Voortplanting en levenscyclus van zeeschildpadden

Zeeschildpadden zijn bij het grote publiek vooral bekend vanwege hun grote bijeenkomsten tijdens het jaarlijkse leggen van hun eieren. Dit artikel is een kans om verder te gaan dan deze sterke episode in hun leven en hun volledige levenscyclus te ontdekken. Wij willen u, binnen de grenzen van de huidige kennis, een gedetailleerd inzicht geven in de zeeschildpadden en zo het bewustzijn over hun behoud vergroten.

Kenmerken van zeeschildpadden

Zeeschildpadden komen voor in alle oceanen ter wereld, behalve in de Noordelijke IJszee. Ze behoren tot de familie van Cheloniidae. Het is noodzakelijk om de Lederschildpad (Dermochelys coriacea), de enige vertegenwoordiger van de familie van Dermochelyidae. Deze laatste is de grootste van de zeven soorten zeeschildpadden en de grootste van alle schildpadden met zijn gemiddelde lengte van 1,60 m en een gewicht van 400 kg.

Bij de Cheloniidaevinden we de groene schildpad (Chelonia mydas), waarvan het schild gemiddeld 115 cm lang is voor een dier dat tussen de 80 en 130 kg weegt, de onechte karetschildpad (Caretta Caretta) die gemiddeld 90 cm lang en 135 kg meet (met een record van 213 cm en 535 kg), de karetschildpad (Eretmochelys imbricata) die tussen 60 en 100 cm meet en tussen 43 en 75 kg weegt.

De populatie zeeschildpadden is zeer groot heterogeen. Sommige soorten zijn vegetarisch en andere vleesetend. De groene schildpad voedt zich als volwassene voornamelijk met algen en zeegras. De karetschildpad eet schaaldieren, vissen en weekdieren dankzij zijn krachtige kaak. De karetschildpad heeft een omnivoor dieet, inclusief sponzen, anemonen en kwallen.

Anatomie en morfologie

DE Cheloniidae delen een bijzondere anatomie waardoor ze zich perfect kunnen aanpassen aan het leven in zee. Hun schaal is stijf maar bestaat uit benige platen bedekt met schubben (scutes genoemd). De lederschildpad heeft een schild gemaakt van bindweefsel.

De voorpoten van een schildpad evolueerden naar krachtige, hydrodynamische vinnen, waardoor ze lange afstanden konden zwemmen. De achterste vinnen dienen meer als roer.

Zeeschildpadden kunnen dat niet hun hoofd niet in hun schelp steken zoals landschildpadden. Ze hebben een relatief korte nek en min of meer krachtige kaken, afhankelijk van hun dieet.

Wanneer zijn zeeschildpadden klaar om te broeden?

De levenscyclus van zeeschildpadden is nog niet goed en nauwkeurig begrepen. Hun observatie buiten de broedstranden is inderdaad moeilijk. Ringcampagnes voor het fokken van vrouwtjes hebben tot nu toe de meeste informatie opgeleverd.

Zeeschildpadden zijn klaar om zich voort te planten tussen 15 en 30 jaar oud, afhankelijk van de soort. Vrouwtjes keren over het algemeen elke twee tot vier jaar terug naar hun broedgebied, hoewel er een periode van negen jaar tussen twee paaicycli is waargenomen. In het gebied paren ze met meerdere mannetjes. De paring vindt plaats op zee, niet ver van de broedstranden. Mannetjes gebruiken hun klauwen en vinnen om zich tijdens het paren aan vrouwtjes vast te klampen. Een paar weken later gaan ze naar een strand om een ​​nest te graven en zo’n honderd eieren te leggen.

Wanneer en hoe vaak legt een zeeschildpad eieren?

Tijdens een legcyclus kan een vrouwtje 4 tot 8 keer eieren leggen, met regelmatige tussenpozen (10 tot 15 dagen, afhankelijk van de soort). Daar legseizoen varieert afhankelijk van soort en regio. Voor de groene schildpad strekt het broedseizoen zich bijvoorbeeld het hele jaar door nabij de evenaar (met uitgesproken activiteitspieken), en alleen over meerdere maanden in tropische en subtropische gebieden.

Nesten vindt over het algemeen plaats S’avonds om roofdieren en hoge temperaturen te vermijden. Het vrouwtje graaft met haar achtervinnen een gat in het zand en legt tussen de 80 en 120 eieren, die ze vervolgens zorgvuldig afdekt. Als de eieren zich ontwikkelen (maar ze kunnen met veel problemen te maken krijgen), blijven ze tussen de 50 en 70 dagen begraven voordat ze uitkomen. Het is bekend dat de incubatietemperatuur het geslacht van embryo’s beïnvloedt: hogere temperaturen brengen voornamelijk vrouwtjes voort, terwijl koelere temperaturen meer mannetjes voortbrengen.

Migreren om zich voort te planten

Het meest uitzonderlijke aan zeeschildpadden is ongetwijfeld de afstand die deze dieren kunnen afleggen om broedplaatsen te bereiken. Hun foerageergebied is vaak erg ver weg. Sommige soorten kunnen duizenden kilometers afleggen. Schildpadden maken bewegingen van 3000 kilometermet een snelheid van 30 tot 50 km per dag, soms tegen de stroom in.

Migratie wordt veroorzaakt door hormonale en ecologische veranderingen. Er wordt lang gedacht dat vrouwtjes terugkeren om eieren te leggen op het strand waar ze zijn geboren, een gedrag dat bekend staat als filopatrie. Dit gedrag wordt geleid door een scherp gevoel voor oriëntatie en een geomagnetisch geheugen. Deze trouw aan het broedgebied zou echter niet zo absoluut zijn en variëren per soort en zelfs per individu.

Foksucces

De eieren komen merkbaar samen uit. De babyschildpadden hebben moeite om het zand te laten vallen en zo geleidelijk het bodemniveau te verhogen, totdat ze de oppervlakte bereiken. Ze wachten tot de temperatuur onder de 28°C is voordat ze naar buiten gaan. Vaak is dit ’s nachts of bij regenachtig weer.

Ze gaan richting zee en zwemmen verwoed de zee in. Ze zijn heel erg verwacht : zeevogels, krabben, vissen die langs het strand patrouilleren, enz. waken over deze overvloedige en gemakkelijk toegankelijke voedselbron. De overlevenden zwemmen een aantal dagen zonder te eten, afhankelijk van de reserves van hun dooierzak. Er wordt geschat dat slechts één op de duizend baby’s overleeft.

Het begin van het leven van een schildpad en wat daarna komt…

Nadat de baby’s het strand hebben verlaten, begint een periode die het minst bekend is. Wetenschappers doen veel aannames. Ze geloven dat de kleine schildpadden in de open zee leven. Er is waargenomen dat pasgeboren groene schildpadden en onechte karetschildpadden passief ronddrijven op drijvende algen (sargassum) die hen van voedsel voorzien, ongetwijfeld als aanvulling op de schelpdieren. plankton.

De volwassenen zouden, nadat ze zich hadden voortgeplant, terug migreren naar hun voedselplaats. Zeeschildpadden staan ​​bekend om hun levensduur heel dicht bij de onze. De lederschildpad kan wel 50 jaar oud worden, hoewel sommige onderzoeken suggereren dat hij langer kan leven. De groene schildpad kan tussen de 60 en 70 jaar oud worden, of zelfs langer. Karetschildpadden worden vaak tussen de 50 en 70 jaar oud. Wat de karetschildpad betreft, deze kan 50 jaar oud worden. Dit is echter minder dan de 120 jaar waarop bijvoorbeeld de reuzenschildpadden van de Galapagos, die landschildpadden zijn, aanspraak kunnen maken. Het grote verschil met mensen is dat vrouwelijke schildpadden zich tot het einde van hun leven kunnen voortplanten, terwijl vrouwen door de menopauze beperkt worden.

Helaas worden zeeschildpadden met veel bedreigingen geconfronteerd. Hun leefgebieden verdwijnen, de vervuiling van de zee neemt toe, de klimaatverandering verstoort de voortplantingscycli en de illegale jacht zet zijn verwoestingen voort. Het behoud van deze soorten omvat inspanningen om broedstranden te beschermen en de plasticvervuiling terug te dringen.

De levenscyclus van zeeschildpadden is een belangrijk getuigenis van de aanpassing van soorten aan milieu-uitdagingen. Maar hoe lang zullen schildpadden kunnen overleven ondanks de snellere veranderingen waarmee ze vandaag de dag worden geconfronteerd? Zeeschildpadden zijn dat wel de oudste nog levende reptielen. Ze hebben de oceanen feitelijk al 150 miljoen jaar bevolkt, hebben de dinosauriërs gekend en zijn in al die tijd uiteindelijk weinig geëvolueerd. Zal onze moderne tijd hun uitsterven zien? De toekomst zal het leren. Maar vandaag de dag is de tendens meer richting pessimisme.

Door Laetitia Cochet – Gepubliceerd op 15-07-2024 Schildpad