Alligatorschildpad: gevaarlijke schildpad?

Een roofdier dat geen roofdier kent, de alligatorbijtschildpad is niettemin een bedreigde diersoort. Zoom in op een reptiel met een prehistorisch gezicht dat al meer dan 10 miljoen jaar op aarde aanwezig is.

Introductie van de alligatorbijtschildpad

De alligatorbijtschildpad (Macrochelys temminckii) behoort tot de Chelydridae-familie. Een soort die endemisch is in de Verenigde Staten, het is de grootste zoetwaterschildpad in Noord-Amerika. Deze cheloniaan dankt zijn lokale naam aan zijn gelijkenis met het reptiel van het krokodillengeslacht: de drie rijen richels op zijn schild, bestaande uit grote puntige schubben, doen inderdaad denken aan de huid van de alligator. De twee dieren hebben ook een extreem krachtige kaak gemeen.

Fysieke kenmerken van de alligatorbijtschildpad

De alligatorschildpad heeft indrukwekkende afmetingen: het gewicht kan oplopen tot 100 kg voor het mannetje en de lengte is 65 tot 75 cm. Het schild onderscheidt zich door grote gekartelde schubben die op drie ruggen zijn uitgelijnd. Haar grijsbruine of olijfgroene kuras, meestal bedekt met algen, vormt een perfecte camouflage voor deze bekwame jager. In tegenstelling tot andere schildpadden kan de alligatorsoort niet zijn hele kop – omdat hij te groot is – in zijn schild terugtrekken. Het reptiel heeft een grote staart, waarvan de grootte groter kan zijn dan die van zijn hele lichaam. Het heeft een angstaanjagende haakvormige snavel en scherpe klauwen.

Woonplaats van de alligatorbijtschildpad

Endemisch in Amerikaanse zoetwaterlopen (rivieren, rivieren, moerassen, moerassen, enz.), wordt de bijtschildpad gevonden in ongeveer vijftien staten die de beste omstandigheden voor zijn ontwikkeling combineren: Kansas, Iowa, Indiana, Illinois, Tennessee, Kentucky, Missouri , Oklahoma, Texas, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, Florida…. Het dier waagt zich zelden op het land en beweegt zich het liefst langs de bodem van het water waar zijn voedsel overvloedig aanwezig is. Hij blijft roerloos, verscholen tussen rotsen en planten, en wacht geduldig tot zijn prooi verschijnt.

De alligatorschildpad, een soort die als gevaarlijk is geclassificeerd

De agressiviteit tussen mannetjes en vrouwtjes maakt dagelijks samenwonen onmogelijk. In feite ontmoeten de twee partners elkaar alleen tijdens het broedseizoen. De alligatorschildpad, geclassificeerd als gevaarlijk in Frankrijk, kan alleen in gevangenschap worden gekocht of gefokt met een certificaat van bekwaamheid. Het staat erom bekend gevaarlijk te zijn en valt over het algemeen alleen dieren aan voor voedsel, maar kan echter strijdlustig zijn in zijn natuurlijke omgeving. Het reptiel compenseert zijn gebrek aan snelheid met de kracht van zijn snavel, die een vinger of pees van een als prooi geïdentificeerde zwemmer ernstig kan doorsnijden.

Alligator Bijtschildpad dieet

Als de alligatorschildpad aan het begin van zijn leven vleesetend is, wordt hij in de loop der jaren allesetend en breidt zo zijn menu uit. In het wild verslindt de Chelonian vissen, Amfibieën, slangen, schaaldieren, weekdieren, vogels, kleine zoogdieren en zelfs aas. In gevangenschap consumeert hij allerlei soorten vlees (knaagdier, rundvlees, varkensvlees, gevogelte, enz.)

Alligator bijtschildpad jachttechniek

Het dier is een apneukampioen die vijftig minuten op de bodem van het water kan blijven voordat hij naar de oppervlakte komt om te ademen. Om zijn prooi te vangen, blijft de alligatorbijtschildpad roerloos in het water met zijn bek open en wiebelt het wormachtige aanhangsel aan het uiteinde van zijn tong. Met dit wormvormige en bewegende kunstaas kan hij gemakkelijk vissen aantrekken. Zodra zijn prooi in het water in zijn bek zit, klapt het roofdier zijn kaken dicht en slikt het zijn slachtoffer in.

Reproductie van de alligatorbijtschildpad

De alligatorbijtschildpad bereikt geslachtsrijpheid tussen 11 en 13 jaar oud. In het voorjaar bouwt het reptiel een nest in zandgrond of de mengeling met turf en bladafval, aan de waterkant of op het droge. De soort paart in het water en dan keert het vrouwtje terug naar de kust om haar eieren in de modder of het zand te leggen. Na het leggen, dat 10 tot 50 eieren bevat, duurt de incubatie ongeveer 100 dagen. Nieuwsgierigheid: afhankelijk van de incubatietemperatuur is het resultaat de geboorte van vrouwtjes (28° C tot 29° C) of mannetjes (24° C tot 25° C).

Bescherming van de alligatorbijtschildpad

Zodra de volwassen grootte is bereikt, kent de alligatorbijtschildpad geen roofdieren. De soort staat sinds 1988 als “kwetsbaar” op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN). De populatie wordt bedreigd door vernietiging van leefgebieden, illegale handel in exotische dieren en jacht op zijn vlees. De handel is sterk gereguleerd en de vangst ervan is ten strengste verboden in verschillende Amerikaanse staten en is met voorafgaande toestemming toegestaan ​​in andere staten. De levensduur van de alligatorbijtschildpad is 50 jaar in het wild en tot 70 jaar in gevangenschap.