De vuurvlieg, een insect dat licht uitzendt

De vuurvlieg onderscheidt zich door zijn vermogen om helder licht uit te stralen. Portret van een insect dat zijn theelichtbuik gebruikt om een ​​partner te vinden en roofdieren af ​​te weren.

Hoe zien vuurvliegjes eruit?

vuurvliegjes (Lampyridae) vormen een familie van kevers die de bijzonderheid heeft dat ze licht kunnen uitstralen. Er zijn meer dan 2.000 soorten, waaronder de beroemde glimworm. Hun kop verbergt zich onder een breed plat pronotum dat deel uitmaakt van de thorax. Alleen de laatste twee of drie segmenten aan het einde van de buik kunnen oplichten en een lichte tint vertonen als ze “gedoofd” zijn. De dekschilden van de vuurvlieg – die hen beschermen tegen externe agressies – krijgen over het algemeen een bruine of zwarte kleur en zijn vaak gemarkeerd met geel of oranje. Een tweede paar vleugels, gevouwen onder de dekschilden, wordt gebruikt voor hun vlucht. Namelijk dat vrouwtjes van bepaalde soorten vleugelloos zijn. Omdat vuurvliegjes geen longen hebben, gebruiken ze speciale buizen (tracheolen) om zuurstof door hun lichaam te transporteren. Deze insecten zijn tussen de 5 en 25 mm lang en het vrouwtje is meestal iets groter dan het mannetje.

Hoe gloeien vuurvliegjes?

Het licht dat door de vuurvlieg wordt verstrooid, is afkomstig van een chemische reactie die in zijn achterlijf wordt geproduceerd. De twee manieren om licht uit te stralen zijn gloeien (de productie van warmte creëert het lichtgevende fenomeen) en luminescentie (productie van een foton, een koud deeltje). Dit is de tweede techniek die deze kever gebruikt. Zijn achterlijf heeft een fotofoororgaan dat twee soorten moleculen bevat: een eiwit (luciferine) en een enzym (luciferase). De vuurvlieg zorgt er naar believen voor dat deze twee moleculen met elkaar in contact komen die, in aanwezigheid van zuurstof, zullen reageren door op te lichten. De gloed, meestal geel of groen, kan continu of afwisselend uitstralen. Bovendien kan het insect vrijelijk de kracht van het licht en de frequentie van de flitsen regelen.

Waarom gloeien vuurvliegjes?

De bioluminescentie van vuurvliegjes is een communicatiemiddel dat voornamelijk wordt gebruikt om een ​​partner te vinden tijdens het broedseizoen. Elke soort heeft zijn eigen emissiecode (lichtintensiteit, frequentie van flitsen), de mannetjes kunnen zo de vrouwtjes van hun familie herkennen. Tegelijkertijd heeft de helderheid ook een verdedigingsfunctie. Dit komt omdat vuurvliegjes steroïden maken, lucibufagins genaamd, die buitengewoon onaangenaam smaken. Door de actie van schijnen kan het de verschijning van deze stof provoceren en signaleren aan potentiële roofdieren die er daarom de voorkeur aan geven terug te keren.

Waar leven vuurvliegjes?

Vuurvliegjes komen voor in Noord-Amerika, Azië en Europa, waar de meest waargenomen soort de glimworm is (Lampyris noctiluca). Het insect wordt ’s nachts aangetroffen in loofbossen, open plekken of graslanden, vaak in de buurt van watergebieden zoals vijvers en moerassen. Overdag verblijven de volwassenen op de vegetatie, in spleten van schors of in rottend hout (oude stronken). Wat de larven betreft, ze leven op grondniveau, onder de schors en op vochtige plaatsen.

Wat eten vuurvliegjes?

Vuurvliegjes vallen in de categorie nuttige insecten omdat hun larven en sommige volwassenen zich voeden met ongedierte in de tuin. Het dieet van de kever omvat spinnen, mieren, wormen, slakken, slakken en verschillende kleine ongewervelde dieren. De kever injecteert spijsverteringszuren in zijn prooi om deze te verlammen en zuigt vervolgens de inhoud van zijn slachtoffer eruit. Terwijl sommige soorten vuurvliegjes herbivoor zijn – nectar en stuifmeel consumeren – eten andere volwassenen helemaal niet, een fenomeen dat wordt verklaard door hun zeer korte levensduur.

Hoe planten vuurvliegjes zich voort?

Een paar dagen na de paring legt het vrouwtje haar eieren op een vochtige plek en het paar sterft kort daarna. De eieren, die ongeveer een maand later uitkomen, produceren larven met een lang, plat lichaam. Deze nestelen zich in een schuilplaats die ze enkele centimeters onder het grondoppervlak hebben gegraven. De hoofdactiviteit van vuurvliegjes – die het grootste deel van hun leven in het larvenstadium doorbrengen – is eten. Een reeks vervellingen, waarvan het aantal varieert naargelang de soort, zal de larve vervolgens in een nimf veranderen. Na ongeveer tien dagen in de lente splijt het insect de nagelriem die zijn lichaam bedekt en wordt een volwassene wiens leven zal beginnen met het zoeken naar een partner. De meeste soorten vuurvliegjes hebben een levenscyclus van twee jaar.