Voortplanting En Levenscyclus Van Mieren

Naar schatting vertegenwoordigen mieren ongeveer 6% van de terrestrische biomassa. Dit maakt ze de vierde meest voorkomende familie van dieren op aarde (na termieten, kevers en bijen). Mieren fascineren onmiskenbaar. En elke wetenschappelijke studie brengt zijn portie verwondering met zich mee. In dit artikel richten we ons op de voortplanting en levenscyclus van mieren. We geven hier alleen de grote lijnen weer. Er zijn inderdaad veel variaties, aangezien het aantal soorten belangrijk is.

Bevruchting van de koningin

Wereldwijd zijn er ongeveer 10.000 soorten mieren bekend. Hoewel elke soort zijn eigen koloniegrootte heeft, zijn er waarschijnlijk miljarden op aarde. Mieren fascineren vaak door hun strikte organisatie. Het zijn inderdaad sociale insecten en hun rol binnen de gemeenschap is over het algemeen nauwkeurig: alleen de koninginnen kunnen eieren leggen.

Bij de meeste mieren vindt reproductie plaats door middel van externe bevruchting. Gepaarde vrouwtjes worden koninginnen genoemd, maar jonge maagdelijke koninginnen worden gynes genoemd. Ze werden de afgelopen weken vooral gevuld met lipiden om hun reserves vast te houden voor de dagen na de bevruchting, de tijd om een nieuwe kolonie te stichten. Ze vliegen uit de mierenhoop wanneer het de voortplantingsperiode of de zwermperiode is.

Tijdens dit uitje worden ze bevrucht door mannetjes die drones worden genoemd. Het woord “drone” komt van het Oud-Engelse “dran” of “dreng”, wat “robuuste man” of “man van moed” betekent. De term werd voor het eerst gebruikt om de mannetjes van bepaalde soorten bijen te beschrijven. Afhankelijk van de soort vindt de paring plaats in de lucht of op de grond. Alle mannetjes sterven daarentegen vrij snel na het paren. Deze broedende mannetjes hebben geen andere taak dan te paren met de koninginnen als het ongesteld is.

Elk van de bevruchte koninginnen vindt vervolgens de grond, gevuld met sperma, om een nieuwe kolonie te stichten. Koninginnen leggen eieren. Elk ei kan een werkster, een soldaat of een nieuwe koningin baren. Koloniewerkers zijn verantwoordelijk voor het uitbreiden van de kolonie, het onderhouden ervan, het verzorgen van de larven en het oogsten van voedsel. De soldaten (als die er zijn, anders zijn het de arbeiders die het doen) houden zich vooral bezig met het beschermen van de kolonie tegen de vijanden.

Lees verder: De wolf: hoe leeft hij? Waar staat het in Frankrijk?

Een koningin leeft vaak langer dan de andere mieren in de kolonie en kan, afhankelijk van de soort, meerdere jaren oud worden. Bij de kleine zwarte tuinmier bijvoorbeeld kunnen sommige koninginnen wel 30 jaar oud worden.

De levenscyclus van de mier in een notendop

Om samen te vatten, hier zijn de stadia van het leven van een mier:

De koningin bevrucht de eitjes met het sperma van de darren;
De eieren komen uit en geven aanleiding tot larven;
De larven worden gevoed en beschermd door de werksters. Het voedsel van de larven varieert van soort tot soort. Dit kunnen nectar, stuifmeel, insecten en andere ongewervelde dieren zijn, maar ook honingdauw, deze zoete substantie geproduceerd door insecten zoals bladluizen;
De larven veranderen in poppen. Ze hebben poten en sommige volwassen lichaamsdelen, maar ze kunnen zichzelf nog steeds niet voeden. De nimf zal verschillende vervellingen ondergaan. Afhankelijk van de soort kan dit proces enkele dagen tot enkele weken duren;
De mier wordt volwassen.

De oprichting van de kolonie

Hier is een funderingsframe van een kolonie. Het heeft vele variaties, afhankelijk van de soort.

Van alle bevruchte koninginnen die een kolonie hebben gevonden, slaagt slechts tussen de 1 en 5% van de projecten.

De koningin legt haar eerste eieren. Ze likt ze om ze schoon te maken en de installatie van pathogene schimmels te voorkomen

De eitjes komen na ongeveer tien dagen uit, waarna de eerste larven worden geboren die door de koningin worden gevoed, de tijd om zelfstandige werksters te worden. Omdat ze over het algemeen niet meer naar buiten gaat, voedt de koningin ze uit haar lichaamsreserves, vetstoffen. Ze had ervoor gezorgd haar vleugels op te eten, die nutteloos waren geworden.

Lees verder: De libel, een heel mooi insect van aquatische omgevingen

De eerste arbeiders zijn geboren. Hun grootte is eerder kleiner in vergelijking met de volgende omdat de voedselreserves van de koningin beperkt bleven in vergelijking met wat gespecialiseerde werkers in het verzamelen van voedsel kunnen terugbrengen. De koningin zit ook een beetje in tijdnood: haar eerste kroost moet heel snel het veld bezetten, voordat de kroost van de andere stichteressen dat doen.

Van daaruit wijdt de koningin zich uitsluitend aan haar voortplantingsfunctie. Al het andere, onderhoud van de eieren, voeding van de larven en onderhoud van de kolonie, wordt verzorgd door de werksters.

Bevruchting van eieren

De bepaling van het geslacht van het individu dat uit het ei komt, hangt af van de tussenkomst van de koningin. Ze kan namelijk haar spermatheca openen of sluiten, wat betekent dat ze al dan niet sperma kan doorlaten.

Wanneer ze sperma doorlaat, worden de eieren bevrucht en hebben ze daarom twee sets chromosomen, één overgedragen door de koningin, de andere door het mannetje. Van deze eieren wordt gezegd dat ze diploïde zijn en vrouwelijke individuen baren (koninginnen of werksters).

Wanneer de eieren onbevrucht zijn, bevatten ze slechts één set chromosomen die door de moeder zijn doorgegeven. Het zijn van oorsprong mannelijke individuen.

Tijdens de stichting legt de koningin alleen bevruchte eieren. Wanneer arbeiders eieren leggen, wat bij sommige soorten gebeurt, brengen ze alleen mannetjes ter wereld.

De keuze van de koningin (reproductieve mier) in Harpegnathos-saltator

Studies hebben aangetoond hoe er een beetje in gebeurt Harpegnathos-saltator, een primitieve mier, dat wil zeggen uit een zeer oude lijn. Ze worden Indiase springmieren of Jerdon’s springmieren genoemd en worden gevonden in India en worden gekenmerkt door lange kaken en het vermogen om enkele centimeters hoog te springen om zichzelf te redden of een vliegende prooi te vangen. Dit zijn mieren die uit de gebruikelijke patronen komen.

Hun kolonies zijn klein (er zijn zelfs enkele solitaire mieren waargenomen) en ze hebben slechts twee kasten: de koningin, die groter is dan de andere, en de werksters. Onderzoekers hebben daarin het houden van een ritueel geïdentificeerd dat tot doel heeft een nieuwe koningin te definiëren wanneer de oprichtende koningin sterft. Dit ritueel bestaat uit een duel waarbij een van de twee mieren de ander aanvalt en met zijn voelsprieten zwepen. Dan maakt ze een back-up en wordt ze aangevallen door haar tegenstander. En dus, elk op zijn beurt voor een bepaalde tijd. Vaak lijkt er geen winnaar te zijn. Maar af en toe grijpt een van de twee hoofdrolspelers zijn tegenstander bij de kaken en de plaat abrupt tegen de grond van de mierenhoop. En dat is niet alles ! De eierstokken van de zegevierende vrouw zetten uit en haar hersenen krimpen tot 25%. Zijn gedrag verandert: hij verbergt en stopt al het jachtgedrag, met name omdat de productie van gif wordt onderbroken.

Lees verder: Jachttechnieken op orka's: welke organisatie?

Onderzoekers noemen deze arbeiders gamergates die een tijdje de status van koningin hebben bereikt. Duels komen vaak voor omdat de hiërarchie voortdurend verandert. En wanneer de gamergate wordt onttroond, krimpen haar eierstokken en keren haar hersenen terug naar hun oorspronkelijke grootte. Zo’n duel kan wel veertig dagen duren. De helft van de kolonie mag meedoen. Als een werkster begint te veranderen (haar eierstokken beginnen uit te zetten), terwijl ze geen koningin is, wordt ze gebeten en tot enkele dagen gevangen gehouden.