Wat is herpetologie? Hoe word je een herpetoloog?

Fascinerende discipline gewijd aan reptielen en naar Amfibieënis herpetologie vooral een stimulerend beroep voor iedereen die ervan droomt wetenschap en avontuur te combineren. Op het kruispunt van grond en van laboratoriumcombineren herpetologen directe observaties en wetenschappelijk onderzoek om de levens van deze dieren beter te begrijpen, populaties te monitoren en habitats te herstellen. Ons artikel verkent de wereld van deze professionals die zich bezighouden met biodiversiteit en het behoud van soorten.

Wat is herpetologie?

Herpetologie is de tak van de zoölogie die reptielen en amfibieën bestudeert. De term komt van het Griekse herpétos, wat ‘kruipend dier“, verwijzend naar de manier waarop de meeste van deze dieren bewegen. Deze wetenschappelijke discipline omvat observatie, maar ook identificatie, classificatie, fysiologie, gedrag en de ecologie van deze soorten. Herpetologen proberen te begrijpen hoe deze dieren leven, zich voortplanten en omgaan met hun omgeving. Deze discipline maakt het mogelijk om deze dieren en hun leefgebieden beter te beschermen, vooral in een tijd waarin verdwijning van soorten versnelt.

Wat hebben reptielen en amfibieën met elkaar gemeen?

Ondanks hun biologische verschillen delen reptielen en amfibieën verschillende kenmerken die hun gezamenlijke onderzoek rechtvaardigen. In de eerste plaats zijn het dieren koudbloedigwat betekent dat ze afhankelijk zijn van de omgevingstemperatuur om hun metabolisme te reguleren. De twee groepen vertonen ook vergelijkbaar voortplantings- en voedingsgedrag, zoals het leggen van eieren of predatie van Insecten en kleine dieren. Historisch gezien hebben natuuronderzoekers deze dieren gegroepeerd onder de algemene term herpetes, vanwege hun langwerpige vorm en hun kruipende mobiliteit. Deze groepering maakte het mogelijk om de vergelijkende studie en observatie van hun gemeenschappelijke aanpassingen te vergemakkelijken, vooral omdat deze dieren vaak dezelfde kenmerken hebben habitats en middelen.

Welke belangrijke ontdekkingen hebben de herpetologie gekenmerkt?

De geschiedenis van de herpetologie wordt gekenmerkt door baanbrekende ontdekkingen over reptielen en amfibieën die ons begrip van de dierenwereld hebben veranderd:

Classificatie

In de 18e eeuw begonnen Europese natuuronderzoekers, zoals Carl von Linnaeus, soorten reptielen en amfibieën te classificeren, waarbij ze systematische bases vestigden die nog steeds worden gebruikt.

Het gif

In de 19e eeuw werden tijdens wetenschappelijke expedities naar Afrika, Azië en Zuid-Amerika voor het eerst giftige slangen zoals de woestijntaipan of de mamba bestudeerd, en werd hun gif geanalyseerd om te begrijpen hoe ze functioneren.

Aanpassingen

Verrassende ontdekkingen hebben unieke aanpassingen aan het licht gebracht, zoals die van bepaalde salamanders die in staat zijn hele ledematen te regenereren, wat van belang is voor biomedisch onderzoek.

Genetica

Dankzij DNA-sequencing en genetische analyses kunnen herpetologen nu zeer nauw verwante soorten onderscheiden die ooit verward waren. Dus in één boomkikker uit Midden-Amerika (Lithobates warszewitschii), werden twee vrijwel identieke soorten als één beschouwd, maar uit analyses bleek dat het verschillende soorten waren, waarvan er één veel zeldzamer en bedreigd was. Deze ontdekking maakte het mogelijk om op te zetten beschermende maatregelen gericht op deze kwetsbare bevolkingsgroep.

Waar wordt herpetologie dagelijks voor gebruikt?

Herpetologie heeft toepassingen op veel wetenschappelijke en praktische gebieden, waarvan hier enkele illustraties zijn:

Wetenschap

Studies over cycli van reproductieDankzij migratie, nabootsing of zelfs camouflage kunnen we beter begrijpen hoe soorten zich aanpassen aan hun omgeving en hoe de biodiversiteit evolueert. Bijvoorbeeld phyllobate verschrikkelijk (Phyllobates terribilis) werd waargenomen terwijl ze haar kikkervisjes op haar rug naar veilige waterbronnen droeg, wat blijk gaf van opmerkelijke ouderlijke zorg voor een kikker.

Geneesmiddel

Op medisch gebied wordt de studie van gif slangen, hagedissen of giftige kikkers heeft de ontwikkeling mogelijk gemaakt van medicijnen voor de behandeling van hoge bloeddruk, bepaalde neurologische ziekten en bloedstolling. Het gif bevat unieke moleculen die onderzoekers inspireren bij de ontwikkeling van nieuwe therapieën.

Behoud

Herpetologen beoordelen de toestand van populaties, identificeren bedreigingen en stellen oplossingen voor beschermende maatregelen. Als onderdeel van habitatherstelprojecten of de aanleg van natuurreservaten maken hun observaties het mogelijk om weloverwogen beslissingen te nemen voor het voortbestaan ​​van soorten.

Onderwijs

Ten slotte vergroot herpetologie het bewustzijn algemeen publiek op het gebied van biodiversiteit, moedigt de ontdekking van natuurlijke omgevingen aan en helpt bij het bestrijden van vooroordelen tegen reptielen en amfibieën. Educatieve programma’s op scholen of tentoonstellingen in musea helpen het bewustzijn over deze dieren en hun ecologische belang te vergroten.

Waaruit bestaat het werk van een herpetoloog?

Er zijn twee facetten aan de uitoefening van het beroep van herpetoloog:

• Op de grondobserveert de herpetoloog dieren in hun natuurlijke habitat, verzamelt gegevens over hun populaties, gedrag en voortplanting en gebruikt specifieke vangst- en monitoringtechnieken. Deze observaties kunnen enkele weken of zelfs maanden duren, en vereisen vaak werk in moeilijke omstandigheden, zoals tropische oerwouden, wetlands of woestijnen;
• In laboratoriumanalyseert de herpetoloog de verzamelde gegevens, bestudeert populatiegenetica, onderzoekt gif of weefsels en neemt deel aan het schrijven van wetenschappelijke artikelen en rapporten voor natuurbehoudsinstellingen. Sommige missies omvatten ook het vergroten van het publieke bewustzijn, het organiseren van conferenties of educatieve programma’s, en het deelnemen aan projecten voor het behoud en herstel van habitats.

Voor wie werkt de herpetoloog?

Herpetologen werken in verschillende omgevingen, afhankelijk van hun missies en specialiteiten. In de universiteiten en laboratoriaZe doen onderzoek naar het gedrag, de ecologie of de genetica van reptielen en amfibieën, begeleiden studenten en publiceren hun resultaten. DE natuurhistorische musea en wetenschappelijke centra mobiliseren hen voor het behoud van collecties en voor het publieke bewustzijn van biodiversiteit. DE natuurparkenReservaten en verenigingen doen een beroep op hen voor populatiemonitoring, herstel van habitats en het uitvoeren van educatieve of soortbeschermingsprogramma’s. Ten slotte werven overheidsstructuren zoals het Franse Bureau voor Biodiversiteit (OFB), de Regionale Directoraten voor Milieu, Ontwikkeling en Huisvesting (DREAL) of regionale of nationale parken herpetologen (met name via ecologische adviesbureaus) om de de impact van de projecten het plannen en voorstellen van beschermingsmaatregelen die zijn aangepast aan soorten en ecosystemen.

Hoe word je een herpetoloog?

Herpetoloog worden in Frankrijk combineert een solide wetenschappelijke opleiding en praktische ervaring in het veld:

Afgestudeerde studies

De meeste professionals beginnen met een studie biologie, zoölogie, ecologie of levenswetenschappen, vaak tot op masterniveau. Houd er rekening mee dat sommige universiteiten specifieke modules in herpetologie aanbieden. Modules op het gebied van genetica, milieu of biodiversiteitsbeheer kunnen ook een aanwinst zijn voor onderzoek en natuurbehoud.

Praktische ervaring

Door stages in het laboratorium of in het veld, maar ook door vrijwilligerswerk te doen bij natuurverenigingen of natuurreservaten, kun je vertrouwd raken met technieken voor het observeren, vangen en monitoren van soorten. Door deel te nemen aan wetenschappelijke expedities of internationale natuurbehoudsprogramma’s bouw je een professioneel netwerk op en verdiep je je vaardigheden.

Door Nathalie Truche – Gepubliceerd op 03/12/2025 Kikkerslang