Dracht van olifanten: voortplanting, duur, afkalven

De olifant breekt records. Het grootste landdier, het is ook degene met de langste draagtijd van het hele huidige dierenrijk. Hoe lang draagt ​​de olifant haar baby? Waarom duurt de conceptie van een olifant zo lang? Hoe gaat het werpen? Alles wat u moet weten over de voortplanting van dikhuiden.

Wat is de menstruatiecyclus van de olifant?

De vrouwtjesolifant is geslachtsrijp rond de leeftijd van 15 jaar. Het hele jaar door ontvankelijk, heeft de olifant periodes die ongeveer 3 maanden duren. Hierdoor kan ze 3-4 keer per jaar bevrucht worden. Tijdens haar loopsheid – ook wel oestrus genoemd – paart ze gedurende 3 tot 4 dagen eenmaal per dag met het mannetje. Geboorten vinden meestal elke 4 of 5 jaar plaats. Het vrouwtje kan zich voortplanten tot ze 50 jaar is en tijdens haar leven tussen de 10 en 12 jongen baren.

Wat is verkering?

De olifant vertoont geen uiterlijke tekenen die wijzen op haar menstruatie, zoals de bloedstroom. Een mannetje kan echter zien wanneer het tijd is om te paren door chemicaliën (feromonen) te detecteren die het vrouwtje in haar urine en uitwerpselen heeft achtergelaten. Andere manifestaties bevestigen de ontvankelijkheid van de olifant: ze laat karakteristieke vocalisaties horen en heeft de neiging haar vrijers te ontvluchten, waardoor ze worden uitgenodigd haar te achtervolgen.

Hoe ontstaan ​​olifantenparen?

Vrouwtjes vertonen een duidelijke voorkeur voor mannetjes in de bloei van hun leven, tussen de 40 en 50 jaar oud. Het is in deze fase van hun leven dat ze hun dominante potentieel hebben bereikt, gekenmerkt door een fase die “moeten” wordt genoemd. Deze periodieke toestand wordt gekenmerkt door agressief gedrag en een sterke toename van reproductieve hormonen. Naast het musth-fenomeen, moedigt de bronstperiode vrijers aan om te concurreren met virulentie. Meestal buigen jonge mensen die niet volwassen zijn voor oudere, sterke en ervaren individuen. De zegevierende man verkrijgt dan het recht om zich voort te planten.

Hoe paren olifanten?

Voor en tijdens de paring wrijven de partners elkaar met hun proboscis. Tijdens het paren gaat het mannetje op zijn achterpoten staan ​​en bestijgt het vrouwtje, dat hij met zijn voorpoten vasthoudt. De handeling zelf duurt maar een paar minuten en daarna blijft het mannetje enige tijd bij zijn partner, tot twee weken, om te voorkomen dat een rivaal nadert en zo zijn nageslacht te garanderen.

Hoe lang duurt de draagtijd van een olifant?

Het vrouwtje is tussen de 20 en 22 maanden drachtig, een periode die met name varieert naargelang de soort. Inderdaad, de draagtijd van de savanneolifant (Loxodonta africana) kan 24 maanden duren, terwijl Aziatische ondersoorten (Elephas indicus), kleiner, verlengden soms hun draagtijd tot 28 maanden. Doorgaans bijna 2 jaar te bereiken, is de draagtijd van een olifant de langste in het dierenrijk. Ter vergelijking: de blauwe vinvis – het grootste dier op aarde – heeft een draagtijd van ongeveer 1 jaar.

Waarom is de draagtijd van een olifant zo lang?

Verschillende factoren beïnvloeden de draagtijd van een olifant, de twee belangrijkste zijn:

• De grootte van de foetus en wat deze bij de geboorte zou moeten bereiken. Zodra hij ter wereld komt, heeft de babyolifant een zeer imposante morfologie: hij weegt meer dan 100 kg en hij meet bijna een meter;
• Een gevorderd niveau van hersenontwikkeling. Dit uiterst intelligente dier heeft een brein dat tijd nodig heeft om zich volledig te vormen. De zeer complexe neocortex is vergelijkbaar met die van mensen, mensapen en sommige soorten dolfijnen. De cognitieve vermogens van de dikhuid zijn ontwikkeld en vormen een belangrijke troef voor zijn overleving.

Hoe wordt een olifant geboren?

Naarmate de bevalling nadert, vormen leden van de kudde een cirkel rond de aanstaande moeder om haar tijdens de bevalling te beschermen. Het vrouwtje baart staand en een paar minuten zijn voldoende om de jongen eerst met de kop en de voorpoten uit te werpen. De moeder maakt het zorgvuldig schoon, snijdt de navelstreng door en consumeert onmiddellijk de placenta om te voorkomen dat de geur roofdieren aantrekt. De pasgeborene is bijna blind en heeft enkele weken nodig om goed te kunnen zien. Aan de andere kant staat hij heel snel op en kan binnen een uur lopen. De slurf van de babyolifant is nog wat kort, dus gebruikt hij eerst zijn mond om te zogen.

Wat gebeurt er na de bevalling?

De babyolifant wordt geboren met lang, zwart haar dat verdwijnt naarmate het groeit, waardoor zijn grijze, gerimpelde huid zichtbaar wordt. De jongen volgt zijn moeder overal totdat zijn zicht helder is, dan begint hij te rennen en te spelen met zijn kleine vriendjes. Het goede gebruik van de buis wordt geleidelijk aan verworven, beginnend met het grijpen van planten en vervolgens door ze af te snijden om ze terug naar de mond te brengen. Als de olifant na 5 maanden zelfstandig kan drinken en eten, duurt borstvoeding tussen de 3 en 4 jaar. Vrouwtjes blijven binnen familiegroepen van meerdere generaties van hetzelfde geslacht, terwijl mannetjes hun familie verlaten rond de leeftijd van 15 om celibatair te leven of zich bij andere kuddes jonge mannetjes aan te sluiten.