De gewone genet, vleesetende moeilijk waar te nemen: waar en hoe leeft hij?

De kans is klein om dit dier tegen te komen tijdens onze plattelandswandelingen. Eenzaam, nachtelijk en discreet, de genet verbergt zich in bomen en blijft uit de buurt van woningen. Laten we kennismaken met deze weinig bekende carnivoor wiens kenmerken doen denken aan die van de kat.

De genet is geen jonge duif

Van Afrikaanse oorsprong, de gewone genet (Genetta genetta) profiteerde van de Saraceense invasies om zich in de 8e eeuw in Europa te vestigen. Zoals alle families van de carnivora-orde, stammen de viverriden – waar het deel van uitmaakt – af van de miaciden, kleine boombewonende zoogdieren met lange staarten die ongeveer… zestig miljoen jaar geleden verschenen! Naast genets omvat de onderfamilie Viverrid civetkatten, linsangs en mangoesten.

Een jurk met contrasterende patronen

Als de vacht en morfologie doen denken aan die van de kat, is het lichaam dunner, de snuit spitser, de poten korter en de staart erg lang. De contrastrijke jas heeft een grijze tint en netjes uitgelijnde zwarte vlekken aan de zijkanten, terwijl een zwarte streep langs de ruggengraat loopt. Twee witte vlekken omlijnen de ogen en omlijnen een donkerbruine truffelsnuit. De staart heeft tussen de acht en dertien zwarte ringen die eindigen in een witte punt. Een volwassen mannetje is tussen de 86 en 105 cm lang en een vrouwtje tussen de 84 en 102 cm. Hun gewicht varieert van 1,4 tot 2,5 kg. Zijn gezichtsvermogen, het minder ontwikkelde zintuig, wordt ingehaald door een zeer efficiënt gehoor en reukzintuig, evenals een zeer doeltreffende aanraking dankzij de vibrissae. Dankzij de intrekbare klauwen kan hij met ongelooflijke vaardigheid in bomen klimmen.

Als de zon ondergaat, komt de genet op

Terwijl de jongen overdag verschijnen, is de volwassen genet in wezen een nachtdier. De jachtactiviteit begint een half uur na zonsondergang, stopt midden in de nacht, hervat en stopt dan minstens een kwartier voor zonsopgang. Met een eenzaam temperament heeft het kleine zoogdier geen vast hol (behalve tijdens de dracht), en brengt het vaak zijn dagen door met rusten onder een rots, in een boom of in een verlaten hol. Als hij niet rust, brengt de genet het grootste deel van zijn tijd op de grond door, in gebieden waar hij zich beschermd voelt door vegetatie. De carnivoor waagt zich alleen in open gebieden om zich te voeden.

Geen vast adres voor de gewone genet

De gewone genet komt voor in Noord-Afrika, in de savannes ten zuiden van de Sahara, de eilanden in de Middellandse Zee, Arabië, Jemen en Oman. De soort is ook geïntroduceerd in Europa, waaronder Portugal, Spanje, Frankrijk, België, Zwitserland, Duitsland en Italië. Het zoogdier evolueert voornamelijk in rustige omgevingen, ver van menselijke activiteit, in de vlaktes, in de heuvels of in de middelgebergten. Natte plaatsen in de buurt van bronnen en beekjes, evenals bosrijke gebieden zijn zijn favoriete plekken. Overdag rust het dier meestal in de boomtoppen. Als de vegetatie schaars is, kan het zijn toevlucht zoeken in de verlaten habitat van een ander dier.

Genet en liefde hikken

Een week voor de bronst vermenigvuldigen de markeringen van het mannetje (door urineafzetting), terwijl ze afnemen bij het vrouwtje. Tijdens het broedseizoen slaakt het mannetje kleine kreten – contact genaamd – die afzonderlijk worden uitgezonden, in een opeenvolging van twee of drie geluiden of in een lange reeks van variabele duur en interval. Terwijl hij verwoed aan het vrouwtje snuffelt (hij kan de geur van zijn partner wel dertig keer per uur controleren), wordt hij plotseling gegrepen door een soort hik die intenser wordt naarmate de paring nadert. Coïtus vindt ’s nachts plaats, duurt twee of drie minuten en wordt vier of vijf keer herhaald.

Een zeer vindingrijk nageslacht

Na een draagtijd van ongeveer 70 dagen baart het vrouwtje een nest van een tot vier welpen die doof en blind zijn. Na een week openen de baby’s hun ogen en vanaf 45 dagen komen ze uit het hol terwijl ze in de moederlijke boezem blijven. Vanaf de 7e week beginnen de jongen vast voedsel te eten dat de prooi vormt die door hun moeder is meegebracht. Vanaf de 11e en 12e week gaan de jongen zelf op zoek naar een prooi en vangen deze vervolgens. Na vier en een halve maand zijn ze volwaardige roofdieren geworden, volledig in staat om te jagen zonder dat volwassenen het ze echt hoeven te leren.

Compleet menu voor de gewone genet

De gewone genet is een vleesetend dier dat zich voornamelijk voedt met knaagdieren zoals de bosmuis (zijn belangrijkste prooi), woelmuizen, veldmuizen, ratten, slaapmuizen en eekhoorns. Het menu bevat ook insecteneters (spitsmuizen, mollen, enz.) en marterachtigen zoals hermelijn. Zeer gevarieerd, het dieet omvat ook vogels, geleedpotigen, Amfibieën, reptielen, konijnen, vissen, eieren. In tegenstelling tot de wezel nadert de genet geen woningen, maar valt hij alleen uitzonderlijk pluimvee in de achtertuin aan. Bij tekort voedt de genet zich ook met bessen. De consumptie van gras stelt hem in staat om gemakkelijker haren, botten of veren in zijn maaltijd uit te braken.

De genet jaagt zonder waarschuwing

Een opmerkelijke jager, de genet is gediend door zijn ongelooflijke behendigheid: van alle viverrids is hij ongetwijfeld de meest bekwame zowel op de grond als in de hoogte. Langs de stammen klimmen of dalen maakt geen indruk op deze uitstekende klimmer. Om te jagen, ligt de genet niet op de loer, hij sluipt discreet de vegetatie in en springt direct op zijn doelwit, waardoor hij niet kan ontsnappen. Als de prooi klein is, grijpt hij hem zonder zijn poten te gebruiken en doodt hem met een enkele beet in de nek. Als het dier groot is, gebruikt ze haar vier poten om het vast te houden en te bijten tot de dood volgt. Om een ​​vis te vangen, steekt de genet zijn kop in het water en bijt hem met zijn kaak.

De gemeenschappelijke genet beschermd door de wet

De genet heeft behalve de lynx en de grijze wolf weinig roofdieren, maar in Frankrijk overlapt het verspreidingsgebied van de soort nauwelijks. De Oehoe eist meer slachtoffers onder de viverridenpopulatie. Het ministerieel besluit van 17 april 1981 met betrekking tot beschermde zoogdieren in heel Frankrijk verbiedt de jacht op genets, het vangen ervan en het vernietigen, veranderen of aantasten van hun natuurlijke omgeving. Andere landen jagen op deze soort voor zijn vacht en om traditionele medicijnen te maken. De gewone genet staat vermeld als “Minste zorg” op de Rode Lijst van bedreigde soorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN). In zijn natuurlijke omgeving heeft het dier een levensverwachting van ongeveer tien jaar en dertien jaar in gevangenschap.