Wat zijn de verschillen tussen de walvis, de rorqual en de potvis?

De diepten van de oceanen herbergen nog steeds veel mysteries. Maar omdat mensen een constante honger naar kennis hebben, weten we nog steeds een beetje over wat daar gebeurt. Zo kunnen we elementen onthullen van het leven van de enorme wezens die door de uitgestrekte watermassa’s op de planeet zwerven. Walvissen, rorquals en potvissen zijn zeezoogdieren die bewondering opwekken. Als niet-specialisten is het niet altijd gemakkelijk om ze te onderscheiden. In dit artikel worden ook de elementen uitgelegd waarmee je deze reuzen van de zeeën van elkaar kunt onderscheiden.

De wereld van zeezoogdieren

Walvissen, rorquals en potvissen behoren allemaal tot de orde Cetacea, waartoe ook dolfijnen en bruinvissen behoren. Als zeezoogdieren vertonen ze kenmerken waardoor ze in water kunnen leven terwijl ze hun vermogen behouden om lucht in te ademen.

Ze hebben longen en moeten regelmatig naar de oppervlakte van het water stijgen om te ademen door een gat bovenaan hun hoofd, de “ademhaling” genoemd.

Bovendien voeden de vrouwtjes van deze drie soorten, net als alle zoogdieren, hun jongen met melk die door hun borstklieren wordt geproduceerd.

Een groot formaat

In de collectieve verbeelding is de omvang van walvissen, rorquals en potvissen werkelijk indrukwekkend. We denken vaak aan de blauwe vinvis, de grootste walvissoort en het grootste dier dat op aarde leeft, kan wel 30 meter lang worden en tot 200 ton wegen. Blauwe vinvissen zijn ook behoorlijk groot: volwassenen kunnen wel 25 meter lang worden. Potvissen, hoewel iets kleiner dan walvissen en rorquals, blijven ook reuzen van de oceanen, waarbij volwassen mannetjes vaak meer dan 18 meter lang worden.

Deze indrukwekkende omvang is het resultaat van verschillende evolutionaire aanpassingen waardoor ze kunnen gedijen in hun mariene omgeving. Het grote formaat van walvissen en potvissen is een troef voor het behouden van lichaamswarmte in de vaak koude wateren van de oceanen. Hun dikke vetlaag is een thermische isolatielaag, waardoor ze zelfs in koude omgevingen een stabiele lichaamstemperatuur kunnen behouden.

Omdat deze dieren hun eigen lichaamswarmte produceren, zorgen hun grote afmetingen ervoor dat ze een relatief langzame stofwisseling hebben en gedurende lange perioden tussen de maaltijden energie kunnen besparen. Voor trekkende soorten zoals de blauwe vinvis is grote omvang een cruciaal voordeel tijdens lange reizen tussen broed- en voedselgebieden. Ten slotte schrikken deze uitzonderlijke metingen potentiële roofdieren af.

Twee soorten walvissen

De term ‘walvis’ wordt gebruikt om te verwijzen naar grote zeedieren, waaronder de Rhincodon typus, de walvishaai, een vis en geen zeezoogdier! Er is dus iets om in te verdwalen. In het Engels worden deze dieren, of het nu een potvis, een rorqual of een walvis is, ‘walvis’ genoemd, wat vertaald wordt als walvis.

In de orde van walvisachtigen en de onderorde van mysticetes identificeren we de balenopteridae, ook wel walvissen genoemd : dit zijn de walvisachtigen met baleinen. Ze onderscheiden zich door hun ventrale groeven ter hoogte van de keel. Deze familie heeft nog ongeveer tien soorten in leven, inclusief de grootste walvissen. Het aantal soorten varieert afhankelijk van de classificaties, omdat verschillende soorten pas zijn geïdentificeerd sinds de implementatie van fylogenetische analyses. Ze zijn niet allemaal zo groot als de blauwe vinvis: dwergvinvissen zijn de kleinste en zijn “slechts” 7 tot 10 meter lang.

De andere groep walvissen is die van tandwalvissen
waaronder monodontiden (beluga’s en narwallen), spitssnuitdolfijnen, dolfijnen (inclusief orka’s en grienden) en bruinvissen, maar ook potvissen. In totaal zijn er ongeveer 75 soorten.

Voeren als je baleinen hebt

Baleinwalvissen en rorquals voeden zich voornamelijk met kleine planktonorganismen, die ze met behulp van hun baleinplaten uit het water filteren.

De baleinplaten zijn gemaakt van keratine. Dit zijn stijve platen omgeven door haren, zichtbaar aan de binnenkant, richting de binnenkant van de mond, die zeewater filteren om krill te verzamelen, kleine garnalen die als voedsel voor baleinwalvissen worden gebruikt. Eenmaal gefilterd, wordt het water geëvacueerd via ventrale groeven, die parallel aan het lichaam langs de keel lopen.

Onder deze dieren zijn drie verschillende filtratieprocessen geïdentificeerd.

• Rorquals en bultruggen maken deel uit van de ‘opslurpende’ of ‘slikkende’ walvissen. Deze dieren gaan vooruit door hun mond wijd te openen;
• “Skimmende” of “filterende” walvissen, waaronder Groenlandse walvissen en walvissen, gebruiken hun laterale baleinen meer om voedsel tegen te houden. Ze bewegen zich langzaam voort over het wateroppervlak, terwijl ze minder water absorberen;
• Graverwalvissen zwemmen, net als de grijze walvis, op hun zij langs de zeebodem. In deze positie kunnen ze de modder schrapen en opzuigen, voordat ze de prooi in de baleinen sorteren en opsluiten.

Met een lengte van ongeveer 20 meter is de gewone vinvis na de blauwe vinvis het grootste zeezoogdier. Hij kan tot 20 minuten onder water blijven en een diepte van 500 meter bereiken. Hij wordt ook wel de ‘windhond van de zeeën’ genoemd.

Verschillende hoofden

De potvis of Physeter macrocephalusis een getande walvisachtige die behoort tot de familie van Physeteridae. Hij is herkenbaar aan zijn massieve kop en vierkante snuit. Het heeft ook een wasachtige substantie genaamd spermaceti in hun hoofd. Mannelijke potvissen staan ​​ook bekend om hun enorme conische tanden, die wel 20 centimeter lang kunnen worden. Deze dieren wenden zich tot grotere prooien, zoals reuzeninktvissen en grote vissen, soms zelfs haaien, waarop ze jagen door tot grote diepten in de oceanen te duiken. Deze dieren gebruiken het principe van sonar om prooien te vinden. Het uitgaande geluid wordt gegenereerd door de trilling van lucht die via de klanklippen in de benige neusgaten wordt geduwd, ook wel de “apensnuit” genoemd. De onderkaak is de belangrijkste route voor het ontvangen van de echo. Hun unieke ventilatieopening, genaamd fluitende ventilatieopening, bevindt zich aan de linkerkant van hun hoofd, vlakbij het puntje van de snuit. Wanneer potvissen naar de oppervlakte komen om te ademen, stoten ze lucht uit via dit blaasgat, waardoor vaak een schuine klap ontstaat die tot wel 5 meter hoog kan worden.

Walvissen hebben een grote en massieve kop, die tot een derde van hun totale gewicht kan vertegenwoordigen. Hun schedels zijn over het algemeen groter dan die van rorquals en potvissen. Aan de top hebben ze dat twee symmetrische ventilatieopeningen die worden gebruikt om lucht te verdrijven wanneer ze naar de oppervlakte komen om te ademen. Wanneer deze ventilatieopeningen opengaan, kunnen ze de uitgeademde lucht verticaal naar een indrukwekkende hoogte projecteren, vaak meer dan 10 meter. Hierdoor ontstaan ​​spectaculaire waterkolommen die vaak te zien zijn bij het walvisspotten.

Rorquals hebben smallere, taps toelopende hoofden in vergelijking met walvissen. Hun schedel vormt een karakteristieke U, die ongeveer een kwart van hun totale grootte vertegenwoordigt. Walvissen hebben ook twee blaasgaten, maar die zijn geplaatst lager op het hoofd en zijn vaak minder zichtbaar dan die van walvissen. Wanneer rorquals naar de oppervlakte komen om te ademen, verdrijven ze ook lucht door deze blaasgaten, hoewel de straal minder zichtbaar kan zijn dan die van walvissen vanwege hun lagere plaatsing op het hoofd.

Nu je al deze elementen in handen hebt, kun je dan het verschil zien tussen een walvis, een walvis en een potvis?

Door Laetitia Cochet – Gepubliceerd op 28/02/2024 Walvis Zeezoogdier