ruimtes voor hem waarin hij kon schuilen als hij alleen en stil wilde zijn.

Ongelukken en geruchten

Omdat hij graag hoog zat, omdat hij een kat was voordat hij burgemeester werd, miste Stubbs een paar landingen en viel, met name in een frituurpan, die gelukkig was uitgeschakeld. Hij werd ook door tieners met een luchtpistool neergeschoten. Zijn verwondingen waren niet al te ernstig, maar herinnerden de kiezers eraan dat het leven van een kattenburgemeester niet zonder gevaar was!

In 2016 een vals gerucht op zijn rekening verspreid. Ze beweerde online dat hij dood was. Hij maakte al zijn bewonderaars ongerust, maar een ontkenning stelde hen gerust.

De uitdagingen van de ouderdom en de eerbetoon

Naarmate de tijd verstreek, werd Stubbs ouder. Hij verloor zijn mobiliteit en begon de behoefte te voelen om vaker en langer te rusten. Zijn publieke optredens werden zeldzamer, maar hij bleef de emblematische figuur van de stad.

Wanneer hij overleden op 21 juli 2017hij kreeg geen echte begrafenis, maar er werd een eerbetoon aan hem gebracht door de lokale bevolking en toeristen. Zijn dood heeft zijn gemeenschap diep bedroefd. Getuigenissen, foto’s en berichten werden achtergelaten in zijn favoriete winkel. Er werd overwogen een opvolger te vinden. Denali, de andere kat van zijn eigenaren, werd aangeboden vanwege zijn vergelijkbare persoonlijkheid, maar de geschiedenis vertelt ons niet of hij het roer kon overnemen.

De voordelen van een katachtige burgemeester: wanneer de kat de mens overtreft

Een kattenburgemeester heeft sterke punten die geen enkele menselijke politicus kan evenaren!

Geen machtsmisbruik!

Hij al duik nooit in de kassamaar geeft er de voorkeur aan zijn aanbod daar te plaatsen. Waar sommige mensen misschien in de verleiding zouden komen om in de overheidsfinanciën te duiken, had Stubbs zijn eigen ‘geld’, uiteraard gevuld met zwerfvuil! In plaats van geld aan te nemen, zou hij daar doorgaans elke dag zijn ‘kleine cadeautjes’ kunnen deponeren, met een sfeer van tevredenheid die alleen een onbaatzuchtige ziel tentoon kan spreiden! Bovendien heeft hij de lokale belastingen nooit verhoogd!

Geen loze beloftes!

Stubbs heeft zichzelf nooit onvervulde verkiezingsbeloften toegestaan! Hij bungelde geen dure of onrealistische projecten aan de bewoners! Integendeel, hij was tevreden met een zacht bed en een goed gevulde kom, en zijn enige agenda was het maken van zijn dagelijkse rondjes in de hoofdwinkel. Geen politieke desillusie
met Stubbs!

Een burgemeester zonder palaver!

Bovendien deed deze burgemeester dat niet nooit lange toespraken gehouden slaapverwekkend, en dit is zeker een van de grootste kwaliteiten ervan! Geen eindeloos gepalaver! Een blik, een paar spinnen, hier en daar een miauw en een lekker dutje waren begrijpelijke boodschappen, gevalideerd door de hele bevolking. Geen controverses of spanningen met dit raadslid dat geen andere doelstellingen had dan het creëren van een goede, rustige en serene sfeer.

Voorbeeldige loyaliteit

Tenslotte nam de kattenburgemeester nooit vakantie en klaagde hij nooit over zijn werkdruk! Zijn gebrek aan ambitie maakte hem een vreedzame en toegewijde politicus. Ruim twintig jaar lang bleef hij trouw aan zijn functie en voerde hij zijn taken op een rustige en respectvolle manier uit, vaak slapend op het aanrecht. Geen vergaderingen of stress! Gewoon momenten van vrede en vreugde!

Stubbs was een uitstekende burgemeester, boodschapper van vrede en kalmte. We weten dat we geweldige levenslessen kunnen leren van onze katten! Stubbs was een uitzonderlijke ambassadeur voor de kattenzaak en liet zien dat zachtheid, eenvoud en een vleugje mysterie soms alles is wat een gemeenschap nodig heeft.

Door toeristen van over de hele wereld aan te trekken, is Stubbs een symbool geworden. In Talkeetna leeft zijn nagedachtenis voort en blijft deze bijzondere kat degenen inspireren die geloven in vriendschap tussen mensen en katten. Over de hele wereld zijn andere dieren burgemeesters of gemeenteraadsleden geweest: Lincoln, de geit uit Vermont, Patrick, de Shetland uit Cockington (Engeland) of zelfs Bode Loiô, de emblematische geit van Fortaleza in Brazilië.

Door Emma Ménébrode – Gepubliceerd op 09/12/2024