Wild konijn: wie is hij? Is het een plaag?

Het wilde konijn komt veel voor: als je ’s nachts het platteland doorkruist, is het vrij gemakkelijk om ze weg te zien rennen, verblind door de koplampen. Dit dier komt veel voor, maar de populatie daalt al 40 jaar sterk, van 13,5 miljoen in 1974 tot 1,5 miljoen in 2014. Deze cijfers zijn die van het National Office for Hunting and Wildlife (ONCFS). Een tijdlang geclassificeerd als schadelijk, wat is het in werkelijkheid? Zoom in op een niet zo verfoeilijk dier.

Presentatie van het wilde konijn

Het wilde konijn (Oryctolagus cuniculus) wordt ook wel het gewone konijn genoemd. Het is een lagomorf behorend tot de Leporidae-familie. De kwalificatie “garenne” komt van een term die zowel de beboste of grasachtige ruimte aanduidt waar wilde konijnen leven als een enorme omheining bedoeld voor het grootbrengen van konijnen in semi-gevangenschap.

Het wilde konijn onderscheidt zich in wezen van de haas door zijn grootte. Het wilde konijn is de kleinste van de twee. Zijn lichaam meet ongeveer tussen de 35 en 50 cm (zonder de staart en de oren). Zijn oren zijn korter, niet meer dan 9 cm. Het gewicht varieert tussen 1 kg en 2,5 kg. Zijn grijsbruine tot grijsbeige vacht heeft de neiging witachtig te zijn op de buik en heeft een kleine rode vlek in de nek. De kop van het vrouwtje is dunner en langwerpiger dan die van de mannetjes.

Het konijn heeft 28 tanden die constant groeien. Het dier heeft een uitstekend zicht van veraf, en bovendien zorgt de flexibiliteit van zijn nek ervoor dat hij 360 graden kan zien. Zodra de helderheid afneemt, blijft hij heel goed zien. Dit is de reden waarom hij, om beter aan zijn roofdieren te ontsnappen, actiever is in de schemering. Wilde konijnen onderscheiden groen van blauw. Hun zicht dichtbij is niet zo goed als hun zicht op afstand, maar snorharen nemen het over van de ogen. Hun gehoor is geen erg scherp zintuig, in tegenstelling tot hun reukvermogen. De smaak is ook zeer ontwikkeld, het wilde konijn weet zout, zoet, zuur en bitter te onderscheiden.

Het dier leeft in paren of in een kolonie die bestaat uit een twintigtal individuen wier relaties volgens een precieze hiërarchie zijn georganiseerd, waarbij de dominante bijvoorbeeld voorrang heeft om met de vrouwtjes te paren boven de gedomineerde. Bij vrouwtjes hebben de dominanten een betere locatie om te bevallen.

Voortplanting en sterfte bij wilde konijnen

Het Europese konijn plant zich het hele jaar door voort met verschillende partners. Paring veroorzaakt ovulatie bij de hinde: dit wordt geïnduceerde ovulatie genoemd. De draagtijd is een maand, met zwangere vrouwtjes die elkaar meer ontmoeten tussen februari en augustus. Een nest heeft tussen de 3 en 12 jonge konijnen. Ze zijn kaal (haarloos) en hebben gesloten ogen. Een vrouwtje met slechts 6 spenen, er is al een hoge sterfte onder de konijnen, afhankelijk van de grootte van het nest. Na 4 weken zijn ze gespeend en onafhankelijk en bereiken ze geslachtsrijpheid rond 3 en een halve maand voor vrouwtjes en 4 maanden voor mannetjes. Een vrouwtje is 1 maand na de bevalling weer bevruchtbaar. Ze kan dus tot 6 nestjes per jaar krijgen. Een wild konijn leeft gemiddeld 9 maanden. Deze vrij korte levensduur wordt dus gecompenseerd door de vroege geslachtsrijpheid en de energie die voornamelijk aan de voortplanting wordt besteed. Het konijn is een kwetsbaar dier: de soort heeft zich georganiseerd om te overleven ondanks de zeer hoge sterfte.

Bovendien worden wilde konijnenpopulaties voornamelijk getroffen door 3 ziekten.

Myxomatose, een ziekte die wordt veroorzaakt door een virus dat zich richt op konijnen. Zieke dieren ontwikkelen tumoren op de oogleden, neus, aan de basis van de oren en op de oorflappen. Ze kunnen zo groot worden dat de hele kop van het dier opzwelt. De ogen etteren, waardoor het dier geen voedsel en gevaren kan zien. Zieke konijnen verzwakken en sterven. In minder ernstige vormen ontwikkelen geïnfecteerde konijnen ademhalingsproblemen of milde oftalmie. Sommigen kunnen worden genezen en zullen de ziekte niet langer oplopen. Ook is de impact van de ziekte nu lager dan 50 jaar geleden.

RHD is (Rabbit Hemorrhagic Disease) werd voor het eerst geïdentificeerd in Europa in 1984. Het virus dat het veroorzaakt, veroorzaakt hemorragische symptomen. Als het seizoensgebonden is, is de impact ervan zeer sterk op wilde konijnenpopulaties.

Coccidiose is een parasitaire ziekte die vooral gedomesticeerde konijnenfokkerijen treft, maar ook wilde konijnen kan treffen. Bovenal veroorzaakt het diarree die overvloedig genoeg is om de dood van het zieke konijn te veroorzaken.

Aan de effecten van ziekten moeten de effecten van predatie worden toegevoegd. Het wilde konijn wordt met name bedreigd door de vos, die zich zo snel vermenigvuldigt dat hij het hart van grote steden bereikt.

Ook het leefgebied van wilde konijnen is de afgelopen vijftig jaar sterk veranderd. De kenmerken van het hedendaagse plattelandslandschap pleiten niet voor het bestaan ​​van het wilde konijn. Het lijdt vooral onder de vernietiging van de heggen en bosjes die zijn favoriete toevluchtsoorden waren. We moeten ook jacht en verkeersongevallen toevoegen.

Afhankelijk van de virulentie waarmee een wilde konijnenpopulatie door deze verschillende factoren kan worden aangetast, kan de mortaliteit oplopen tot 90% bij volwassenen en meer dan 95% bij jongen.

De oorzaken van de ineenstorting van de bevolking zijn daarom geen mysterie. Sommige plaatsen, zoals het eiland Hoëdic (Morbihan), zijn vrijgemaakt van wilde konijnen. Afgezien van dit specifieke voorbeeld, is het in de hele noordwestelijke sector van Frankrijk dat het wilde konijn zeldzaam aan het worden is. De situatie is zo geëvolueerd dat de International Union for Conservation of Nature (IUCN) in 2017 het Europese konijn op de lijst van bijna bedreigde diersoorten plaatste.

Overlast en nut van wilde konijnen

Toch wordt het wilde konijn in bepaalde regio’s als ongedierte aangemerkt. Boeren beschuldigen het ervan gewassen en bosaanplantingen te beschadigen wanneer het in grote aantallen aanwezig is. Het wilde konijn was lange tijd het eerste spel in Frankrijk. Jachtpraktijken zijn er al lang op gericht de soort in bedwang te houden. Vanaf nu is de praktijk meer gereguleerd en als er nog op de soort wordt gejaagd, is dat volgens de departementen op een wisselende manier.

De achteruitgang van een diersoort leidt inderdaad tot problemen met het evenwicht van ecosystemen. Studies hebben de rol van wilde konijnen benadrukt. Door zich te voeden met droog gras, helpen ze het kreupelhout schoon te maken en zo branden in bepaalde gebieden te beperken.

Hun interventies komen ten goede aan bepaalde planten die, onder invloed van deze natuurlijke zuivering, regenereren, groeien en uiteindelijk dichter worden. Als voedselbron bevorderen deze plantensoorten op hun beurt het bestaan ​​van bepaalde diersoorten.

Het gaas van holen draagt ​​bij tot een goede afwatering van de bodem, het water stroomt in de galerijen zonder de aarde te kolken…

Garennekonijnen vormen de basis van het dieet van dieren zoals de havikarend, de oehoe of de Iberische lynx die als bedreigde diersoorten worden beschouwd.

Het bestaan ​​van het wilde konijn is ook nauw verbonden met dat van een saurian, de ocellated hagedis, wiens toekomst wordt bedreigd: het bewoont in feite de holen van de hagedis en de plannen voor het behoud van de hagedis omvatten het versterken van de aanwezigheid van het wild konijn.

Kennis van dieren leidt er nu toe dat we ze beschouwen als schakels in een enorm geheel, wat onze kijk op dieren verandert.