Waarom zeggen we dat honden de beste vriend van de mens zijn?

De ontmoeting tussen de wolf en de mens vond duizenden jaren geleden plaats. Geleidelijk aan verandert hij in een hond en neemt sindsdien een bevoorrechte plaats in naast de mens. Uit deze unieke relatie ontstond een bekende uitdrukking: “Een hond is de beste vriend van de mens.” Maar waarom resoneert deze uitspraak zo sterk in onze samenlevingen? Een terugblik op een verhaal vol medeplichtigheid.

Een heel oud bondgenootschap

De domesticatie van honden dateert uit een periode van 15.000 tot 30.000 jaar geleden. Volgens archeologische en genetische studies stammen de eerste honden af ​​van de grijze wolf. Hun domesticatie is waarschijnlijk het resultaat van symbiotische relatie waar mens en dier beide profiteerden van de samenwerking met elkaar. De eerste mensen konden inderdaad beseffen dat wolven, aangetrokken door de voedselresten in de buurt van hun kampen, hen bescherming konden bieden tegen roofdieren. Het was voldoende om hen in ruil daarvoor gemakkelijke toegang tot voedsel te verzekeren.

Dit samenwonen ontwikkelde zich tot een steeds hechtere relatie. Honden werden geselecteerd op bepaalde kwaliteiten die interessant werden geacht, zoals het vermogen om te jagen of te hoeden. Dit selectieproces heeft geleid tot een grote diversiteit aan rassen, elk aangepast aan specifieke menselijke behoeften.

De traditionele rollen van honden in menselijke samenlevingen

In de loop van de tijd hebben honden vaak een belangrijke rol gespeeld in verschillende culturen over de hele wereld. In jager-verzamelaarsverenigingen werden ze vaak gebruikt voor de jacht, waarbij ze hielpen bij het opsporen en vangen van prooien. In pastorale samenlevingen zijn herdershonden essentieel geworden voor het beheer van kuddes.

Als gevolg hiervan hebben honden geleidelijk hun plaats ingenomen in de verschillende symbolische universums die door de mens zijn geconstrueerd. In de westerse cultuur wordt de hond vaak opgeroepen loyaliteit en loyaliteit sindsdien gezien als een trouwe metgezel, altijd klaar om te beschermen en aan de zijde van zijn meester te blijven. De hond van Ulysses, Argos, in deOdyssee van Homerus, is een voorbeeld. Hij wachtte tot zijn meester terugkeerde, herkende hem bij zijn terugkeer en stierf kort daarna. In tegenstelling tot menselijke relaties, die vaak complex en voorwaardelijk zijn, wordt de relatie met een hond gekenmerkt door een eenvoud en standvastigheid die een gevoel van veiligheid en welzijn geeft.

Meer recente rollen van de hond

Honden zijn assistenten in een aantal beroepen. Tot de werkhonden behoren geleidehonden voor blinden en slechtzienden, hulphonden voor gehandicapten, zoek- en reddingshonden en speurhonden (explosieven, drugs, ziekten). Deze rollen vereisen een rigoureuze training en benadrukken de intelligentie, het concentratievermogen, maar ook de toewijding van honden.

Honden worden ook gebruikt in therapie. In deze gevallen worden honden ingezet om mensen te helpen die lijden aan psychische stoornissen, posttraumatische stress of chronische ziekten. Hun kalmerende aanwezigheid helpt angst te verminderen, socialisatie te bevorderen en de stemming van patiënten te verbeteren. Dergelijke programma’s zijn de afgelopen jaren vermenigvuldigd, in ziekenhuizen, bejaardentehuizen, enz.

De psychologie van de band tussen mens en hond

De banden tussen mens en hond worden ondersteund door complexe psychologische mechanismen. Een van de sleutels tot deze relatie is gehechtheid, een goed bestudeerd concept in de psychologie. De hechting tussen een hond en zijn baasje vertoont veel overeenkomsten met die tussen een ouder en zijn kind. Dit komt mede door de productie vanoxytocineeen hormoon dat een rol speelt bij de vorming van sociale banden en dat zowel bij mensen als bij honden vrijkomt wanneer ze positief met elkaar omgaan.

Studies hebben aangetoond dat de simpele handeling van het aaien van een hond stress kan verminderen en het oxytocineniveau bij beide partijen kan verhogen, waardoor hun emotionele band wordt versterkt. Dit biologische mechanisme verklaart gedeeltelijk waarom honden zo geruststellend zijn en waarom hun aanwezigheid een therapeutisch effect op mensen kan hebben.

De intelligentie en empathie van honden

Honden zijn ook sociale dieren die actief contact en gezelschap zoeken bij hun baasjes. Hun behoefte aan interactie maakt hen bijzonder attent en beschikbaar, wat de band van gehechtheid versterkt en een relatie bevordert die gebaseerd is op vertrouwen en wederzijdse genegenheid.

Maar verder hebben ze een emotionele intelligentie indrukwekkend. Zonder dit zouden ze menselijke emoties niet kunnen begrijpen en erop kunnen reageren. Ze kunnen gezichtsuitdrukkingen lezen, veranderingen in de toon van de stem detecteren en zelfs subtiele emotionele signalen waarnemen. Dit vermogen om mensen te ‘lezen’ is van fundamenteel belang om de bevoorrechte plaats te begrijpen die zij geleidelijk naast ons hebben verworven.

Honden staan ​​ook bekend om hun vermogen om empathie te voelen. Ze kunnen reageren op de emoties van hun baasje, of het nu verdriet, vreugde of stress is. Er zijn veel voorbeelden van honden die tegen hun baasje knuffelen als ze ‘voelen’ dat de eigenaar verdrietig is.

Verantwoordelijkheden van het bezitten van een hond

Wie ‘vriendschap’ zegt, zegt tweerichtingsrelaties en verantwoordelijkheden van de mens tegenover zijn dier. Een hond heeft dagelijkse aandacht, regelmatige veterinaire zorg, goede voeding en voldoende beweging nodig. Eigenaars moeten bereid zijn zich voor de langere termijn in te zetten, want een hond kan leven van 10 tot 20 jaarafhankelijk van het ras.

Bovendien is het noodzakelijk om tijd te besteden aan het trainen en socialiseren van een hond om problematisch gedrag te voorkomen dat de levenskwaliteit van de hond en de relatie met zijn eigenaar kan schaden. Het adopteren van een hond is een beslissing die zorgvuldig moet worden overwogen, waarbij rekening moet worden gehouden met de behoeften van het dier en het vermogen van de eigenaar om daaraan te voldoen. Dierenwelzijn moet altijd een prioriteit zijn. Onder deze omstandigheden bestaat er geen twijfel over dat de lange geschiedenis van de vriendschap tussen hond en mens een mooie toekomst tegemoet gaat!

Door Laetitia Cochet – Gepubliceerd op 20/09/2024