Waarom hebben schildpadden een schild? Wat voor nut?

Chelonians is de wetenschappelijke term voor schildpadden. Deze reptielen behoren tot de oudste soorten die op onze planeet bekend zijn en onderscheiden zich door de aanwezigheid van een schaal. Om de rol van dit specifieke anatomische element te begrijpen, zullen we eerst kijken naar de samenstelling ervan.

Waar is een schelp van gemaakt?

Degenen die geen schildpaddenspecialist zijn, kunnen zich niet voorstellen hoe gevarieerd de schelpen van schildpadden kunnen zijn. Sommige schelpen zijn uit één stuk terwijl andere scharnierend zijn. Sommige schilden blijven zacht als het dier volwassen is, en andere zijn, zonder echt zacht te zijn, zacht genoeg om flexibel te zijn. Ondanks deze verscheidenheid zijn ze allemaal samengesteld uit dezelfde basiselementen: bot en kraakbeen.

Het schild bestaat uit twee delen: het achterste deel en het ventrale deel, ook wel het plastron genoemd. Een benige brug verbindt ze. De ribben van de schildpad en de ruggengraat, die aan de schaal vastzit, dragen bij aan de stijfheid en stevigheid van het geheel.

Schubben van keratine kunnen de schaal bedekken en de stevigheid ervan versterken. Merk op dat er een familie van schildpadden is, de trionychidae, waarvan de schaal zacht is omdat ze geen keratine synthetiseren. De plastron kan aan de voorkant scharnierend zijn, zoals bij doosschildpadden, bij andere soorten is het de rugleuning die scharnierend is.

Wanneer een schildpad wordt geboren, is zijn schild vaak zacht. Daarna groeit het totdat de schildpad volwassen wordt, in cycli die zich manifesteren in de vorm van ringen op de schaal. Hoewel sommige van hen kunnen vervagen, helpt het tellen ervan om de leeftijd van een schildpad te schatten.

De 3 functies van het schild van een schildpad

Het schildpadschild heeft 3 functies: camouflage, bescherming, temperatuurregeling.

Een eerste functie van het schild is die van camouflage. Is het je opgevallen dat de tinten van de schildpadden dicht bij die van hun oorspronkelijke natuurlijke omgeving liggen? Hun vorm is ook erg gevarieerd. Het doel is duidelijk om zo onopgemerkt mogelijk te blijven en aanvallen te beperken.

Gezien de bewegingssnelheid van het dier, zonder schild, zou de schildpad weinig kans hebben om te overleven tegen welk roofdier dan ook. Zodra er gevaar dreigt, trekt de schildpad zich terug in zijn schuilplaats. Maar deze bescherming is niet 100% effectief; de schildpadden slagen erin om opgegeten te worden.

Tot slot mogen we niet vergeten dat schildpadden reptielen zijn, koudbloedige dieren. Warmte-inbreng is daarom erg belangrijk voor hun overleving. Als de temperatuur sterk en geleidelijk daalt, moet de schildpad zijn energie sparen door zijn metabolisme te vertragen en, als de temperatuur te laag is en als hij daartoe in staat is, in winterslaap gaan. Een plotselinge temperatuurdaling veroorzaakt een thermische schok die vaak fataal is voor het dier. Omgekeerd, als de temperatuur een bepaalde drempel bereikt, of de stijging nu plotseling of geleidelijk is, gaan de vitale functies van het lichaam van de schildpad in overdrive totdat het dier wordt gedood. De zon is daarom erg belangrijk voor de schildpad en zijn schild is betrokken bij de regulering van zijn lichaamstemperatuur. Het dier kan voor warmte blootstelling aan de zon zoeken. Het schild, het bovenste deel van het schild, is gewelfd, waardoor het blootstellingsoppervlak groter wordt. De longen, die aan de rugleuning zijn vastgelijmd, vangen de opgevangen warmte op en verdelen deze in het lichaam. Als een schildpad warmte moet afvoeren, als het een waterschildpad is, kan hij een bad gaan nemen, als het een landschildpad is, kan hij zichzelf gaan begraven. Dit mechanisme van warmteopslag van bovenaf en evacuatie van onderaf maakt het mogelijk te begrijpen waarom een ​​terrarium met schildpadden nooit door de grond mag worden verwarmd.

roofdieren van schildpadden

Het beste bewijs van de beschermende functie van het schild van een schildpad is de hoge jeugdsterfte die dit dier ervaart wanneer het schild nog niet sterk genoeg is. Schildpadjongen en -eieren zijn het doelwit van reigers, eksters, raven en kraaien. Vossen en dassen zijn ook angstaanjagend. De dood van zeeschildpadden bij de geboorte is ook bekend. We noemen alleen de meeuwen die ze opeten zodra ze uitkomen.

Maar ook volwassen schildpadden zijn een prooi voor bepaalde dieren. Hiervoor moet het roofdier een oplossing vinden om de schelp te breken, zoals bij lammergieren het geval is. Ze slagen erin een schildpad te grijpen en dan heel hoog te vliegen om hem vrij te laten. De manoeuvre wordt zo vaak herhaald als nodig is om het schild van de schildpad te laten breken, als het bestand is tegen de eerste schok. Het vlees van de schildpad is dan direct beschikbaar voor consumptie. Buizerds, haviken, valken gaan op dezelfde manier te werk met schildpadden met een diameter van niet meer dan 10 cm.

De wezel is een ander formidabel roofdier van de schildpad, die een andere techniek gebruikt dan de roofvogels: het is een kwestie van de schildpad verrassen en snel genoeg zijn om zijn keel door te snijden.

Ratten zijn ook erg gevaarlijk. De moeilijkheid is dat hun tussenkomst aanvankelijk vrij discreet is omdat ze geleidelijk aan de schaal wegvreten. Ze profiteren van de tijd dat de schildpad het meest onbeweeglijk en kwetsbaar is, dat wil zeggen tijdens de winterslaap. Daarom is het erg belangrijk om de schuilplaatsen in de winter te sluiten, zodat de schildpadden goed beschermd zijn.

Ongeacht de leeftijd van de schildpad, zijn schild is kwetsbaar voor de hoektanden van honden die hem tot de dood kunnen verminken. Katten zijn een groter gevaar voor jongere kinderen. Schildpadden moeten beslist uit de buurt van huisdieren worden gehouden.

Krokodillen en alligators eten zonder problemen volwassen schildpadden, gezien de kracht die hun kaken uitoefenen.

Ten slotte is bekend dat de grote witte haai zeeschildpadden in zijn maaltijden verwerkt. Het valt ze meestal van onderaf aan, waardoor er geen mogelijkheid is om aan zijn verraste prooi te ontsnappen.

Het schild van zeeschildpadden

Het schild van zeeschildpadden is over het algemeen vlakker om een ​​betere hydrodynamica te garanderen. Bovendien kunnen deze schildpadden tot indrukwekkende diepten duiken. Dit varieert, afhankelijk van de soort, van enkele tientallen meters tot een kilometer (diepte geregistreerd in de lederschildpad). Over het algemeen is er 1 bar hydrostatische druk per 10 meter, wat zich vertaalt naar 1 kilo per vierkante centimeter per 10 meter.

De schaal moet zich dus aanpassen als het dier in de diepten van de zee zakt, als de druk te groot wordt, anders zou hij breken. Om de effecten van deze kracht en zijn variaties op te vangen, heeft het schild van zeeschildpadden minder benige delen dan landschildpadden, en meer kraakbeen, een elastischer materiaal. Dit aandeel kraakbeen verandert afhankelijk van de diepten die de schildpad bereikt: hoe dieper hij duikt, hoe meer kraakbeen er aanwezig is. Dit heeft ook invloed op de dikte van de schubben. Hoe dieper de schildpad duikt, hoe dunner de schaaldikte. Bij de duikkampioen, de lederschildpad, zijn het niet langer de schubben die de schaal bedekken maar dik leer.

Shell onderhoud en reparatie

De ultraviolette stralen die worden uitgestraald door de zon, voor schildpadden, of de botten van gegeten vissen, voor zeeschildpadden, voorzien het lichaam van essentiële vitamine D3, die betrokken is bij de assimilatie en transformatie van calcium. Zonder deze vitamine zou het calcium niet worden gefixeerd, zou het skelet van de schildpad niet goed groeien en zou de schaal misvormd zijn. Het is uiteraard noodzakelijk om ervoor te zorgen dat de calciumopname van de schildpad voldoende is.

Als een schildpad gewond raakt aan de schaal, aan de boven- of onderkant, hangt het herstel van het dier af van de ernst van de verwondingen. Als je een gewonde schildpad als huisdier hebt, zijn er een paar eerstehulpstappen die je kunt nemen voordat je hem naar de dierenarts brengt:

• Reinig de gewonde gebieden met een zoutoplossing (laat de schildpad nooit onder stromend water lopen),
• Hydrateren en opwarmen (onder de 32°C blijven),
• Verwijder eventuele resten of verontreinigingen die in de wond aanwezig zijn (fragmenten van schaal, aarde, gras, stenen) zonder voorwerpen of fragmenten aan te raken die een orgaan hebben aangeraakt,
• Bescherm de laesies met een kompres bevochtigd met een zoutoplossing om te voorkomen dat vliegen hun eieren leggen.

De dierenarts zal het dier onderzoeken om de diagnose te stellen. Als de laesies oppervlakkig zijn, zal met enige regelmatige zorg genezing zonder enig probleem plaatsvinden. Een open breuk met schade aan inwendige organen, of wervelletsels bieden weinig overlevingskansen voor de schildpad. De dierenarts kan voorstellen om een ​​hars te plaatsen, maar dit geeft ongemakken. Er zijn alternatieve oplossingen die algemene anesthesie vereisen. Dit alles heeft een prijs zonder dat het succes noodzakelijkerwijs op het rendez-vous ligt. Als je een schildpad hebt, is het daarom erg belangrijk om er alles aan te doen om hem te beschermen.