Het vliegend hert, kever met grote klauwen

Het vliegend hert dankt zijn bijnaam vlieger aan de grote en krachtige geweivormige kaken die voorbehouden blijven aan mannetjes. Zoom in op de grootste en meest verspreide Europese insecten.

Het vliegend hert en zijn grote hinde

De vlieger van de hertkever (Lucanus cervus) behoort tot de orde Coleoptera, familie Lucanidae en superfamilie Scarabeidae. De bijnaam grote hinde wordt aan het vrouwtje gegeven (niet te verwarren met de kleine hinde – Dorcus parallellipipedus – nog een Lucanidae. Het hertkever vertoont een zeer uitgesproken seksueel dimorfisme: het mannetje heeft gehypertrofieerde kaken die doen denken aan het gewei van een hert en vertoont veel grotere afmetingen (tot 8,5 cm lang) dan die van het vrouwtje (van 2 tot 5 cm). Europa’s grootste kever dankt zijn grootte aan de voedingswaarde van het hout waar hij zich mee voedt. Dit is de reden waarom, afhankelijk van de regio’s van Frankrijk, de grootte ervan wordt geclassificeerd als groot, middelgroot of klein.

Waarvoor worden de onderkaken van het vliegend hert gebruikt?

Omdat de natuur goed is gedaan, worden de krachtige kaken van het mannetje gebruikt als gevechtswapens tijdens een steekspel tussen rivalen om toegang te krijgen tot een vrouwtje en een partner. De kaken kunnen de stevige schaal van de tegenstander niet doorboren, maar ze stellen hem in staat zijn benen vast te grijpen en hem uit balans te brengen terwijl hij op afstand blijft. De verliezer is degene die op zijn rug wordt geslagen. Het mannetje gebruikt ook zijn monddelen om zijn partner vast te houden tijdens het paren. Bij het vrouwtje zijn de kaken kleiner maar kunnen ze sterker knijpen. Ze gebruikt deze kracht ook om in rotte stronken weg te zinken en daar haar eieren te leggen.

Het vliegend hert, zwaar en lawaaierig

Bij de hertkever zijn de kop, pronotum (bovenste deel van de prothorax) en zes poten zwart. De gebogen antennes eindigen in de vorm van vellen. De dekschilden, die dienen om het andere paar vleugels te beschermen, zijn donkerbruin tot roodbruin, net als de kaken. De kever is het gemakkelijkst waar te nemen van mei tot augustus, met een piek in juni in beboste gebieden of op houtkapwegen op het zuiden. Zeer actief bij zonsondergang, de kevers zijn te herkennen aan hun zware en luidruchtige vlucht.

Habitat en voedsel zijn één

Het vliegend hert komt in heel Europa voor, tot in het zuiden van Scandinavië. In alle stadia van ontwikkeling heeft het insect bomen nodig voor onderdak en voedsel. In Frankrijk komt hij vaak voor in eiken- en kastanjebossen, maar hij schuwt ook andere hardhoutsoorten zoals iepen, esdoorns en beuken niet. Als de kever van grote bosgebieden houdt, minacht hij niet meer bescheiden bossen, bosjes, parken en coulissen. Begiftigd met puntige kaken, kunnen de vrouwtjes de bomen insnijden om het sap af te scheiden dat ze consumeert en wat ook het mannetje ten goede komt. Kevers vullen hun dieet aan met wat nectar en fruit. Saproxylophagous larven consumeren alleen rottend hout.

De drie levens van het vliegend hert

Het vrouwtje legt eieren in de grond, enkele centimeters van een stronk ziek of dood hout. De ontwikkeling van het vliegend hert doorloopt dan drie stadia:

• De larvale fase. Met een lengte tot 10 cm voor een maximaal gewicht van 30 g, kan de larve tot 6 jaar oud worden door zich te voeden met verrot hout;
• De popfase. In de herfst graaft de larve, na een aantal jaren in zijn voedzame boom te hebben doorgebracht, een stevige eivormige schaal gemaakt van aarde en hout om te verpoppen;
• De volwassen fase (imago). De nimf zal volwassen worden en zijn hut verlaten om zich de volgende lente voort te planten.

Aan het einde van de voortplanting overleven de volwassenen gemiddeld een maand. Het mannetje sterft meestal uit na het paren, terwijl het vrouwtje sterft na het paaien in de zomer.

De populatie van het hertkever bedreigde

De natuurlijke roofdieren van het volwassen vliegend vliegend hert zijn vogels (gaaien, eksters, roofvogels, enz.) die profiteren van zijn langzame vlucht om hem te vangen, terwijl de larven worden belaagd door wespen en vleesetende kevers, met name de tijgerkever. De zeer trage ontwikkeling van de kever en het regelmatige onderhoud van de bossen (verwijderen van stronken, verwijderen van oude bomen, vervangen van loofbossen door coniferen) bedreigen het voortbestaan ​​van dit insect dat geen voedsel meer vindt.

Het vliegend hert is beschermd

De bedreigde soort staat vermeld in bijlage II van de Europese richtlijn “flora-faunahabitats” uit 1992, die de instelling van speciale beschermde gebieden door de lidstaten vereist. Het vliegend hert wordt ook beschermd door de Conventie van Bern en staat op de Europese Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN). Zoals eerder gezien, is de kever saproxylofaag. Als zodanig is het geen plaag, integendeel, omdat het bijdraagt ​​aan het opruimen van dood hout. Om deze soort te helpen redden, hoef je alleen maar oude boomstammen en stronken in onze paden en tuinen te bewaren. Het vliegend hert zal er dus beschutting en voedsel vinden.