De makaak, een aap die erg aanwezig is in Azië

Oorspronkelijk afkomstig uit Afrika, heeft de makaak het Aziatische continent gekoloniseerd, waar hij zich heeft aangepast aan bijna alle habitats. Van de bergen tot de stad, het dier heeft het grootste verspreidingsgebied van alle primaten ter wereld, met uitzondering van de homo sapiens.

De makaak, een Catarhinian aap

makaken (macaca) vormen een geslacht van primaten in de familie Cercopithecidae. Het zijn Catarhinian-apen (van het Griekse “cata”: dons en “neushoorns”: neus). Deze onderordenaam wordt toegeschreven aan primaten uit Afrika en Azië met gemeenschappelijke dichte neusgaten, 32 tanden en een niet-grijpbare staart. Er zijn 19 soorten makaken in de wereld, waaronder de Japanse makaak die, zoals de naam al doet vermoeden, leeft in het land van de rijzende zon. Deze is de meest noordelijke van alle apen en weerstaat extreme kou dankzij zijn dikke vacht en robuuste gestel.

Zakken voor het bewaren van voedsel

De vacht van makaken zet alle tinten bruin in, variërend van beige tot zwart. Sommige soorten onderscheiden zich door een roze of zelfs rood gekleurd gezicht. Primaten hebben wangzakken, twee buidels die opengaan in de mond en waarin ze voedsel kunnen bewaren om later van te genieten. De mannetjes zijn massiever dan de vrouwtjes en hebben grote hoektanden die ze niet gebruiken om te eten, maar om hun dominantie te tonen. Het is inderdaad in de richting van de individuen met de langste hoektanden dat de vrouwtjes draaien tijdens de reproductieperiode.

De makaak: in bomen en op het land

Twee geile delen op de stuit vormen gluteaal eelt waardoor primaten urenlang in bomen kunnen zitten om te rusten of te slapen. Bepaalde in wezen boomsoorten zijn te herkennen aan hun lange staart, die als slinger dient wanneer ze van tak naar tak gaan. Deze soorten zijn lichter dan de andere (van 5 tot 9 kg voor mannetjes). Ze vertonen allemaal voeten en handen met spijkers die de voortbeweging vergemakkelijken, soms in bomen, soms op het land. Makaken die voornamelijk op de grond leven, hebben een korte staart en een zwaarder lichaam (tussen de 10 en 18 kg).

De makaak: van Afrika tot Azië

Oorspronkelijk afkomstig uit Afrika, hebben Catarhinian-apen zich verspreid over een groot deel van het continent en de eilanden van Zuid- en Zuidoost-Azië: van Afghanistan tot Japan, via China, Taiwan tot Indonesië. Van de 19 soorten die over de hele wereld verspreid zijn, leeft vandaag alleen de berberaap (magot) nog op het Afrikaanse continent (Algerije, Marokko) en het Europese continent (Gibraltar). Door een grote verscheidenheid aan natuurlijke omgevingen te koloniseren, heeft de makaak het grootste bereik van alle primaten, met uitzondering van de mens.

De makaak past zich aan alle leefgebieden aan

Door het aanpassingsvermogen van de makaak kan hij in allerlei habitats leven: vlaktes of bergen tot 4000 m hoogte, tropische of gematigde bossen, open bossen, mangroven, moerassen of halfwoestijngebieden, graslanden en stranden. Twee verschillende soorten kunnen in dezelfde omgeving evolueren, zoals de varkensstaartmakaak en de krabbenetende makaak die beide de eilanden van Indonesië bewonen. De primaat kan leven in steden als New Delhi in India of Singapore.

Planten en Insecten voor de makaak

Groepen makaken leven in een gebied van een paar vierkante kilometer waar ze urenlang elkaar helpen om voedsel te vinden: fruit, gras, wortels, schors, zaden, knoppen, bladeren, bloemen, paddenstoelen maar ook insecten vormen de basis van hun dieet . Na overdag te hebben gegeten, slapen de makaken ’s nachts in de bomen, waar ze zich veiliger voelen in de hoogten.

De makaak, een nogal verzoenende aap

De makaak is een sociale en gezellige aap die evolueert in groepen van ongeveer tien individuen die leden van elk geslacht mengen. Alleen de vrouwtjes blijven altijd in dezelfde clan. Het gemeenschapsleven is getint met zowel samenwerking als competitie. Zeer regelmatige, onderlinge verzorging heeft enerzijds tot doel parasieten te elimineren en anderzijds sociale relaties te onderhouden. Als er een conflict ontstaat, schreeuwen de apen veel, maar bijten ze elkaar over het algemeen niet. Een onderwerping of een knikje van verzoening maakt meestal een einde aan de ruzie. Ook een omhelzing of een ontluizening kan de verzoening bekronen.

Het sterk ontwikkelde moederinstinct van de makaak

Bij verschillende soorten makaken zwelt de stuit van het vrouwtje op rond het perineale gebied wanneer ze klaar is om te broeden. Aan het einde van een draagtijd van bijna zes maanden wordt er slechts één baby per keer geboren (elk jaar of om de twee jaar) die de moeder in de eerste maanden van zijn leven borstvoeding geeft. Ze neemt hem overal mee naartoe en laat hem al haar activiteiten delen door hem constant stevig tegen zich aan te houden. Als de moeder het toestaat, kunnen andere vrouwtjes het dragen. De jongen blijven lang in de moederschoot en zullen pas volledig gespeend zijn als ze twee jaar oud zijn.

De makaak: puber tot vier jaar oud

De jongen groeien langzaam en zijn tieners van ongeveer vier jaar oud. Vrouwtjes zijn gemiddeld tussen de vier en zes jaar geslachtsrijp, maar zullen pas rond zeven jaar een volledig volwassen lichaam hebben, terwijl mannetjes acht of negen jaar moeten wachten. Op deze leeftijd zullen ze de familiebanden al hebben verbroken en hun oorspronkelijke groep hebben verlaten, waardoor inteelt wordt vermeden. Om aan het gevaar te ontkomen, vormen jonge mannen die alleen reizen kleine groepjes vrijgezellen die samen rondtrekken. Dan slaat het uur aan voor het mannetje om een ​​groep te integreren en daar definitief te ankeren.

De makaak, bedreigd over de hele wereld

Het luipaard en de python vertegenwoordigen de belangrijkste natuurlijke vijanden van de makaak. De primaat wordt ook bedreigd door menselijke activiteiten: vernietiging van zijn leefgebied (ontbossing), jacht op hun vlees of vacht, vangen voor medisch onderzoek of om huisdier te worden. Overal zijn de populaties sinds de tweede helft van de 20e eeuw sterk afgenomen. De levensduur van de makaak is 20 tot 25 jaar in het wild en 30 jaar in gevangenschap.