Wat zijn de verschillen tussen een egel en een stekelvarken?

Over het algemeen is de egel iets populairder dan het stekelvarken. Het moet gezegd dat we eerder de eerste tegenkomen dan de tweede, wat zeldzaam is in Frankrijk. Dit kan dit verschil in waardering verklaren, omdat ze allebei bedekt zijn met stekels die niet tot knuffels inspireren… Het zijn in ieder geval heel verschillende dieren en er is geen kans dat je het bij het verkeerde eind hebt. Laten we dit wat nader bekijken.

De egel en het stekelvarken behoren elk tot een andere familie

Ondanks dat ze stekels gemeen hebben, zijn een egel en een stekelvarken absoluut geen neven. De egel behoort tot de familie van Erinaceidae terwijl het stekelvarken behoort tot de familie van Hystricidaeals het leeft in de hete streken van Afrika en Azië, of naar die van de Erethizontidaeals hij in Amerika woont.

Hun maten hebben niets te vergelijken. De gewone egel is 20 tot 30 cm lang, terwijl een stekelvarken, ongeacht zijn familie, tussen de 60 en 70 cm lang is. Sommige Zuid-Amerikaanse stekelvarkens wegen minder dan een kilo. Maar ze zijn niet de regel, want velen wegen meer dan 5 kg. Ze behoren ook tot de grootste knaagdieren ter wereld. Atherurus africanus, een soort stekelvarken met borstelstaart die tot 2 kg eetbaar vlees kan leveren, is een gewaardeerd wilddier in equatoriaal Afrika. De egel wordt slechts af en toe opgegeten door de zigeuners.

Egels en stekelvarkens volgen ook niet hetzelfde dieet. De eerste zijn alleseters, de laatste zijn knaagdieren.

Stekelvarkens zijn mobieler dan egels. Door hun voetzolen kunnen ze op hun achterpoten gaan staan, zoals beren doen. Amerikaanse stekelvarkens klimmen in bomen.

En wat is volgens jou de snelste van de twee? De egel kan af en toe 7 km/u halen: hij kan dus ook rekenen op een bepaalde snelheid om zichzelf te beschermen tegen gevaar. Maar zijn gebruikelijke bewegingssnelheid is veel rustiger: hij legt ongeveer 180 meter in een uur af. Een stekelvarken beweegt normaal gesproken met een snelheid van 2 km/u.

Verschillen tussen stekels van egel en stekelvarken

Bij beide dieren hebben de stekels een verdedigende rol. Er moet echter worden opgemerkt dat de familie van Erinaceidae omvat gymnures, Aziatische egels genaamd, die geen stekels hebben. Maar laten we de stekels van elke categorie dieren eens nader bekijken: ze zijn totaal verschillend.

Bij de gewone egel (Erinaceus europaeus), de soort die we in Frankrijk het meest zullen tegenkomen, heeft een volwassene tussen de 5.000 en 7.500 stekels. Deze doornen zijn eigenlijk haren met een lengte variërend tussen de 2 en 3 cm, waarvan de levensduur maximaal 18 maanden is. Daarbuiten valt het en wordt binnen een paar dagen vervangen door een ander. Hun kleur varieert aan de punt, de basis is over het algemeen bruin. 3 haren komen uit dezelfde implantatie, elk groeit in een andere richting. Het haar van een egel is niet vol maar hol. Het is een externe structuur die hen hun stevigheid geeft: ze zijn vrijwel onvervormbaar en onbreekbaar. Deze stekels kunnen dankzij de werking van spieren op het lichaam van het dier staan. Dit gebeurt wanneer de egel zich in gevaar voelt: hij bevriest en krult zich op hen, waardoor ze borstelig worden. De egel reageert zeer snel op de minste waarschuwing en dit gebeurt zeer snel. Het is alleen volledig opgerold als het wordt aangeraakt. De egel kan dan urenlang op zichzelf blijven liggen zonder vermoeid te raken. Maar er zijn tussenstadia en daarvoor is zijn hoofd niet volledig beschermd omdat hij zijn omgeving in de gaten houdt; roofdieren proberen dan te profiteren van deze korte tijd dat het hoofd en de nek nog niet beschermd zijn om ze te bijten nadat ze het hebben omgedraaid. Dassen lijken de enige dieren te zijn die in staat zijn om een ​​egel helemaal tot een bal te villen.

Bij de Erethizontidae, eenmaal ingebed in de huid, blijken de doornen vrij moeilijk te verwijderen. Dit komt door het feit dat hun oppervlak bedekt is met schubben. Ze zijn microscopisch klein en daarom niet met het blote oog te zien. Maar het mechanisme is hetzelfde als bij de steek van een bij waarvan het oppervlak niet glad is: in de ene richting dringt de angel gemakkelijk door, maar in de andere richting creëren de schubben weerstand. Onderzoekers hebben geprobeerd uit te vinden hoe dit in de natuur gebeurt: verschillende dieren die met een stekelvarken over de schouders hebben gewreven, worden gedwongen de stekels in hun lichaam te houden, wat in iets meer dan een derde van de gevallen de dood van het dier door sepsis veroorzaakt. Als sterfgevallen niet systematisch voorkomen, komt dat doordat de stekels ook bedekt zijn met een coating die rijk is aan vrije vetzuren die uiteindelijk antibiotische eigenschappen heeft. Verwondingen toegebracht door stekelvarkenpennen zijn inderdaad niet beperkt tot andere soorten, aangezien het kan gebeuren dat stekelvarkens elkaar verwonden, en zelfs een stekelvarken verwondt zichzelf per ongeluk met zijn eigen stekels. . Ook heeft de natuur ervoor gezorgd dat een stekelvarken niet sterft aan wonden toegebracht door zijn eigen wapens. Het doel van de stekels van het stekelvarken is daarom vooral om aanvallers af te schrikken. Dat ze sterven is slechts het gevolg van hun aandrang om het dier te willen benaderen. Naast stekels zijn bij bepaalde soorten ook andere verdedigingstechnieken waar te nemen. Het kuifstekelvarken (Hystrix cristata) gebruikt zijn staart als afschrikmiddel: de stekels van de staart botsen en produceren een afschrikkend geluid voor roofdieren.