Unau, tweetenige luiaard

Grappig dier, deze tweetenige luiaard wiens vacht van kleur verandert afhankelijk van de regenval. De unau brengt 80% van zijn tijd slapend door en leeft uitsluitend in bomen en komt alleen naar beneden om de grote boodschap te doen. Ga naar Latijns-Amerika om een ​​van de langzaamste zoogdieren ter wereld te ontmoeten.

Wie is de unau?

de unau (Choloepus didactylus), ook wel de tweevingerige luiaard genoemd, is een boombewonend zoogdier dat behoort tot de orde Pilosa en de familie Megalonychidae. Dit didactyl-dier (met twee vingers) is een van de twee soorten luiaards, met de ai die drie vingers heeft (tridactyl). De twee neven hebben de manier van leven en de leefomgeving gemeen. De unau meet van 60 tot 85 cm en weegt van 4 tot 8 kg.

Hoe ziet de unau eruit?

De bijna onbestaande nek van de tweetenige luiaard loopt uit in een ronde, platte kop die 270 graden kan draaien dankzij de 9 halswervels van het dier. Het gezicht van de unau wordt gekenmerkt door een opstaande neus, grote ogen en kleine, rudimentaire oren. De voorpoten eindigen in twee gebogen klauwen van 7 tot 8 centimeter terwijl de achterpoten drie klauwen hebben. Eigenschappen waardoor hij heel gemakkelijk aan de takken van bomen kan hangen. De luiaard heeft 18 kiezen die hem enorm helpen om zijn bladvoedsel te versnipperen. Merk op dat zijn reukvermogen erg ontwikkeld is.

Unau: hoe is zijn vacht uniek?

In tegenstelling tot andere zoogdieren groeit het lange haar van de luiaard van de buik naar de rug, een fenomeen doordat het dier ondersteboven beweegt met zijn kop en lichaam naar beneden. Nog een bijzonderheid van de unau: zijn bruinachtige vacht is de thuisbasis van microscopische algen die van kleur veranderen afhankelijk van de regenval, waardoor hij perfect gecamoufleerd wordt. Door zijn onbeweeglijke positie in een bal lijkt hij op een termietenheuvel of een boomknoop, waardoor hij beter beschermd is tegen roofdieren. Het dier blijft dus onopgemerkt, behalve wanneer het naar de scharrelt, wat vaak gebeurt omdat zijn vacht een kolonie termieten, kleine kevers, mijten en andere parasieten herbergt.

Waar woont de tweetenige luiaard?

Het verspreidingsgebied van de unau ligt alleen in Midden- en Zuid-Amerika: Venezuela, Colombia, Guyana, Ecuador, Peru (ten oosten van de Andes), Brazilië (in de stroomgebieden van de Amazone en van de Orinoco) en Suriname. Het zoogdier bezet het bladerdak van tropische regenwouden tot een hoogte van 2400 meter. Deze boomsoort komt slechts om twee redenen van zijn takken af: om van boom te veranderen of om zichzelf te ontlasten, meestal een keer per week. De unau voelt zich niet op zijn gemak op de grond, hij beweegt langzaam en onhandig, wat zijn kwetsbaarheid voor roofdieren vergroot. Aan de andere kant is de tweetenige luiaard een zeer goede zwemmer, in staat om van de ene oever van een rivier naar de andere over te steken.

Wat eet de unau?

Het boom- en plantenetende zoogdier consumeert alles wat groeit in het gebladerte waarin het leeft: twijgen, bladeren, knoppen, stengels, bessen, vruchten… De tweetenige luiaard eet af en toe Insecten. Zijn spijsvertering is als zijn stofwisseling: heel langzaam. Voedsel kan een maand in zijn relatief korte spijsverteringskanaal blijven voordat het wordt geassimileerd. Om zijn dorst te lessen, likt de unau de dauw van de planten of drinkt hij het water dat in de holtes van de bomen is achtergebleven.

Wat is de unau manier van leven?

De tweetenige luiaard brengt 16 tot 18 uur per dag door met slapen – vandaar de naam – en de rest van de tijd met eten. Alleen ’s nachts actief, eet, slaapt en baart in de bomen. Het dier beweegt zich gemakkelijk van tak naar tak dankzij zijn lange klauwen die als haken dienen. De unau is zeer vaardig in zijn bewegingen maar ook erg langzaam: van 0,5 tot 1,5 km/u. Deze verbazingwekkende traagheid brengt zijn leven in gevaar wanneer hij op de grond is, daarom blijft hij beperkt tot het bladerdak en daalt hij zeer zelden af. Als hij aan land komt om zijn blaas en darmen te ontlasten, graaft hij met zijn kleine staart een klein gaatje aan de voet van de boom, laat daar wat zeer droge uitwerpselen achter en klimt meteen weer omhoog. Tijdens deze korte operatie zal hij een derde van zijn gewicht hebben verloren!

Hoe broeden tweetenige luiaards?

De unau is een solitaire soort die zijn soortgenoten alleen tijdens het broedseizoen ontmoet. In de paartijd is hij dan levendiger en actiever. Een mannetje dat een krols vrouwtje in de buurt ruikt, zal er alles aan doen om haar te bereiken, of dat nu wandelen of zwemmen is. De twee partners paren 48 uur en herwinnen dan elk hun eigen territorium. Na een draagtijd van minimaal 6 maanden wordt een kleine luiaard geboren. De geboorte vindt plaats in de bomen, het vrouwtje bevalt hangend aan een tak aan de benen. Met een gewicht tussen de 300 en 400 g tijdens de uitdrijving, klampt de pasgeborene zich vast aan de buik van zijn moeder en zuigt deze gedurende 4 tot 6 weken. Gespeend op de leeftijd van 6 tot 8 maanden, emancipeert de jonge unau en zoekt een nieuw territorium. Het vrouwtje is geslachtsrijp rond de leeftijd van 3 jaar, terwijl het mannetje zich pas voortplant als hij 4 of 5 jaar oud is.

Is de unau een bedreigde diersoort?

Wanneer de tweetenige luiaard op de grond is, zijn de ocelot en de jaguar de belangrijkste roofdieren. Sommige roofvogels, zoals de harpij, kunnen op jongen jagen, zelfs als ze in bomen zitten. De unau wordt door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) vermeld als minst zorgwekkend en wordt niet als een bedreigde diersoort beschouwd. Bedreigingen wegen echter op het dier, zoals de aantasting van zijn natuurlijke habitat (ontbossing), ziektes en jacht op zijn vlees. De levensduur van de tweetenige luiaard is 20 jaar in het wild en tot 30 jaar in gevangenschap.