Springstaarten, kleine geleedpotigen zo handig

Gezelliger dan een springstaart, dat bestaat niet! Miljoenen individuen kunnen samenleven op één hectare land. Discreet maar effectief spelen deze kleine geleedpotigen een grote rol in het bodemleven. Zoom in op een klein maar actief dier!

Duizenden springstaartsoorten

Springstaarten behoren tot de eerste geleedpotigen die 400 miljoen jaar geleden de planeet koloniseerden. Als de meerderheid van hen in contact met de grond leeft (aarde, rotsen, stammen, kelders van woningen, enz.), bevinden er zich enkele aan de oppervlakte, bijvoorbeeld in het bladerdak van tropische bomen. Het aantal Collembola-soorten loopt in de tienduizenden, een aantal dat voortdurend toeneemt volgens wetenschappelijke ontdekkingen. Moleculaire biologische technieken vergemakkelijken nu inderdaad de identificatie van cryptische soorten die per definitie opgaan in hun natuurlijke omgeving. Vroeger geclassificeerd als insecten, worden springstaarten nu beschouwd als hexapoden, een onderverdeling van geleedpotigen, dieren die worden gekenmerkt door een gesegmenteerd lichaam.

Springstaartjes: 4 bestellingen met verschillende verschijningsvormen

Springstaarten worden ingedeeld in ongeveer dertig families, verdeeld in 4 orden:

• Entomobryomorphs komen vaak aan de oppervlakte. Hun langwerpige lichaam, hard en bedekt met haar, is versierd met een springorgaan genaamd furca;
• Poduromorphs leven nogal ondergronds, springen niet, zijn soms blind. Hun lichaam is lang en zacht;
• De Symphypleones evolueren aan de oppervlakte. Deze springende soorten hebben een bolvormig uiterlijk vanwege de versmelting van hun borst- en buiksegmenten;
• Neelipleones leven ondergronds. Ze brengen hele kleine, bolvormige springstaartjes samen.

Springstaart, een kleine geleedpotige

Springstaarten zijn gemiddeld 2 tot 3 mm groot en hebben allemaal voelsprieten, drie paar poten, een gesegmenteerd lichaam bedekt met haren of schubben. Deze ongewervelde dieren zijn vleugelloos (zonder vleugels) en entognathous: hun monddelen nestelen zich in het hoofd (in tegenstelling tot insecten waarin ze uitwendig zijn). De huid van kleine hexapoden heeft hydrofobe eigenschappen waardoor het water afstoot, zoals een waterafstotend materiaal. Hun kleur varieert afhankelijk van waar ze wonen: aan de oppervlakte zijn de kleuren vrij helder (roze, groen, rood, geel, enz.) en bleker onder de grond (wit, beige, bruin). Sommige soorten vertonen patronen of verschillende pigmentaties

Collembola aanwezig over de hele planeet

Veel springstaarten schuwen licht – het zijn lucifuges – en leven dus ondergronds. Sommige zoeken hun toevlucht in de eerste lagen van de grond (tussen 1 en 5 cm diep), andere gaan tot 30 cm diep. De geleedpotige wordt ook, in kleinere aantallen, aangetroffen in het bladerdak van tropische gebieden. Deze kuddedieren leven in dichte kolonies in grond die ze het liefst goed uitgebalanceerd en zeer rijk aan organisch materiaal hebben. Boshabitats, waar rottende dode bladeren in overvloed aanwezig zijn, kunnen tot 300.000 individuen per m² verzamelen, of enkele honderden miljoenen per hectare. Een indrukwekkende dichtheid die het zeker tot de meest voorkomende zespotige ter wereld maakt. Weinig gravend leent de collembola meer gewillig galerijen die door andere dieren zijn gegraven. We kunnen enkele soorten vinden (Podura aquatisch) in wetlands op 2200 m hoogte, zelfs op Antarctica (Anurophotus subpolaris). Sommige springstaarten zijn dol op vijvers en watermassa’s (Sminthurides aquaticus Of Isotomurus pseudopalustris) en anderen leven in ondergrondse holten tot 400 m diep.

Een verjaardag voor de springstaart

De reproductie van springstaarten kan seksueel zijn (met mannelijke en vrouwelijke gameten) of aseksueel, dus zonder bevruchting (parthenogenese). Afhankelijk van de klimatologische omstandigheden hebben de eieren 1 tot 4 weken nodig om uit te komen. Deze groep geleedpotigen gaat niet door een larvale staat: bij het uitkomen hebben de reeds gevormde kleine springstaarten de morfologie van volwassenen en behouden deze hun hele leven. Aan de andere kant evolueert hun grootte regelmatig door opeenvolgende vervellingen. De levensduur van springstaart is ongeveer een jaar.

De springstaart, een acteur in het bodemleven

Het dieet van de springstaart bestaat uit ontbindende planten, micro-organismen, schimmels en zelfs bacteriën. In het bos, op het veld, in de tuin of in de compost, verricht de hexapod essentieel werk voor de kwaliteit van de bodem. Onder de vele acties kunnen we noemen:

• Bevruchting. Door te eten neemt de springstaart deel aan het ontbindingsproces. De transformatie van ingenomen organisch materiaal in vruchtbare humus levert essentiële voedingsstoffen aan de vegetatie, zoals kalium of stikstof;
• Verspreiding van microflora. Gehakt door springstaarten, bevorderen plantenresten de bodemvruchtbaarheid;
• Plant bescherming. Door fytopathogene schimmels te consumeren, beperkt de hexapod de ontwikkeling van schimmelziekten in planten en andere gewassen;
• De beluchting en de goede beworteling van de planten dankzij de microporositeiten die het genereert tijdens het bewegen in de grond;
• Indicatie van voldoende bodemkwaliteit. De aanwezigheid van springstaarten hangt af van verschillende omstandigheden, zoals de hoeveelheid organisch materiaal, het niveau van humus en vochtigheid, vervuiling… Als zodanig vormen ze nuttige ecologische markers voor wetenschappers om de toxicologie van bodems, de schadelijkheid van chemicaliën of de impact te bestuderen. veranderingen in de landbouwpraktijken.

Als eerste schakel in de keten van organische afbraak is de springstaart een van de vele onzichtbare elementen van de biodiversiteit. Een schaduwwerker die een spotlight verdiende!