Waarom namen zeelieden katten mee op hun schepen?

Onder zeelieden zijn er dieren die als slechte voortekenen worden beschouwd, zoals degene met lange oren waarvan de naam niet mag worden uitgesproken, en er zijn… katten! Velen speelden een belangrijke rol in het verhaal, brachten hun jachtvaardigheden mee en bleken loyale metgezellen te zijn. Ze hebben daarmee een uitstekende reputatie opgebouwd!

Ontdekken waarom zeelieden katten meenamen aan boord van hun schip.

Zeekatten: uitstekende voedselbeschermers

Door hun pootjes aan boord te plaatsen, hebben katten zich over de hele wereld kunnen verspreiden. Als ze werden uitgekozen om zeelieden te vergezellen, was dat in de eerste plaats vanwege hun jachtvaardigheden. Ze wisten hoe ze ratten en muizen weg moesten houden van granen en droog voedsel dat op boten was opgeslagen. De knaagdieren beschadigden echter niet alleen het voedsel, ze knabbelden ook aan de touwen en zelfs aan het hout. De katten controleerden daarom dit ongedierte en beschermde zowel het schip als zijn lading. Bovendien waren knaagdieren ziektevectoren. Het terugdringen van hun aantal heeft daarom bijgedragen tot het verminderen van de gezondheidsrisico’s.

De kat op een boot: een echte metgezel aan boord

De kleine katten hadden een dubbel effect op schepen. Zeker, ze hielden ongedierte op afstand, maar dat deden ze wel bracht ook troost voor zeilers die lange maanden weg waren van hun familie. Dit is vandaag de dag nog steeds het geval. Als de hond echter onderhoud, dagelijkse wandelingen en verzorging nodig heeft, heeft de kat het voordeel dat hij schoon en onafhankelijk is. Het is dus een veel minder veeleisend dier. Dit weerhoudt hem er niet van om zeer sterke banden te smeden met de mensen die hij ontmoet, waardoor het leven van alledag zoeter wordt.

Zijn aanwezigheid aan boord helpt de sfeer op de boot en het moreel onder de bemanning te verbeteren. De kat is in staat veel genegenheid te geven en mensen aan het lachen te maken met zijn houdingen en clownerie. Velen hebben tijdens het zeilen een gedenkwaardige plek ingenomen. We kunnen bijvoorbeeld citeren Trimmen, de zwart-witte kat die de Britse navigator Matthew Flinders vergezelde tijdens zijn verkenningen. De kat is beroemd geworden vanwege zijn nieuwsgierigheid en intelligentie. Insgelijks, Onzinkbare Sam, ook wel Oskar of Oscar genoemdoverleefde verschillende scheepswrakken tijdens de Tweede Wereldoorlog en diende op verschillende oorlogsschepen.

De praktische voordelen van een kleine kat aan boord

De kat is klein en wendbaar, waardoor hij overal kan sluipen zonder hem te storen of ruimte in te nemen. Bovendien weet hij hoe hij zich kan aanpassen zolang aan zijn behoeften wordt voldaan. Hij is niet bang om in een kleine ruimte opgesloten te worden als hij daaraan gewend is. Ten slotte verzorgt hij zichzelf, wat op een schip waar water zeldzaam en kostbaar is, een groot voordeel biedt. Dier jager, speler en nieuwsgierig, het brengt dynamiek en een goed humeur. Hij is dan ook niet voor niets de vriend van zeelieden geworden!

Door Emma Ménébrode – Gepubliceerd op 02/02/2024