Waarom verandert de vacht van een hond van kleur naarmate hij ouder wordt?

Het is u misschien opgevallen dat uw trouwe metgezel ouder wordt. Honden zijn net als wij onderhevig aan veranderingen in gedrag (doordat het lichaam ouder wordt) maar ook in uiterlijk. Dit betreft met name de vacht: die van een puppy is niet dezelfde als die van een volwassene, niet alleen qua structuur, maar ook qua kleur van de hondenvacht in de loop van de tijd. Wij leggen dit fenomeen gedetailleerd aan u uit.

Genetische factoren

De cortex (perifere deel) van het haar is doorschijnend; de kleur van het haar is dus te danken aan de aanwezigheid van pigmenten die daar wonen. Genen zijn betrokken bij het bepalen van de kleur van de vacht van een hond. Puppy’s worden dus vaak geboren met een vachtkleur die aanzienlijk kan veranderen naarmate ze ouder worden. Sommige rassen vertonen meer uitgesproken veranderingen dan andere. Laten we de Duitse herder nemen: dat is een sprekend voorbeeld. Puppy’s van dit ras hebben een zwarte en zanderige vacht. De zwarte gebieden, die aanvankelijk erg donker zijn, evolueren geleidelijk.

Aanvankelijk bevatten de jassen van puppy’s een hoge concentratie van melanine in hun haar, een pigment geproduceerd door cellen die melanocyten worden genoemd. De zwarte vlakken zijn dus intens zwart. Rond de leeftijd van 2 maanden zien we al veranderingen. Donkere gebieden beginnen lichter te worden, waardoor bruine tinten zichtbaar worden. Deze verandering is het meest merkbaar rond de benen, het hoofd en de buik. Dit blijft evolueren totdat de hond de leeftijd van 2 jaar bereikt. Zwart uit de kindertijd kan zilvergrijs of zandbruin worden. De uiteindelijke opstelling van kleuren en patronen stabiliseert zich meestal op deze leeftijd.

Genetische mechanismen

De genen die de vachtkleur bij honden bepalen, zijn goed geïdentificeerd. We weten dat de genetische informatie van de hond wordt overgedragen 78 chromosomen verdeeld in paren (vergeleken met 46 bij mensen). Elk gen heeft een exacte en onveranderlijke locatie op een chromosoom. Deze locatie heet de plaats van het gen.

De hond stamt af van de wolf, waarbij het haar gekleurd is door twee soorten pigmenten: eumelanine, een donkerbruin tot zwart pigment dat voornamelijk aanwezig is aan de uiteinden van het haar, en pheomelanine, een lichter pigment dat kan variëren van geel tot reekleurig en nogal aanwezig aan de basis van het haar. De talrijke vachtvariaties bij honden zijn het gevolg van mutaties die resulteren in kleurverdunningen, witte schakeringen, de eliminatie van een van de twee pigmenten en/of de verdeling van verschillende kleuren over het lichaam. De genen die betrokken zijn bij vachtkleuren bevinden zich op verschillende loci: A, B, C, D, E, G, H, I, K, M, S, R, T en Tw.

We gaan niet in detail treden, maar geven slechts drie voorbeelden. De A-locus regelt de verdeling van pigmenten in de vacht. De E-locus beïnvloedt de productie van rode en gele pigmenten (pheomelanine). De K-locus kan de effecten van andere kleurgenen maskeren, waardoor bij puppy’s bij de geboorte een uniforme zwarte vacht ontstaat.

De vachtkleurgenen komen echter niet altijd op uniforme wijze tot uiting gedurende het hele leven van een hond. Differentiële genexpressie is een fenomeen waarbij bepaalde genen op verschillende tijdstippen tijdens de ontwikkeling worden in- of uitgeschakeld. Melanocyten, de cellen die melanine produceren, kunnen hun activiteit veranderen naarmate de hond ouder wordt. DE hormonen groei en andere hormoonregulatoren spelen ook een rol bij de rijping van pigmentcellen. Hormonale veranderingen tijdens de groei veranderen de melanineproductie, wat leidt tot kleurveranderingen.

Andere factoren dan genetica beïnvloeden de vachtkleur

Omgevingsfactoren kunnen de vachtkleur beïnvloeden, net als onze haarkleur. De tentoonstelling op zon heeft een vervagend effect, vooral bij honden met een donkere vacht. Ultraviolette stralen breken de pigmenten in de vacht af, wat resulteert in een lichtere kleur of verandering in tint. Honden die veel buiten zijn, vooral in de zomer, kunnen hun vacht lichter zien worden.

Vochtigheid en temperatuur kunnen ook de vachtkleur beïnvloeden. In zeer vochtige klimaten kunnen sommige honden schimmel- of huidinfecties ontwikkelen die de vachtkleur beïnvloeden. Op dezelfde manier kunnen honden die in koude klimaten leven, hun vacht van kleur laten veranderen om zich aan te passen aan hun omgeving.

En ouder worden in dit alles?

Natuurlijk ondergaan honden, net als mensen, fysieke veranderingen naarmate ze ouder worden, en hun vachtkleur is daarop geen uitzondering. Het grijs worden van de vacht is een van de duidelijkste tekenen van veroudering bij honden. Met de leeftijd worden de cellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van pigmenten minder effectief of zijn minder talrijk. Vergrijzing is het resultaat van een verminderde productie van melanine, het pigment dat verantwoordelijk is voor de vachtkleur. Deze vermindering van melanine kan bij sommige rassen al op de leeftijd van 5 tot 6 jaar beginnen, maar dit varieert. Grijze of witte haren verschijnen meestal rond de snuit, de ogen en op het gezicht en verspreiden zich vervolgens naar andere delen van het lichaam. Dit fenomeen heet caniteit. De haren worden uiteindelijk geheel wit tussen de gekleurde haren. De eerste witte haren verschijnen doorgaans rond de leeftijd van 6-7 jaar bij een grote hond, 8-9 jaar bij een middelgrote hond en 10-11 jaar bij een kleine hond.

Wanneer het bleken van haar niet normaal is

Er is aangetoond dat de spanning maakt het haar van een mens voortijdig wit. Soortgelijke mechanismen zijn aangetoond bij honden. Degenen die angstig of impulsief zijn, vertonen vaak voortijdig wit worden van hun snuithaar. In het onderzoek dat dit aantoonde, werd gekeken naar 400 honden van 1 tot 4 jaar oud. De dieren werden gefotografeerd en hun eigenaren beantwoordden een vragenlijst om de angst en impulsiviteit van hun dier te beoordelen. Uit het onderzoek blijkt ook dat angstige honden (angst voor onbekende geluiden, dieren of mensen) hun neus ook vroegtijdig wit zien worden. Het onderzoek benadrukte ook dat seks een rol speelt: oudere vrouwtjes worden meer wit op de snuit dan mannetjes.

Een hond die voortijdig wit wordt, kan lijden aan een aminozuur- of eiwittekort. Aarzel niet om een ​​dierenarts te raadplegen om hun mening hierover te krijgen.

Ten slotte zijn er bepaalde ziekten zoalshypothyreoïdie, kan veranderingen in de vachtkleur veroorzaken. We hebben de impact van hormonen op de vachtkleur al besproken. Hypothyreoïdie is echter een ziekte waarbij de schildklier niet genoeg hormonen produceert. Daar De ziekte van Cushing, dat een stoornis in de cortisolproductie veroorzaakt, kan ook de vachtkleur beïnvloeden. Het is vrij duidelijk: honden die getroffen zijn door deze onevenwichtigheden zien hun vacht dunner worden, lichter worden of zelfs zijn kleur volledig verliezen. Huidinfecties of allergieën kunnen ook veranderingen in de vachtkleur veroorzaken.

Het verzorgen van uw hond

Regelmatige verzorging helpt bij het verwijderen van dood haar. Baden met geschikte shampoos kan ook huidinfecties en huidproblemen voorkomen die de vachtkleur kunnen beïnvloeden. Over het algemeen leidt elke actie die u onderneemt om voor uw hond te zorgen, ertoe dat u de kleurveranderingen in de gaten houdt en eventuele problemen sneller opmerkt.

Een dieet rijk aan essentiële voedingsstoffen, vooral in omega-3- en omega-6-vetzuren, draagt ​​bij aan het behoud van een gezonde en glanzende vacht. Een kopertekort leidt systematisch tot verkleuring of glansverlies van de vacht. Houd er rekening mee dat er specifieke voedingssupplementen voor de huid en vacht bestaan ​​die nuttig kunnen zijn.

De verandering in de kleur van de hondenvacht met de leeftijd is dus een multifactorieel fenomeen dat wordt beïnvloed door genetica, omgeving en natuurlijke veroudering. Maar het kan ook een verband hebben met de algemene gezondheid van het dier. Daarom heeft het behouden van een gezonde en glanzende vacht gedurende het hele leven van uw hond niet alleen te maken met esthetiek: het is vooral een teken van een goede gezondheid!

Door Laetitia Cochet – Gepubliceerd op 06/10/2024