Sprinkhanenwolk: definitie, kenmerk, welke organisatie?

Fotocredit: Magnus Ullman

Sprinkhanenwolken zijn eigenlijk zwermen sprinkhanen. Deze bijeenkomsten, een fenomeen dat al sinds de oudheid bekend is, veroorzaken aanzienlijke schade. In dit artikel wordt gedetailleerd uitgelegd wat u moet weten over dit specifieke diergedrag.

Wordt een sprinkhanensoort vooral getroffen door zwermen?

Dat zijn de woestijn sprinkhanen (Schistocerca gregaria), ook wel sprinkhanen of tijgersprinkhanen genoemd, die de oorsprong zijn van de enorme zwermen.

Insecten hebben een eenzame fase, waarin ze een geïsoleerd leven leiden, en een gezellige fase, waarin ze grote groepen vormen en actiever, mobieler en reproductiever worden. Tijdens de eerste fase hebben ze geen zwarte patronen, in tegenstelling tot de gezellige fase waarin hun lichaam roze is (in de vroege stadia) of geel (ooit volwassen).

Wat de zwermen betreft, hebben we geobserveerd twee modellen. De eerste brengt alleen woestijnsprinkhanen samen. Maar er is nog een tweede: zwermen brengen de meerderheid van de sprinkhanen samen, maar integreren een paar insecten van andere soorten, zoals Acrotylus blondelivan de Pyrgomorpha cognata of sommige Oedaleus senegalensis. Deze gemengde zwermen zijn vaak losser van structuur.

Verschil tussen sprinkhanen en sprinkhanen

Sprinkhanen en sprinkhanen worden vaak verward vanwege hun vergelijkbare uiterlijk, maar er zijn verschillen.

Een opmerkelijk verschil zit in de lengte van de antennes. Sprinkhanen hebben over het algemeen antennes die langer zijn dan hun lichaam, terwijl sprinkhanen kortere antennes hebben. Sprinkhanen hebben ook de neiging om stevigere lichamen te hebben dan sprinkhanen, die slanker en slanker zijn.

Sprinkhanen zijn het voornamelijk herbivoren en het is terecht bekend dat ze aanzienlijke schade aan gewassen veroorzaken. Sprinkhanen hebben een gevarieerder dieet. Ze worden vaak aangetroffen in grasrijke of bosrijke gebieden, terwijl sprinkhanen de voorkeur geven aan open, droge omgevingen.

De zwermen betreffen dus de sprinkhanen. Terwijl sprinkhanen over het algemeen niet op dezelfde manier zwermen vormen. Hoewel ze zich onder bepaalde omstandigheden in grote aantallen kunnen verzamelen, vertonen ze niet hetzelfde destructieve groepsgedrag als sprinkhanen.

Zwermen van indrukwekkende afmetingen

De grootte van sprinkhanenzwermen varieert van minder dan een vierkante kilometer tot enkele honderden vierkante kilometers. Gemiddeld bevat een zwerm 50 miljoen volwassenen per vierkante kilometer. Het totale aantal individuen kan enkele tientallen miljarden bereiken. De volumedichtheid ligt doorgaans tussen 0,001 en 10 sprinkhanen per kubieke meter. De algemene vorm van bewegende zwermen doet denken aan die van wolken, omdat ze onderworpen zijn aan dezelfde wetten met betrekking tot de werking van luchtstromen van thermische convectie.

Er zijn twee hoofdtypen zwermen:

• Cumuliforme zwermen in verwijzing naar wolken die cumulus worden genoemd. In deze configuratie vliegen de insecten op een hoogte tussen de 1000 en 3000 meter. Om zo hoog te kunnen klimmen, zijn ze afhankelijk van stijgende stromingen waarvan de snelheid 160 meter per minuut bereikt. In deze gevallen is de dichtheid van individuen laag: tussen 0,0001 en 0,06 insecten per kubieke meter.
• Stratiforme zwermen profiteren niet van zulke krachtige luchtstromen. De vorm van de zwermen is daardoor afgeplat. Insecten vliegen niet hoger dan 1000 meter boven zeeniveau). Bij kleinere afmetingen is de gemiddelde dichtheid hoger, namelijk 1 tot 13 insecten per kubieke meter.

Hoe gedragen insecten zich in zwermen?

Binnen een zwerm zijn de richtingen die elk insect neemt gevarieerd. De opwinding is echter slechts wanordelijk van uiterlijk. De bewegingen van individuen ten opzichte van anderen herinneren in werkelijkheid aan de Brownische beweging geïdentificeerd voor de bewegingen van gasmoleculen in geval van thermische agitatie. Botsingen zijn zeldzaam: dit suggereert dat elke sprinkhaan in staat is zijn positie te bepalen en snel zijn traject ten opzichte van dat van de andere insecten te corrigeren.

De algemene richting van de zwerm wordt rechtstreeks beïnvloed door de heersende wind, op voorwaarde dat de kracht van de wind groter is dan die van elke sprinkhaan die op eigen kracht beweegt (d.w.z. tussen 2,5 en 7 meter per seconde in Schistocerca gregaria).

Zwerm gedrag

Het meest voorkomende geval is dat van zwermen die overdag bewegen en ’s nachts landen. Er zijn echter ook zwermen waargenomen die ’s nachts vliegen, wanneer de nachten warm genoeg blijven om thermische stromingen te ervaren.

Het geïdentificeerde dagelijkse patroon is als volgt:

• Een uur na zonsondergang en tot zonsopgang wordt de zwerm op de vegetatie of op de grond geplaatst;
• Vanaf zonsopgang is de beweging langzaam omdat de insecten lopen en alleen springen of vliegen als ze gestoord worden;
• Rond 8.00 uur zonnebaden de sprinkhanen in dichte groepen in de zon. Ze positioneren zichzelf loodrecht op de invallende stralen om hun lichaamstemperatuur sneller te verhogen;
• Tussen 9.00 en 10.00 uur verschijnen de eerste opstijgende stromingen en stijgen de sprinkhanen wervelend op;
• Dan is de zwerm op zijn hoogtepunt van activiteit, waarbij de sprinkhanen op de grond en de vliegende sprinkhanen elkaar voortdurend afwisselen, tot een uur na zonsondergang.

De duur van de aanwezigheid op de grond neemt toe tijdens de leg- of paringsperiode.

Feromonen in het spel

Meestal communiceren insecten met elkaar via feromonen. Dit zijn chemicaliën die worden uitgescheiden om een ​​natuurlijke reactie te veroorzaken. Deze stoffen zijn soortspecifiek. Deze feromonen spelen een zeer belangrijke rol, vooral bij interindividuele communicatie.

Wanneer een sprinkhaan zijn soortgenoten ontmoet, vormt hij een groep met hen en zendt hij feromonen uit die bedoeld zijn om samen te voegen om de groep te vergroten. Eén ervan is meer bestudeerd dan de andere: het is de vinylanisool.

Zodra deze stof wordt uitgestoten, pikken alle nabijgelegen sprinkhanen, ongeacht geslacht of leeftijd, deze op met hun antennes en worden aangetrokken door de uitzendende bron. Naarmate de groep groeit, wordt het aggregatiesignaal echter sterker en trekt het nog meer sprinkhanen aan. Dit is hoe zwermen zo groeien, door een sneeuwbaleffect.

Dit feromoon is een belangrijk verzamelsignaal voor sprinkhanen, maar zeker niet het enige signaal dat deze insecten ertoe aanzet zich te verzamelen.

Waar en wanneer komen we deze sprinkhanenzwermen tegen?

Insecten verzamelen zich wanneer voedsel het raakt op. In deze groepen kunnen ze zich vervolgens zonder onderbreking voortplanten. Klimaatverandering bevordert het ontstaan ​​van zwermen in die mate dat perioden van droogte en uitzonderlijk zware regenval toenemen, wat de toegang van insecten tot voedsel beïnvloedt.

Wanneer sprinkhanen minder voedsel vinden, trekken ze naar groene gebieden met gewassen. Het Arabische schiereiland is een broedplaats voor deze protesten geworden omdat het meer cyclonen ervaart. Vooral Jemen wordt getroffen.

In 2020 verwoestten sprinkhanenzwermen van historische omvang wekenlang grote delen van Oost-Afrika, van Ethiopië en Somalië tot Kenia. Slechts één van deze zwermen bevatte zo’n 200 miljard sprinkhanen en besloeg een oppervlakte van 2.400 km2, zo groot als Luxemburg.

Wetende dat één enkele sprinkhaan elke dag het equivalent van zijn eigen gewicht eet (dat wil zeggen 2 g), is dit 400.000 ton voedsel verdwijnt onder de werking van zwermen. Het fenomeen had deze landen al 25 jaar niet meer getroffen.

Deze strijd om voedsel veroorzaakt honderden doden. De enige remedie is het gebruik van insecticiden.

Door Laetitia Cochet – Gepubliceerd op 22/12/2023