Waarom ontbreekt de kat in de tekens van de Chinese dierenriem?

De kat is tegenwoordig een van de dieren die het meest aanwezig zijn in onze huizen en in onze collectieve verbeelding. Mysterieus, onafhankelijk, elegant, hij fascineert evenzeer als intrigeert. Eén detail is echter verrassend: de kat behoort niet tot de twaalf dieren van de Chinese dierenriem! Hoewel de huiskat in veel culturen een belangrijke plaats inneemt, ontbreekt hij in de traditionele Chinese dierenriemcyclus. Waarvoor? Is dit een vergissing, een historisch toeval, een symbolische keuze? Om deze afwezigheid te begrijpen, moeten we ons verdiepen in de legendes, geschiedenis en symboliek van de Chinese kalender.

Hoe de Chinese dierenriem werkt

De Chinese dierenriem is gebaseerd op een cyclus van twaalf dieren, elk geassocieerd met een jaar. Deze dieren zijn, in traditionele volgorde:

1. Rat
2. Buffel
3. Tijger
4. Konijn
5. Draak
6. Slang
7. Paard
8. Geit
9. Aap
10. Haan
11. Hond
12. Varken

Deze cyclus herhaalt zich elke twaalf jaar en maakt deel uit van een complexer systeem dat ook de vijf elementen combineert (hout, vuur, aarde, metaal, water). Maar geen katten.

De grote race: een grondlegende

De meest populaire verklaring komt van een legende die wordt toegeschreven aan de Jade-keizer, een belangrijke mythologische figuur in het Chinese pantheon. Volgens dit verhaal besloot de keizer een grote race te organiseren om te bepalen welke dieren op de kalender zouden komen.

De eerste twaalf die arriveerden, zouden worden geselecteerd.

De kat en de rat, destijds vrienden, besloten zich samen in te schrijven. Probleem: ze konden niet zwemmen. Dus vroegen ze de buffel om ze over de rivier te dragen.

Maar de sluwe rat duwde de kat vlak voor de finish het water in, waardoor hij de race niet kon uitrijden. Vervolgens sprong hij van de achterkant van de buffel om als eerste aan te komen.

Resultaat :

• De rat werd het eerste teken van de dierenriem.
• De verraden kat werd uitgesloten van de cyclus.

Sinds die dag, zo zegt de legende, jagen katten op ratten.

Dit verhaal legt symbolisch twee dingen uit:

• De afwezigheid van de kat in de dierenriem.
• De traditionele vijandigheid tussen katten en ratten.

Natuurlijk is dit een mythe. Maar het weerspiegelt een culturele poging om een ​​intrigerende afwezigheid te verklaren.

Een kwestie van geschiedenis en domesticatie

Naast de legende is een historische verklaring plausibel.

De Chinese dierenriemkalender dateert van meer dan 2000 jaar geleden. De huiskat was toen echter nog niet wijd verspreid in China. De kat zou via handelsroutes geleidelijk aan in China zijn geïntroduceerd, waarschijnlijk vanuit het Midden-Oosten, waar de Afrikaanse wilde kat werd gedomesticeerd.

Ten tijde van de formalisering van de dierenriem:

• De gekozen dieren waren al goed ingeburgerd in het landbouw- en plattelandsleven.
• Ze hadden een sterk economisch of symbolisch nut.

De kat, die nog steeds marginaal is, zou eenvoudigweg niet een voldoende centrale plaats hebben ingenomen om de cyclus te integreren.

Het konijn in plaats van de kat?

Een interessant detail: in Vietnam omvat de traditionele dierenriem niet het konijn, maar de kat. Waar China het Jaar van het Konijn viert, viert Vietnam het Jaar van de Kat.

Waarom dit verschil?

Sommige onderzoekers brachten een taalkundige hypothese naar voren: het Chinese woord voor ‘konijn’ (mǎo) zou verward kunnen zijn met het Vietnamese woord voor ‘kat’ (mèo). Er zou dus sprake zijn geweest van een culturele aanpassing.

Dit laat zien dat de samenstelling van de dierenriem niet universeel vastligt. Het hangt ook af van lokale tradities.

De kat in de traditionele Chinese cultuur

In tegenstelling tot wat je zou denken, ontbreekt de kat niet in de Chinese cultuur.

In het oude China:

• Hij werd gewaardeerd om zijn jachtvaardigheden op knaagdieren.
• Het werd geassocieerd met waakzaamheid en bescherming van gewassen.
• Hij verscheen in een aantal artistieke werken.

Symbolisch gezien heeft hij echter nooit de status van draak, tijger of paard bereikt.

De Chinese Draak belichaamt bijvoorbeeld hemelse macht en imperiale autoriteit. De kat, discreter en huiselijker, had deze kosmische dimensie niet.

Een dier dat te onafhankelijk is?

De dieren van de dierenriem hebben allemaal een sterke collectieve symbolische dimensie.

De hond belichaamt loyaliteit, het paard staat voor energie en beweging, de buffel symboliseert werk en doorzettingsvermogen.

De kat daarentegen wordt vaak gezien als onafhankelijk, onvoorspelbaar, eenzaam en mysterieus. Deze kwaliteiten worden weliswaar bewonderd, maar passen minder bij de traditionele visie waarin sociale orde, hiërarchie en loyaliteit centraal staan.

De hond, een trouwe metgezel, komt meer overeen met dominante sociale waarden dan de autonome kat.

Een symbolische rivaliteit met de rat

De Rat bezet de eerste plaats in de dierenriem. Het symboliseert intelligentie, sluwheid en aanpassingsvermogen. In veel culturen is de kat echter zijn natuurlijke roofdier.

Het opnemen van de kat zou de symboliek van de cyclus uit balans kunnen hebben gebracht:

• De rat wordt geassocieerd met welvaart en vindingrijkheid.
• De kat zou als jager een permanente symbolische bedreiging hebben vertegenwoordigd.

De legende van verraad lost deze narratieve spanning op door de kat vanaf het begin uit te sluiten.

Een kwestie van landbouwcoherentie

De Chinese dierenriem is nauw verbonden met de plattelands- en landbouwwereld.

De geselecteerde dieren waren:

• Handig voor landbouwwerkzaamheden (buffels, paarden)
• Aanwezig op boerderijen (varken, haan, hond)
• Symbolisch krachtig (tijger, draak)

Hoewel de kat nuttig was tegen knaagdieren, werd hij niet gezien als een pijler van de landbouweconomie.

Het nam een ​​secundaire plaats in vergeleken met de buffel, essentieel voor het ploegen.

Een afwezigheid die traditie is geworden

Toen de cyclus eenmaal tot stand was gebracht, werd deze van generatie op generatie doorgegeven.

De dierenriem is geen open lijst. Het is opgebouwd rond:

• Van 12 terrestrische takken.
• Van een kosmologisch evenwicht.
• Van een nauwkeurig wiskundig en astrologisch systeem.

Het veranderen van de samenstelling zou het hele systeem hebben ontwricht: dus zelfs als chat later populairder werd, was het te laat om het te integreren.

Wat als de kat was uitgekozen?

Als de kat deel uitmaakte van de dierenriem, zou deze waarschijnlijk symboliseren:

• Intuïtie
• Observatie
• Wendbaarheid
• Onafhankelijkheid

Kwaliteiten die vandaag de dag alom gewaardeerd worden! Maar de Chinese dierenriem weerspiegelt een oud wereldbeeld, waarin symbolische prioriteiten verschilden van onze moderne gevoeligheden.

Een hedendaagse fascinatie

Ironisch genoeg is de kat tegenwoordig een van de meest gevierde dieren in Azië, vooral in Japan met de beroemde “maneki-neko” (gelukskat). De afwezigheid ervan in de Chinese dierenriem heeft zijn mondiale culturele succes niet verhinderd. De huiskat is een universele figuur van mysterie, geluk en elegantie geworden, zelfs zonder officiële astrologische status.

Concluderend kan de afwezigheid van de kat in de Chinese dierenriem worden verklaard door een mengeling van legende, geschiedenis en symboliek. Volgens de populaire traditie werd hij tijdens een legendarische race verraden door de rat. Historisch gezien stond het waarschijnlijk minder centraal in de Chinese samenleving ten tijde van de vorming van de kalender. Symbolisch kwam het minder overeen met de naar voren gebrachte collectieve waarden.

Door Juliette Garnodier – Dierenarts Dr. – Gepubliceerd op 25-02-2026