Hebben wetenschappers echt bewezen dat het bezitten van een hond onze geestelijke gezondheid ten goede komt?

De tijd dat we een hond adopteerden om het huis te bewaken en hem weg te houden van het gezinsleven, is al lang voorbij. Tegenwoordig heeft de uitdrukking ‘de beste vriend van de mens’ nog nooit zoveel betekenis gehad. Velen van ons zijn dat van mening onze viervoeter helpt ons beter om te gaan met stress, eenzaamheid of kleine zorgen van het dagelijks leven. Maar is het echt wetenschappelijk gevalideerd? Studies vermenigvuldigen zich en demonstreren dit de positieve impact van een hond op onze geestelijke gezondheidook voor kinderen met stoornissen. Uitleg.

De hond werkt in op ons hart en onze hersenen

Velen van ons voelen dit kalmerende effect nadat ze onze hond hebben geaaid of een moment van medeplichtigheid met hem hebben gedeeld. Maar deze sensatie is gebaseerd op biologische verschijnselen die zijn bestudeerd. Wanneer we met onze metgezel omgaan, komen onze hersenen, net als die van hen, vrij oxytocinehet zogenaamde hechtingshormoon, geassocieerd met welzijn en zelfvertrouwen. Deze biochemische reactie werd in 2019 waargenomen door Sarah Marshall-Pescini en haar team. Wetenschappers ontdekten inderdaad dat liefdevolle uitwisselingen tussen een hond en zijn eigenaar de oxytocinespiegels in beide verhoogden, wat hun band versterkte. Hetzelfde mechanisme vinden we ook in het lichaam van een moeder en haar kind.

De onderzoekers waren ook geïnteresseerd in een ander hormoon: cortisol. Deze komt tussenbeide bij stress. Een wetenschappelijk onderzoek dat in 2022 werd gepubliceerd, toonde aan dat interacties met honden de cortisolsecretie verminderden en het psychologische welzijn verbeterden.

Met andere woorden: als onze hond ons hart aanraakt, bereikt hij ook ons ​​lichaam. Elke wandeling, speelsessie of tederheid veroorzaakt een waterval van wetenschappelijk geverifieerde biologische reacties !

Een viervoeter is een remedie tegen eenzaamheid

Ondanks sociale netwerken en ultra-geavanceerde communicatiemiddelen treft eenzaamheid veel mensen in onze moderne samenlevingen: ouderen, alleenstaanden, geïsoleerd door de valkuilen van het leven… In deze context speelt de hond een bijzonder nuttige rol. Zijn aanwezigheid accentueert de dagen, dwingt je om uit te gaan, stelt je in staat mensen te ontmoeten, creëert gewoontes en zorgt voor waardevol gezelschap. Zelfs als hij slaapt of ons van kamer naar kamer volgt, helpt hij een gevoel van leegte te doorbreken dat veel eenzame mensen ervaren.

Amerikaanse onderzoekers onder leiding van Ian H. Stanley bestudeerden de vraag bij ouderen. Dat bleek eigenaren van gezelschapsdieren voelden de eenzaamheid minder sterk dan degenen die er geen hebben.

Bovendien is de hond een echte sociale facilitator: tijdens een wandeling is het gemakkelijker om in zijn gezelschap een gesprek aan te gaan met andere baasjes of zelfs mensen die van dieren houden. Dit fenomeen is ook waargenomen in onderzoek naar het verband tussen huisdieren en sociale interacties.

Een wetenschappelijke meta-analyse, gepubliceerd in 2022, analyseerde 24 onderzoeken gewijd aan eenzaamheid: de onderzoekers concludeerden dat huisdieren bevorderde inderdaad het menselijk contact en versterkte het gevoel erbij te horen naar een gemeenschap.

De aanwezigheid van een hond maakt ons gelukkiger

Hondenbezitters weten het goed: het leven met een viervoeter verandert het dagelijks leven. Dankzij wandelingen, spelletjes en momenten van medeplichtigheid is de levensstijl die ontstaat bijzonder bevorderlijkverbetering van ons mentaal evenwicht.

Het bezitten van een hond vereist dat u regelmatig naar buiten gaat, zelfs als het weer onvoorspelbaar is. Deze bijna verplichte dagelijkse fysieke activiteit heeft een directe invloed op onze stemming. Artsen zeggen dit al heel lang: wandelen vermindert stress, verbetert de slaap en bevordert de afscheiding van endorfinebijgenaamd gelukshormonen.

Een andere studie, gepubliceerd in 2024, getiteld Hondenbezit, fysieke activiteit, eenzaamheid en geestelijke gezondheid: een vergelijking van eigenaren van oudere en jongere volwassen gezelschapsdierengeïnteresseerd was verbanden tussen hondenbezit, fysieke activiteit, eenzaamheid en geestelijke gezondheid. Onderzoekers ontdekten dat hondenbezitters actiever waren en een beter psychologisch evenwicht hadden. Regelmatige wandelingen speelden een zeer belangrijke rol in deze resultaten.

Meer in het algemeen geven honden betekenis aan onze routines, structureren ze ons dagelijks leven en dwingen ze ons om bepaalde schema’s aan te houden, wat frisse lucht te krijgen, actief te blijven en ons te concentreren op iets anders dan onze persoonlijke zorgen. Hun aanstekelijke enthousiasme is vaak een tegengif voor de zorgen van het leven!

De voordelen zijn ook van belang mensen die een posttraumatische stressstoornis ervaren (PTSS). Na een ongeval, ramp of bijzonder moeilijke gebeurtenis ontwikkelen sommige mensen problemen zoals angst, hyperwaakzaamheid, nachtmerries of moeite met het beheersen van hun emoties. Onderzoekers hebben echter de impact van hulphonden op deze mensen gemeten: de resultaten van een onderzoek getiteld Voorlopige werkzaamheid van geleidehonden als aanvullende behandeling voor posttraumatische stressstoornis bij militaire leden en veteranentoon een vermindering van traumagerelateerde symptomen en een groter gevoel van veiligheid.

Tenslotte, als er nog een onderzoek nodig was om de voordelen van honden voor ons leven te bewijzen, dan spreekt het onderzoek uit 2025 voor zich: er zijn alleen al 116 andere onderzoeken voor nodig en komt tot de conclusie dat hoe sterker de emotionele band tussen de eigenaar en zijn hond, hoe groter de psychologische voordelen.

Een hond verandert ook het leven van een kind in moeilijkheden

De positieve effecten op volwassenen gelden ook voor kinderen, vooral voor degenen die lijden aan aandoeningen en handicaps. In sommige gevallen wordt de hond zelfs een therapeutische partner.

Kinderen lijden er dus aan autismespectrumstoorniszijn bijvoorbeeld onderwerp van onderzoek geweest. De onderzoekers konden waarnemen dat de aanwezigheid van een hond sociale interacties bevorderde, de communicatie verbeterde en bepaalde spanningen hielp verlichten. Uit een onderzoek onder leiding van Gretchen Carlisle blijkt dat autistische kinderen bepaalde relationele vaardigheden gemakkelijker ontwikkelen als ze samenleven met een huisdier.

De onderzoeken wezen ook op de positieve effecten van honden op de stemmingsregulatie, het zelfrespect en het stressmanagement van kinderen met psychische stoornissen. Onderzoekers verzamelden 17 onderzoeken en kwamen tot dezelfde conclusie: interacties met honden verbeteren het mentale evenwicht van jongeren. Deze analyse werd uitgevoerd door Helen Louise Brooks en heeft de titel De kracht van steun van gezelschapsdieren voor mensen met psychische problemen: een systematische review en narratieve synthese van het bewijsmateriaal.

Kinderen vinden, ook zonder stoornissen, dankzij de hond een veilige ruimte om hun emoties te uiten en tegelijkertijd tot rust te komen.

We weten al lang dat honden uitzonderlijke dieren zijn, maar vandaag bevestigt onderzoek hun positieve invloed op onze geestelijke gezondheid. Wat we vermoedden is nu wetenschappelijk gevalideerd!

Door Emma Ménébrode – Gepubliceerd op 14-06-2026