Stinkdier: zwart-wit zoogdier dat erg stinkt

Hoewel het stinkdier gemakkelijk te herkennen is aan zijn zwarte vacht en zijn witte strepen, heeft het ook een onzichtbaar kenmerk: de misselijkmakende geur die het verspreidt in geval van gevaar. Ontmoeting met een zoogdier dat erg stinkt.

Het stinkdier of stinkdier

Het stinkdier (met één of twee f’s) is een klein zoogdier dat behoort tot de familie Mephitidae. Ook wel stinkdier genoemd, het dier werd ooit ingedeeld in de marterachtigenfamilie, samen met wezels, otters, nertsen en dassen. Genetische studies voerden vervolgens een herclassificatie uit. Stinkdieren worden vertegenwoordigd door ongeveer vijftien soorten verdeeld in drie geslachten: Mephitis en Spilogale in Noord-Amerika en Conepatus in Zuid-Amerika.

Kleine en grote stinkdieren

Het stinkdier heeft een zwarte vacht met twee dunne witte strepen op zijn rug. Sommige soorten vertonen slechts een enkele dikke streep op de rug en staart of een mengeling van witte vlekken en gearceerde strepen. De mephitid heeft een kleine kop, een langwerpig lichaam, korte poten, een spitse snuit en een zeer borstelige staart. Het dwerggevlekte stinkdier (de kleinste van allemaal) is tussen de 12 en 34 cm lang en weegt tot 1 kg. Het grootste stinkdier met varkensneus is tussen de 44 en 93 cm lang en weegt tot 5 kg.

De stinkende geur van het stinkdier

Van het stinkdier is bekend dat het erg stinkt. De geur komt van een dikke vloeistof (muskus), gelig en olieachtig, afgescheiden door twee klieren aan weerszijden van de anus aan de basis van de staart. Wanneer het stinkdier zich in de aanwezigheid van een potentiële dreiging bevindt, trekt het zijn twee anaalklieren samen, kromt zijn rug, richt zijn achterhand en zijn hoofd naar de vijand en besprenkelt hem met zijn misselijkmakende afscheidingen. Het zoogdier kan zijn musk met precisie projecteren tot 5 meter en meerdere keren achter elkaar. Van dichtbij veroorzaakt de spray van het stinkdier ernstige brandwonden aan de ogen en zelfs misselijkheid die snel afneemt.

Het stinkdier, schemering en eenzaam

Het stinkdier is geen agressief dier en trekt zich het liefst terug in het aangezicht van mensen of een vijand van zijn grootte. Als hij geïrriteerd is, gromt of sist hij en tikt hij verwoed met zijn voorpoten op de grond als een intimiderend gebaar. Het stinkdier is eerder een huisgenoot en brengt zijn dag door in zijn hol en begint actief te worden in de schemering. Ze maakt dan korte voerritten, van een paar honderd meter, en keert dan terug naar haar slaapplaats. Tijdens de paartijd stemt het mannetje er soms mee in om 3 tot 4 kilometer af te leggen op zoek naar een partner. Zoals veel schemerdieren hebben stinkdieren een scherp reukvermogen en gehoor, maar hun slechte gezichtsvermogen maakt ze erg kwetsbaar voor het wegverkeer.

Skunk: een beperkt territorium

Stinkdieren van het geslacht Mephitis – de meest voorkomende – leven uitsluitend op het Amerikaanse continent. Ze komen vooral voor in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Het dier graaft zelden zijn eigen hol en geeft er de voorkeur aan holen te nemen die zijn achtergelaten door marmotten, vossen of andere zoogdieren van vergelijkbare grootte. Uitgerust met een dikke laag vet in de herfst, overwintert het stinkdier niet maar is zeer actief in de winter wanneer het tot maart in een diepe slaap valt. Als het zoogdier meer een huismus is, kan het ook in groepen slapen in de koudste gebieden van zijn verspreidingsgebied. Mephitids bezetten leefgebieden van 2 tot 4 km² voor vrouwtjes en tot 20 km² voor mannetjes.

Zeer gevarieerd menu voor de skunk

Het stinkdier is allesetend en consumeert dierlijk en plantaardig materiaal en past zijn dieet aan de seizoenen aan. Aan het begin van de avond verlaat ze haar hol om haar voedsel te zoeken, dat bestaat uit een grote verscheidenheid aan voedsel: Insecten (sprinkhanen, krekels), larven, regenwormen, kleine knaagdieren (muizen), hagedissen, salamanders, kikkers, slangen , vogels, eieren, mollen, zelfs aas… Het voedt zich ook met fruit, bessen, wortels, bladeren, grassen, paddenstoelen en noten. Het stinkdier is ook een gemeenschappelijk roofdier van alle bijen, zijn dikke vacht beschermt hem tegen steken.

Baby’s snel zelfstandig

Stinkdieren paren eind februari of maart. Na een draagtijd van 2 maanden baart het vrouwtje gemiddeld 5 jongen. Bij de geboorte zijn de roze jongen blind, meten ongeveer 13 cm en wegen 30 g. Om de twee of drie dagen verandert de moeder van schuilplaats door ze in haar mond te dragen. Pasgeboren baby’s groeien snel: ze openen hun ogen tussen 2 en 4 weken oud en kunnen hun anaalklieren gebruiken om zichzelf te verdedigen. De jongen worden na 2 maanden gespeend en zijn kort voor hun eerste verjaardag geslachtsrijp.

Het stinkdier, een algemene soort

Hoewel zijn stinkende afscheidingen een effectief afschrikmiddel zijn, wordt het stinkdier belaagd door grote carnivoren zoals coyotes, vossen, poema’s, Amerikaanse dassen en lynxen. Roofvogels (adelaars, uilen, grote gehoornde uilen, enz.), die minder gevoelig zijn dan zoogdieren voor de misselijkmakende geur, vallen ook stinkdieren aan. De soort, die in zijn hele Noord-Amerikaanse verspreidingsgebied veel voorkomt, heeft zich aangepast aan omgevingen die worden bezet door menselijke activiteit, wat zijn aanwezigheid in steden en boerderijen verklaart. Het is geclassificeerd als “minst bezorgd” door de International Union for Conservation of Nature (IUCN). Het stinkdier kan 4 tot 7 jaar in het wild leven en 10 of 15 jaar in gevangenschap.