Voortplanting van eekhoorns: geslachtsrijpheid, cyclus, dracht en geboorte

In Frankrijk observeren we rode eekhoorns (Sciurus vulgaris), de grootste bosknaagdieren op het grondgebied. Inheems in Noord-Amerika, grijze eekhoorns (Sciurus carolinensis) zijn nu aanwezig in Engeland, Wales, Ierland en lokaal in Italië. Wetenschappers voorspellen dat het uiteindelijk in Frankrijk zal aankomen. Je kunt eekhoorns observeren die van tak naar tak springen, achtervolgen of bezig zijn met het verzamelen van voedsel. Ze worden over het algemeen gewaardeerd door jong en oud, maar hun leven is niet zo bekend bij het grote publiek. Om uw nieuwsgierigheid te bevredigen, beschrijft dit artikel alles wat met hun voortplanting te maken heeft, van seksuele volwassenheid tot de geboorte van de jongen.

Seksuele volwassenheid

Rode en grijze eekhoorns worden niet tegelijkertijd geslachtsrijp. Mannetjes worden tussendoor geslachtsrijp 8 en 11 maanden en de vrouwtjes ertussen 10 en 16 maanden. Onder hen werd opgemerkt dat factoren zoals bevolkingsdichtheid en beschikbaarheid van hulpbronnen het proces zouden kunnen vertragen. Bij mannen kan de volwassenheid met maximaal 2 jaar worden uitgesteld als er andere dominante volwassen mannen aanwezig zijn. Ze remmen eenvoudigweg hun reproductieve ontwikkeling. Vrouwtjes kunnen zich vanaf hun eerste jaar voortplanten, op voorwaarde dat ze een gebied met voldoende voedselbronnen hebben gevonden. Ze kunnen zich voortplanten tot ze 8 jaar oud zijn, of zelfs ouder in bepaalde regio’s.

Rode eekhoorns bereiken op hun beurt volwassenheid, zowel mannetjes als vrouwtjes. tussen 10 en 12 maanden. Veel vrouwtjes krijgen hun eerste nest echter pas in hun tweede jaar, wanneer ze een minimumgewicht van 300 tot 325 gram bereiken, wat een sterk verband aantoont tussen lichaamsconditie en voortplanting.

Paring

De sociale organisatie van de grijze eekhoorn is erg hiërarchisch: mannetjes domineren vrouwtjes, volwassenen domineren de jongere. Groepen individuen kunnen zich in de loop van de tijd op een stabiele manier rond een territorium vormen.

Bij beide soorten eekhoorns wordt het voortplantingssysteem gekenmerkt door polyandrie en de polygynie. Bij de rode eekhoorn kan een mannetje bijvoorbeeld met meerdere vrouwtjes paren, terwijl de vrouwtjes door meerdere mannetjes kunnen worden bevrucht, hoewel het dominante mannetje vaak de hoofdpartner is.

2 broedperiodes

Bij grijze eekhoorns vindt de paring plaats in december-januari-februari en mei-juni. Bij deze soort wordt de ovulatie geïnduceerd door de aanwezigheid van een vruchtbaar mannetje en de bevruchtingsperiode duurt ongeveer 8 uur nadat deze is geactiveerd. Voor de rode eekhoorn vindt in Frankrijk de winterpiek plaats van december tot januari, en de andere in de lente. Mannetjes zijn het hele broedseizoen vruchtbaar. De meeste vrouwtjes hebben dat echter alleenslechts één nestje per jaar. Als de voedingsomstandigheden goed zijn, krijgt slechts een kwart tot een derde van hen een tweede nestje.

Bij rode eekhoorns duurt de draagtijd 38 tot 40 dagen. Voor grijze eekhoorns is het iets langer: 44 dagen. In het laatste geval baart het vrouwtje gemiddeld 2-3 jongen (maximaal 8).

Het nest

De twee soorten eekhoorns gedragen zich op dezelfde manier als het om nestelen gaat. Buiten de groeiperiode van de jongen woont de eekhoorn alleen in zijn nest. De nesten van mannetjes en vrouwtjes kunnen niet van elkaar worden onderscheiden. Het wordt gebouwd op de splitsing van een tak of in de kruin van een boom. Het is tussen de 5 en 15 meter hoog. Je moet hoog genoeg zijn om jezelf tegen roofdieren te beschermen, maar niet zo hoog dat je schade riskeert veroorzaakt door hevige windstoten. Deze nesten zijn gemaakt van takken die overal vandaan worden gehaald. De binnenkant is bekleed met bladeren, droog gras en mos. Het is een gesloten nest De ingang heeft een diameter van 5 tot 8 cm. Het bevindt zich zijdelings naar beneden en het vrouwtje kan het indien nodig sluiten. De grootste nesten hebben een diameter van 50 cm en een hoogte van 30 cm. De eekhoorn bezoekt verschillende nesten parallel, een ander gedrag om zichzelf tegen roofdieren te beschermen. Hij kan prima zonder nest en bevallen in de holte van een boom, vaak een oud spechtennest.

In de Franse bossen waarderen rode eekhoorns eiken en haagbeuken. Als je beter kijkt, is de selectie van bomen nog nauwkeuriger. De eekhoorn bouwt er vaak zijn nest in een charme gelegen nabij een eik. Deze laatste wordt gebruikt om toegang te krijgen tot het nest omdat de bast goed hecht. Een sprong geeft toegang tot de takken van de haagbeuk waarvan de bast glad is en verhindert de toegang tot roofdieren zoals de marter. Deze, veel zwaardere, kan zich niet op de takken wagen en de laatste sprong maken die hem in staat zou stellen het nest in de haagbeuk te bereiken.

De kleine eekhoorns

Bij de bevalling isoleren vrouwtjes zichzelf en tonen ze agressie jegens andere individuen gedurende de hele periode van het grootbrengen van de jongen. Bij de geboorte zijn de baby’s naakt, doof en blind. Ze wegen tussen de 13 en 18 g. Het spenen begint bij 7 weken en eindigt bij 10 weken. Het volwassen gewicht wordt rond de 8-9 maanden bereikt.

Dat zijn ze uiterst kwetsbaar. Dit is de reden waarom, ook al zien we dat er bijna evenveel mannen als vrouwen worden geboren, de volwassen populaties minder evenwichtig zijn en worden gekenmerkt door een groter aantal mannen. De overleving van jonge eekhoorns tijdens de eerste maanden is laag, waarbij bij beide soorten een hoge sterfte wordt waargenomen. Degenen die de leeftijd van zes maanden bereiken, hebben in het wild een levensverwachting van 3 tot 5 jaar. Sommige rode eekhoorns kunnen zelfs zeven jaar oud worden, en meer dan tien jaar in gevangenschap.

Begins in het leven

Eenmaal gespeend worden jonge eekhoorns geconfronteerd met een grote uitdaging: de dispersie. Dit proces is essentieel om de concurrentie tussen individuen te verminderen en jonge mannen in staat te stellen hun eigen territorium te vinden, weg van dominante volwassenen. Bij verspreiding gaat het vaak om het afleggen van lange afstanden, soms door moeilijke of gefragmenteerde habitats.

De sterfte onder jonge eekhoorns is in deze periode ook behoorlijk hoog. De grootte van het territorium varieert afhankelijk van geslacht en leeftijd. Mannetjes hebben de neiging grotere territoria te bezetten, die meer dan 5 hectare kunnen beslaan, terwijl vrouwtjes een iets kleiner leefgebied hebben.

De voortplanting van een kwetsbaar dier als de eekhoorn brengt een belangrijke zorg aan het licht om zichzelf tegen roofdieren te beschermen. Het begrijpen van deze processen zal de meest gevoelige mensen verbazen. Eekhoorns spelen een fundamentele rol bij de zaadverspreiding en het herstel van bossen. Naast het lezen van onze artikelen, mag je niet vergeten tijd te besteden aan het observeren van dieren in hun natuurlijke habitat, de realiteit ter plaatse te ervaren en je hoofd te vullen met concrete anekdotes.

Door Laetitia Cochet – Gepubliceerd op 01/09/2024 Voortplanting van eekhoornknaagdieren