Zandkat of woestijnkat, wie is hij?

Hij leeft in woestijnen en heeft zelfs hun kleur aangenomen: het schattige zand kat, ook wel woestijnkat of Felis Margarita genoemd. Met zijn kleine formaat, lange staart en driehoekige kop lijkt hij op een katachtige elf, rechtstreeks uit een sprookje.

Ontdek wie dit kleine wilde dier, een zogenaamde zandkat, is, hoe het zich aanpast aan woestijngebieden en hoe zijn wereld eruit ziet.

Een beetje geschiedenis over de woestijnkat

De eerste ontdekte zandkat leefde in de noordelijke Algerijnse Sahara-woestijn. Dit was de Commandant Victor Locheeen Franse soldaat en natuuronderzoeker, die het in 1858 in zijn boek beschreef Catalogus van zoogdieren en vogels waargenomen in Algerije. Hij gaf hem de naam Margaretha’s katals eerbetoon aan generaal Margueritte die, toen hij onder zijn bevel werkte, deze schattige kleine kat vond.

Deze kat behoort tot het geslacht Felis, net als onze huiskatten en enkele wilde katten. Er zijn zes ondersoorten, afhankelijk van vacht en locatie. Onder deze, de Felis Margarita Margaritaheel klein met een beige vacht, bevindt zich in Noord-Afrika, maar we kunnen ook een iets grotere en grijzere kat tegenkomen genaamd Felis Margarita Thinobia in Iran. De zandkat heeft een zeer uitgestrekt territorium, dat zich via het Midden-Oosten uitstrekt van Noord-Afrika tot Centraal-Azië. Het profiteert van beschermde gebieden in Saoedi-Arabië.

Wist je dat ? In 2006 en 2007 werd onderzoek gedaan naar het DNA van deze kleine kat om zijn geschiedenis beter te begrijpen. Het lijkt erop dat de huiskat zijn genen met hem deelt, maar hij zou zich al eerder hebben onderscheiden 3,4 miljoen jaar. Ze hebben dus een gemeenschappelijke voorouder, maar volgden een andere evolutie, opgelegd door de noodzakelijke aanpassing aan hun omgeving.

Hoe ziet de zandkat eruit?

Wat ons meteen opvalt zijn zijn grote driehoekige oren en ver uit elkaar geplaatst op de schedel, evenals op het hoofd, ook driehoekig, maar tamelijk plat. Bovendien zorgt de vorm van zijn oren ervoor dat hij uitstekend kan horen, omdat er ruimte is voor een grote gehoorgang. Dit dier heeft ook grote gele ogen die hem een ​​nieuwsgierige en aandachtige uitstraling geven. Het is een zeer klein formaat, omdat het gewicht varieert tussen 1,5 en 3,5 kilo en de schofthoogte ongeveer 25 tot 35 cm. Hierdoor kan hij gemakkelijk door de duinen glippen, roofdieren ontwijken en zijn prooi verrassen. Om je een orde van grootte te geven: zijn lengte en gewicht zijn gelijk aan die van een Singapura, een van de kleinste kattenrassen. In lengte meet hij tussen de 39 en 52 cm, wat ook kort is, maar zijn lange staart van ongeveer 23 tot 30 cm is meer dan de helft van zijn grootte.

Zijn goudbeige vacht past perfect bij het zand van de woestijn waarin hij leeft en zorgt ervoor dat hij zich gemakkelijk kan verstoppen. Sommige onderwerpen zijn effen, andere hebben vlekken, weer andere hebben nog vlekken en strepen. Op de poten en aan het puntje van de staart zijn enkele zwarte banden zichtbaar.

Om zichzelf tegen de hete vloer te beschermen, heeft hij een goede vachtlaag onder de kussentjes
die de poten isoleert en beschermt tegen brandwonden. Zo is hij bestand tegen temperaturen van meer dan 50°C overdag en tot -5°C ’s nachts. Zijn hele anatomie is aangepast aan de barre omstandigheden waarin hij leeft.

Hoe past de woestijnkat zich aan zijn omgeving aan?

Zoals we al zeiden, past de zandkat zich aan een nogal vijandige omgeving aan dankzij zijn fysieke, maar ook fysiologische kenmerken. Bij haar gedrag wordt ook rekening gehouden met het gebied waarin zij actief is. Met betrekking tot zijn anatomieDoor de kleur van zijn vacht gaat hij op in het zandlandschap, waardoor hij onzichtbaar wordt voor zowel roofdieren als prooien. Deze laatste zien het niet ontstaan. Bovendien spelen, zoals eerder gezien, de dichte haren op zijn poten een echte rol als zolen tegen extreme temperaturen. Dit voorkomt ook dat ze voetafdrukken in het zand achterlaten. Bovendien worden zijn grote oren niet alleen gebruikt om de warmte uit het lichaam af te voeren, maar ook om kleine prooien in de verte in de stilte van de woestijn te horen bewegen.

Met betrekking tot zijn gedragEr wordt gezegd dat hij opportunistisch is. Het voedt zich daarom met kleine zoogdieren zoals knaagdieren (met name gerbils), vogels, reptielen zoals hagedissen en adders en zelfs insecten en spinnen. Daarom consumeert hij wat hij kan vinden in een bijzonder droog gebied.

Hij is er ook toe in staat leven met een zeer kleine hoeveelheid water, een zeldzaam goed in de woestijn. Het wordt dus gehydrateerd dankzij de inhoud van elke geconsumeerde prooi (een knaagdier of een vogel bevat gemiddeld 70% water).

De extreme temperaturen, overdag erg heet en ’s nachts ijskoud, worden ondersteund door zijn lichaam dat zich aan de schommelingen heeft aangepast. Tijdens de Dag, zijn haar reflecteert de zonnestralen, wat de warmteabsorptie vermindert en ’s nachts isoleert het tegen de kou. Het metabolisme past zich aan aan variaties in de thermometer door het water- en warmteverlies door transpiratie en ademhaling te verminderen. Het behoudt daarom zijn lichaamstemperatuur zonder al te veel energie te verbruiken. Bovendien is het niet ongebruikelijk dat hij op zijn rug ligt, met zijn buikje duidelijk zichtbaar, om de overtollige interne temperatuur kwijt te raken!

Ten slotte vermindert hij overdag zijn activiteit door zich op schaduwrijke plaatsen te verstoppen of in het zand te graven. Zo bespaart hij zijn energie. Hij jaagt ’s nachts.

Gedrag en voortplanting van de Felis Margarita

In tegenstelling tot huiskatten is deze schattige kat dat niet noch een goede klimmer, noch een goede springer. Woestijnen zijn inderdaad niet rijk aan bomen! Hij hoefde daarom dit vermogen dat zo representatief is voor onze kleine katachtigen niet te ontwikkelen. Aan de andere kant… hij graaft ! Hij graaft niet alleen om op de gerbil te jagen, maar ook om zich te verstoppen. Hij kan rusten in een diep hol, dat hij soms deelt met andere dieren. ‘S Avonds komt hij uit zijn schuilplaats, positioneert zich in de buurt en luistert naar de geluiden van prooien terwijl hij de omgeving observeert. Vervolgens gaat hij op jacht. Hij legt geen erg lange afstanden af ​​in vergelijking met andere katachtigen. Slechts een paar kilometer. Hij geeft de voorkeur aan een hinderlaag boven rennen: hij verbergt zich, wacht tot de prooi nadert zonder hem te hebben gezien en vangt hem. Hierdoor zijn er geen lange ritten nodig en het bespaart energie.

Wanneer hij probeert te paren, terwijl het aantal proefpersonen niet erg groot is, slaakt hij een heel bijzondere kreet die doet denken aan het blaffen van een hond. Het vrouwtje wordt één of twee keer per jaar loops, rond maart-april en/of rond oktober, afhankelijk van de regio waarin ze woont (Noord-Afrika of Azië). Dit duurt ongeveer 5 tot 6 dagen, gedurende welke ze miauwt en geurmarkeringen produceert. Vrouwtjes zijn niet erg productief, aangezien hun nesten doorgaans tussen de 2 en 4 kittens opleveren. Ze kunnen twee keer per jaar kittens krijgen.

De kleintjes hebben een zeer snelle groei, wat vooral handig is in hun onherbergzame omgeving. In de woestijn bereiken veel kittens echter de volwassenheid niet. Voor degenen die slagen, zijn ze vanaf de leeftijd van één jaar onafhankelijk en is hun groei voltooid. Zij kunnen op hun beurt jongen baren. We weten hun levensverwachting in een wilde omgeving niet, maar in gevangenschap is deze ongeveer 13 jaar.

De gevaren wegen op deze schattige katachtige

Als deze kat geen soort is waarvan wordt aangenomen dat deze zich uitbreidt, omdat hij is geclassificeerd ” kleine zorg » (LC) van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), de bevolking neemt echter af.

Bovendien, menselijke activiteiten zoals verstedelijking en landbouw dragen bij aan de achteruitgang van het leefgebied en verminderen het aantal prooien. De aanwezigheid van huiskatten met vrije uitloop in zijn omgeving concurreert niet alleen om voedsel, maar brengt hem ook ziekten mee waar hij voorheen niet mee te maken kreeg.

Insgelijks klimaatverandering heeft invloed op de beschikbaarheid van kleine dieren die het nodig heeft als voedsel.

Verder hij onderhevig aan jacht en stroperij vanwege zijn mooie vacht. Hoewel dit soort praktijken is afgenomen, is het nog niet volledig verdwenen, net als de handel in wilde dieren en planten. In feite werd het in de jaren zestig illegaal verhandeld vanwege zijn bijzonder schattige uiterlijk. Dit had een blijvend effect op de terugdringing van de bevolking, waarvan de impact nog steeds zichtbaar is.

Tot slot, in gebieden waar het aantal onderwerpen laag is, inteelt kan problematisch zijn vanwege het gebrek aan genetische diversiteit, vaak de oorzaak van ziekten en afwijkingen.

De soort staat vermeld in bijlage II van CITESDaarom profiteert het land van beschermingsmaatregelen, met name in gebieden waar de jacht verboden is in Algerije, Iran en verschillende andere landen, maar niet overal (noch in Egypte, noch in Marokko bijvoorbeeld). Bovendien is dit wilde dier het onderwerp van een Europees Programma voor Bedreigde Soorten (EEP of PEE) bedoeld voor het behoud ervan (fokken in een zoölogische en besloten omgeving).

Het is essentieel dat strikte beschermingsmaatregelen worden aangemoedigd en uitgebreid als we nog vele jaren willen genieten van het beeld van een kleine kat die even verbazingwekkend is qua gedrag als schattig qua uiterlijk.

Door Emma Ménébrode – Gepubliceerd op 04/12/2023