Hommelvleermuis of Varkensneuskitti, het kleinste vliegende zoogdier ter wereld!

Vergeleken met onze wereld lijken bepaalde levende wezens ons heel klein. De documentaire Microkosmos: de grasmensenuitgebracht in 1996, een wereldwijd succes, toonde het dagelijkse leven van Insecten en planten op macroscopische schaal.

Maar de ‘miniaturisering’ van levende wezens heeft ongetwijfeld nog meer invloed op ons als het om zoogdieren gaat. De hommelvleermuis, ook wel Hog-nosed Kitti genoemd (Craseonycteris thonglongyai (de wetenschappelijke naam), is er één van en daagt ons uit. Dit vedergewicht werd in 1973 ontdekt door de Thaise zoöloog Kitti Thonglongya, die hem zijn voornaam gaf. Sindsdien blijft het biologen verbazen. Naast zijn omvang vertegenwoordigt het een concentratie van aanpassingen van opmerkelijke complexiteit…

Een klein organisme dat onderhevig is aan enorme beperkingen

Craseonycteris thonglongyai meet gemiddeld 3,1 cm voor een gewicht van ongeveer 2 gram. Door zijn grootte kreeg hij de bijnaam ‘hommel’ en de status van ‘kleinste vliegende zoogdier’. Het kan verward worden met een insect. Wat de term “varkensneus” betreft, kun je waarschijnlijk raden dat deze te wijten is aan de afgeplatte vorm van zijn snuit, die doet denken aan die van een varken.

De omvang ervan vertegenwoordigt een soort handicap. De verhouding tussen grootte en volume werkt dit tegen. Waar een groter dier reserves kan opbouwen en enkele uren of zelfs dagen kan vasten, moet de hommelvleermuis regelmatig eten. Bovendien is de energiebalans kwetsbaar en onderhevig aan de overvloed of schaarste aan insecten waarmee hij zich voedt.

Studies hebben aangetoond dat het veel sneller lichaamswarmte verliest dan een groter dier. Het moet daarom een ​​stabiele interne temperatuur handhaven. Om zijn voortbestaan ​​te garanderen wanneer insecten zeldzaam zijn, treedt hij daarom binnen overdag verdoving om energie te besparen. Dit houdt eenvoudigweg in dat u uw lichaamstemperatuur, hartslag en energieverbruik gedurende een paar uur verlaagt.

Een andere uitdaging: diefstal

Onder gewervelde dieren is vliegen al een veeleisende functie. Het vereist een fijne coördinatie tussen spieren, skelet en zenuwstelsel, terwijl er een aanzienlijk energieverbruik mee gemoeid is. Bij de hommelvleermuis wordt deze moeilijkheid versterkt door de grootte.

Op deze schaal gedraagt ​​de lucht zich niet meer zoals bij een grotere vogel of vleermuis. DE wrijvingskrachten belangrijker worden, de turbulentie gevoeliger. Om in de lucht te blijven moet het dier dus heel snel met zijn vleugels slaan en voortdurend de oriëntatie aanpassen.

Zoals bij alle vleermuizen zijn de vleugels geen stijve structuren. Ze bestaan ​​uit een dun huidmembraan, de zogenaamde patagiumuitgerekt tussen extreem langwerpige vingers. Dit membraan is flexibel, levend, bedekt met bloedvaten en zenuwuiteinden. Bij deze soort zijn de vleugels relatief lang en breed in vergelijking met zijn kleine lichaam, waardoor hij ondanks zijn grootte behendig kan vliegen.

Maar de Kiiti met varkensneus onderscheidt zich door een grote uropatagium (membraan tussen de poten), de afwezigheid van staart en kalksteen, de botuitloper die dit membraan bij andere vleermuizen vaak verstijft. Dit maakt het achterste patagium zeer flexibel en geschikt voor het vangen van zwevende of langzaam vliegende insecten. Craseonycteris thonglongyai kan zo door rommelige ruimtes glippen, plotseling vertragen of zelfs een paar seconden een quasi-stationaire positie behouden.

Zien zonder licht: miniatuur-echolocatie

Hoewel het grote publiek vaak gelooft dat alle vleermuizen gebruik maken van echolocatie, is dit in werkelijkheid slechts het geval voor ongeveer 80-85% van de ongeveer 1.450 bekende soorten.

In de bijna totale duisternis van grotten en struikgewas waar Craseonycteris thonglongyai evolueert, visie is secundair. Daarom maakt ze gebruik van echolocatie. Hij zendt zeer snelle oproepen uit, tot 220 keer per seconde wanneer hij een prooi nadert, op bijzonder hoge frequenties, rond 70-80 kHz, of zelfs hoger in Thaise populaties.

Ondanks de kleine omvang van zijn hersenen, is zijn systeem zeer nauwkeurig. Zeer hoge frequenties maken detectie mogelijk kleine prooi zoals muggen of muggen. De kleinste variatie in de terugkeertijd van het signaal of in de frequentie ervan geeft informatie over de afstand, snelheid en richting van het insect.

Een discrete levensstijl

De hommelvleermuis komt alleen voor in een beperkt gebied van Zuidoost-Azië, voornamelijk in Thailand en Myanmar. Het is nauw verbonden met karstlandschappen, deze kalksteenformaties uitgehold door grotten. Deze holtes zorgen voor een tamelijk stabiel microklimaat. De luchtvochtigheid is hoog en de temperatuurschommelingen zijn beperkt. Dit komt tegemoet aan de behoeften van dit dier dat zo gevoelig is voor warmteverlies.

De kolonies die het vormt zijn over het algemeen klein, van enkele tientallen tot een paar honderd individuen. In tegenstelling tot sommige gezellige vleermuizen die grote groepen vormen, blijft deze soort discreet. Het grootste deel van de dag klampt hij zich vast aan de wanden van grotten, roerloos, wachtend op het vallen van de avond.

Zijn activiteit is vrij kort. Soms gaat ze in de schemering op jacht voor minder dan een half uuren keert dan terug naar rust. Dit gedrag houdt waarschijnlijk verband met de delicate energiebalans: het land moet elke output optimaliseren om de winsten te maximaliseren en tegelijkertijd de kosten te beperken.

Langzame reproductie

De hommelvleermuis plant zich niet snel voort. Ze baart alleen maar slechts één baby per jaar. Ook hier gaat het erom de strategie te ontwikkelen die het beste past bij de energiebeperkingen. Het opvoeden van een jongere vergt een aanzienlijke investering. De moeder moet melk produceren, haar jongen beschermen en het gedrag overbrengen dat nodig is om te overleven. In een omgeving waar voedsel niet altijd overvloedig is, zou het vermenigvuldigen van geboorten riskant zijn.

Het is duidelijk dat deze evolutionaire keuzes een donkere kant hebben: de soort is kwetsbaar. Elke afname van de bevolking, hetzij als gevolg van verstoring van het leefgebied of verhoogde sterfte, heeft tijd nodig om te compenseren.

Het evenwicht van dit dier wordt tegenwoordig echter verzwakt door menselijke activiteiten. De exploitatie van kalksteenrotsen leidt tot de vernietiging van veel grotten. De toeristische ontwikkeling introduceert, zelfs als deze respectvol wil zijn, lawaai, licht en menselijke aanwezigheid die de nederzettingen ontwrichten. Daarbij komt ontbossing, waardoor de jachtgebieden veranderen en de beschikbaarheid van insecten afneemt. Geconfronteerd met deze druk wordt de soort vandaag de dag bedreigd. Het voortbestaan ​​ervan hangt nu grotendeels af van de implementatie van passende beschermende maatregelen.

Door Laetitia Cochet – Gepubliceerd op 05/06/2026 Bat