Uit onderzoek blijkt dat katten bijna 300 gezichtsuitdrukkingen hebben!

Als je ons las, wist je dat een kat die met zijn ogen samenknijpt je zijn liefde stuurt. Je weet ook zeker wat platte oren op het hoofd betekenen en de tijd heeft je geleerd bepaalde houdingen te vertalen… De kat heeft veel middelen om zijn emoties over te brengen, maar wist je dat hij een zeer uitgebreide gezichtsbehandeling heeft? Uit een recent onderzoek is zelfs niet minder dan gebleken 276 verschillende gezichtsuitdrukkingen bij katten !

Uitleg over katachtige communicatie en deze recente ontdekking over signalen die een kat uitzendt, alleen met zijn gezicht.

Wat is het onderzoek dat deze ongelooflijke reeks katachtige uitdrukkingen onthult?

Op 18 oktober 2023 werd een onderzoek onder leiding van Lauren Scott, van de Universiteit van Kansas in de Verenigde Staten, gepubliceerd in het tijdschrift Behavioral Processes. Dit werk, getiteld “Katachtige gezichten: het ontrafelen van de sociale functie van gezichtssignalen van huiskatten”, bestond uit observeer 53 proefpersonen in een kattenbarde CatCafé-lounge, in Los Angeles.

Wat bijzonder interessant is in dit onderzoek is dat we tot nu toe onze haarballen hebben geanalyseerd tijdens hun uitwisselingen met ons, gedurende de tien millennia van domesticatie of toen ze leden. Maar hier is het intraspecifieke communicatie (tussen katten) die het onderwerp is geweest van een aandachtige blik. We stelden ons voor dat katten solitair en territoriaal zouden zijn. Dieren die we soms als afstandelijk omschrijven, ontwikkelen heel sociaal gedrag!

De katten werden gefilmd als de bezoekers van het café weg waren, ’s avonds en ’s nachts. Onderzoekers Lauren Scott en Brittany N. Florkiewicz verzamelden 194 minuten video, legden ze gedurende een jaar vast en analyseerden deze. Onze kleine viervoeters toonden rijke en gevarieerde gezichtsuitdrukkingen om hun verschillende berichten naar te sturen, maar ook naar toon hun genegenheid en creëer een band.

De zeer uitgebreide communicatie van de kat

De studie noteerde in totaal 688 spontane signalen. Hiervan werden er 310 (of 45%) geïdentificeerd als ‘affiliatief’, dat wil zeggen sociaal, vriendelijk en coöperatief. 255 andere uitingen (37%) waren niet-affiliatief, dat wil zeggen meer gericht op agressie, angst of verdediging. Tenslotte bleken de laatste dubbelzinnig (voor 18%).

Katten produceren 26 verschillende bewegingen met hun gezichtsspieren die, op verschillende manieren gecombineerd, dit mogelijk maken 276 signalen produceren
overeenkomend met specifieke berichten.

De communicatie met katten is daarom bijzonder uitgebreid, aangezien mensen slechts 44 signalen produceren en honden 27. In onze kleine bolletjes vacht gaat het om het verwijden of samentrekken van de pupillen, het knipperen, het positioneren van de lippen, bewegingen van oren, snorharen en zelfs die van de tong. Het lijkt er dus op dat een vriendelijke kat bijvoorbeeld zijn vibrissae en oren naar zijn medekat beweegt. In het onderzoek moesten veel uitdrukkingen worden gebruikt: de katten lieten vervolgens hun kaken zakken door hun mond te strekken, zoals bij mensen, apen en honden het geval is.

Van alle gedetecteerde signalen zouden mannen er 413 en vrouwen 275 hebben geproduceerd, maar dit kwantitatieve verschil leidt niet noodzakelijkerwijs tot een conclusie over een kwalitatief of functioneel verschil, omdat het onderzoek zich uitsluitend richtte op affiliatieve signalen en niet op affiliatieve signalen, zonder gebaseerd te zijn op de geslacht van de katten.

Wat zijn de gevolgen van een dergelijke ontdekking?

Deze studie benadrukt de rijkdom van de gezichtsuitdrukkingen van de huiskat, maar illustreert ook de complexiteit van hun communicatie. Afhankelijk van de sociale context kunnen ze een grote subtiliteit in hun taalgebruik aan de dag leggen en de interpretaties die we van hun signalen maken zijn soms vals omdat er zoveel nuances zijn.

Dit bewijst ook dat huiskatten niet alleen handel drijven om hun territorium te verdedigen of agressieve bedoelingen te tonen, maar ook om dat te doen toon genegenheid en creëer sociale relaties. Ze zijn daardoor veel socialer dan eerder werd gedacht.

Bovendien lijkt het erop dat deze dieren talloze signalen van ons hebben ontwikkeld en deze vervolgens hergebruiken bij hun soortgenoten (de onderzoekers spreken van “ de aanzienlijke impact van domesticatie op de intraspecifieke socialiteit “).

Dit biedt in ieder geval veel hoop voor eigenaren die dit ooit zullen kunnen leren ontcijfer de emoties van hun furball en daar zo goed mogelijk op reageren. Bovendien hebben bedrijven al contact opgenomen met onderzoekers om toepassingen te lanceren waarmee gebruikers de gezichtssignalen van hun katten kunnen ‘vertalen’.

Hoe communiceer je goed met je kat?

Tenzij u momenteel profiteert van vertaalsoftware voor kattentaal, zijn bepaalde basisprincipes essentieel voor een goede communicatie tussen mens en kat.

Om dit te doen, moet je vertrouwen op de reeds bekende signalen, zoals de positie van de staart, die de ontspannen of gestresste gemoedstoestand van het dier aangeeft, zijn vocalisaties (miauwen, spinnen en andere geluiden) en de positie van zijn lichaam.

In alle gevallen :

• Spreek hem aan met een zachte stem, omdat katten het vervelend vinden om geschreeuw te horen en zelfs weg kunnen rennen om zich te verstoppen als hun stem te hoog klinkt.
• Scheld hem niet uit, hij is niet in staat de reden voor je uitbarsting te begrijpen.
• Respecteer al hun behoeften, dat wil zeggen niet alleen de essentiële behoeften natuurlijk, zoals eten, drinken en slapen, maar ook die van stil zijn en geen liefkozingen ontvangen als ze die niet willen. Een kat die afdwaalt mag bijvoorbeeld niet gevolgd worden. Zijn verlangen om alleen te zijn moet gehoord worden.
• Overweeg om met uw katachtige metgezel te spelen om hem mentaal te stimuleren en hem fysiek te helpen oefenen. Minimaal 15 minuten per dag zijn noodzakelijk.

Communiceren met uw kat vereist aandacht, geduld, zachtheid en respect. Dit geeft het dier vertrouwen, wat jullie banden versterkt.

De recente ontdekkingen die verband houden met dit onderzoek uit 2023 vormen een verdere stap in de richting van het begrijpen van een dier waarvan wordt gezegd dat het mysterieus is en waarvan de boodschappen soms moeilijk te begrijpen zijn. We zullen zijn emoties steeds beter kunnen ontcijferen en we kunnen hopen dat zijn slechte reputatie als onafhankelijk en egoïstisch klein wezen hem eindelijk zal verlaten!

Door Emma Ménébrode – Gepubliceerd op 17-11-2023