Rode mieren: wie zijn ze? Waar wonen zij?

Sommigen van jullie denken misschien aan de woorden van een lied van Michel Jonasz die zijn geliefde uitnodigde om op de rode mieren te gaan liggen om te zien of ze stil konden blijven, als een test van de kracht van hun liefde? Minder poëtisch, rode mieren worden over het algemeen gevreesd. Maar wie zijn ze precies en waar lopen we het risico ze tegen te komen?

Wat is een rode mier?

Als we het over rode mieren hebben, moeten we nog steeds weten waar we het over hebben. De term kan verwijzen naar bijna 12.000 verschillende soorten, verspreid over de hele wereld. In Frankrijk gaat het al om 225 soorten. Onder hen is er echter een die we vaker ontmoeten en die we opmerken omdat het een bron van problemen is: dat is het ook Myrmica rubra, ook wel Europese rode mier genoemd. Het behoort tot dezelfde onderfamilie (Myrmicinae) dan de vuurmier (Solenopsis invicta), een soort die endemisch is in het zuiden van de Verenigde Staten.

De kleur van Myrmica rubra is eerlijk gezegd gericht op rood: een arbeider schommelt tussen rood en donkeroranje, de gastre is een beetje donkerder en helderder. De grootte van een werkster is tussen de 7 en 9 mm, de mannetjes zijn zwart. Het gedrag van deze mier is zeer agressief: hij kan een mens of een dier meerdere keren bijten en steken. Het is inderdaad uitgerust met een functionele steek en de steek is behoorlijk pijnlijk zonder echter gevaarlijk te zijn voor de mens.

Dit agressieve gedrag past bij zijn temperament van een groot jager: hij voedt zich voornamelijk met kleine insecten, maar deinst er niet voor terug om zich te voeden met zoete vloeistoffen zoals honingdauw.

Zijn vuurmieren echt schadelijk?

Een ongedierte is in de eerste plaats een dier waarvan de levenswijze de activiteiten van de mens negatief belemmert. Omdat de natuur echter een redelijk uitgebalanceerd geheel vormt, speelt elk dier over het algemeen een rol die bijdraagt ​​aan dit algehele evenwicht.

De vuurmier speelt dus een rol bij het reguleren van insectenpopulaties. In de Alpen bijvoorbeeld vernietigen vuurmieren naar schatting bijna 14 miljoen kilo bosinsectenplagen per jaar.

Maar dat is niet alles: ze helpen de bodem gezond te houden. Hun galerijen zijn een bron van ventilatie en de mieren nemen deel aan het opnemen van organisch materiaal.

mieren van het geslacht myrmica behandel ook de rupsen van vlinders van het geslacht Phengaris waaronder Azuré van wilde tijm, Azuré van mouillères, Azuré van paluds, Azuré van la croisette, Azuré van sanguisorbe. De rupsen van veel soorten onderhouden min of meer nauwe banden met een of meer soorten mieren. Bepaalde associaties zijn nodig voor het uiterlijk van het imago; dit is het geval met de soort die we zojuist hebben genoemd en dit verklaart het gebruik van de term “genezing”. Het was de Oostenrijkse entomoloog Erich Wasmann die dit fenomeen in 1894 voor het eerst beschreef. Het komt vaak voor dat mieren de larven van vlinders veel meer voeden dan hun eigen larven. Mieren verbruiken veel energie, ten koste van hun eigen larven, en men heeft waargenomen dat in sommige kolonies van Myrmica rubradit kan zelfs zo ver gaan als de dood door uitputting van de arbeiders.

Uiteraard zijn mieren ook een schakel in de voedselketen en zijn ze voedsel voor veel dieren: hagedissen, spinnen, vogels, enz.

Wat te doen als je bent gebeten door Myrmica rubra ?

De steek van een vuurmier kan pijnlijke brandwonden veroorzaken, omdat het insect na het bijten van zijn doelwit een gif injecteert dat alkaloïden en eiwitten bevat die allergische reacties kunnen veroorzaken. Jeuk en lokale ontsteking kunnen enkele dagen aanhouden. Anafylactische reacties en oedeem zijn zeldzaam, maar kunnen toch voorkomen. Als je deze mieren hebt geïrriteerd en ze vallen je aan, is de reflex om te adopteren ze weg te vegen met snelle gebaren. Ze mogen niet worden verpletterd of verdronken, omdat dit hun agressiviteit verhoogt en dus het aantal beten.

Waar kun je een rode mier ontmoeten?

De rode mier komt in heel Frankrijk voor, maar vooral in vochtige en koele omgevingen. Deze soort mieren ondersteunt geen overmatige hitte. Het komt meer voor in de Alpen en het Rhônedal. Hij leeft in de grond en onder stenen, in het bos of in onze tuinen. Hij houdt van vochtige houtstronken en mos dat aan dode bomen kan groeien.

In de natuur, Myrmica rubra sticht kolonies bestaande uit tientallen koninginnen. In het bos komen we ze het meest tegen. Deze mier zorgt ervoor dat hij geen bacteriën in zijn nest ontwikkelt, vooral omdat hij snel genoeg kan komen in de vochtige omgevingen die hij inneemt. Ook zijn de nesten zo georganiseerd dat de luchtcirculatie constant is. Dit is de reden waarom ze een grote heuvel boven het nest bouwen. Ze creëren daar openingen die open en dicht gaan naargelang hun behoefte aan lucht en zonlicht. Dit kenmerk maakt hun leefgebied bijzonder herkenbaar.

In Canada, Myrmica rubra is aanwezig in bijna alle provincies. Het is geïdentificeerd als een zorgwekkende invasieve soort die een groot risico vormt voor mens, milieu en economie. Myrmica rubra er is bekend dat er een picknickspoiler is. Kolonies zijn soms zo groot dat het voor liefhebbers van openluchtrecreatie onmogelijk is om comfortabel op het gras te zitten. In Noord-Amerika vestigen deze mieren hun kolonies langs waterwegen, rond wortels en onder boomstammen, onder dode bladeren en stenen. Ze zijn het meest actief van het late voorjaar tot het vroege najaar, wanneer de temperatuur stijgt.

De reproductie van Myrmica rubra

Na de bevruchting legt de koningin haar eieren. De uitgekomen larven veranderen in nimfen en vervolgens in werksters. Sommige overwinteren in het larvenstadium om in het volgende voorjaar koninginnen te worden. Maar de bestaande koningin zorgt voor de non-competitie: ze stoot remmende hormonen uit die de ondervoeding van de larven veroorzaken. Als sommigen erin slagen koninginnen te worden, zullen werksters ze bijten. Dit zal tot gevolg hebben dat hun ontwikkeling als koningin wordt gestopt; ze zullen eenvoudige arbeiders worden. Naarmate de kolonie groeit, verzwakt deze controle echter, waardoor het uiterlijk van mannetjes en vrouwtjes wordt bevorderd, waarbij sommige mannetjes door de werksters worden gelegd door arrhenotokische parthenogenese (een fenomeen dat ook wordt vastgesteld bij ouder wordende bijen).

Een kolonie Europese vuurmieren kan dus uiteindelijk meerdere koninginnen hebben en tot 10.000 werksters bevatten.

Enkele verwante soorten die kunnen worden verward met een rode mier

Niet-specialisten kunnen gemakkelijk rode Camponote nemen (Camponotus cruentatus) voor een rode mier. De werksters zijn zwart, maar de achterkant van het mesosoom (de thorax) en de voorkant van de maag zijn roodachtig. Maar het is wel een grote mier want de grootte van de werksters varieert tussen de 6 mm en 1,4 cm. Je komt het bijna niet tegen, behalve rond de Middellandse Zee. Het prikt niet, maar door zijn grootte kan het zo bijten dat het een onaangenaam gevoel veroorzaakt. Deze mier is ook schadelijk omdat hij, als hij het hout niet opeet, er gangen in graaft en zo aanzienlijke schade aanricht in huizen. Bovendien is het een sociale soort die leeft in kolonies van meer dan 5.000 werksters gegroepeerd rond een enkele koningin.

formica rufa is een mierensoort van het geslacht formica, beter bekend als de rode bosmier. Het komt veel voor in een groot deel van Europa, in naald- en loofbossen of in parken. De arbeiders zijn tweekleurig, rufous-rood en zwartbruin, met een donkere dorsale vlek op het hoofd en de achterkant van het lichaam. Ze zijn 4,5 tot 9 mm lang. Ze zijn ook behoorlijk agressief. Ze kunnen een straal mierenzuur 25 centimeter ver weg sturen. De nesten van deze mieren zijn groot en vormen een opvallende koepel, meestal in open kreupelhout. Deze mierensoort wordt veel gebruikt in de bosbouwsector om andere insectenplagen te bestrijden.

De arbeiders van Formica sanguineum meet tussen 6 en 9 mm en hun kop en thorax zijn roodachtig. Het is interessant omdat het de enige Europese mier is die andere mieren tot slaaf maakt die tot de onderklasse behoren Serviformica. Dit organisatiesysteem is voor hen essentieel geworden omdat ze geleidelijk het vermogen hebben verloren om hun kroost zelf groot te brengen.

De arbeiders van Lasius flavus meet tussen de 3 en 5 mm. Ze zijn licht van kleur maar eerder oranjegeel dan echt rood. Hun lokale naam is ook “gele mier”. Maar als je probeert te voorkomen dat je door een insect wordt gebeten en goede redenen vindt om het te vermijden, is het gemakkelijk om kleurschakeringen verkeerd te beoordelen…