Radioactieve wilde zwijnen: mythe of realiteit?

Laten we de spanning niet langer rekken: ja, er bestaan ​​radioactieve wilde zwijnen! Wetenschappers noemen dit zelfs de ‘wilde zwijnenparadox’. Maar het valt nog te bezien wat een dergelijk fenomeen verklaart. En als het alleen maar wilde zwijnen betreft… Dit artikel gaat uitgebreid in op de kwestie.

Wie radioactiviteit zegt, zegt nucleair…

De explosie in Tsjernobyl, die duizenden doden veroorzaakte (schattingen lopen uiteen van 35.000 tot 150.000), heeft zijn sporen nagelaten en is tot op de dag van vandaag het ernstigste kernongeval uit de geschiedenis. De ramplocatie ligt in het noorden van het Oekraïense plateau. Uitgestrekte naaldbossen worden afgewisseld met grote grasweiden. Binnen een straal van zo’n honderd kilometer zijn woningen in theorie verboden, maar in werkelijkheid wonen er 3 tot 4 duizend mensen.

Door het ongeval had ook de natuurlijke omgeving te lijden: aanzienlijke stralingsdoses doodden de bomen waarvan de bladeren rood werden, vandaar de naam ‘rood bos’ die aan deze landschappen werd gegeven. Het is duidelijk dat maar weinig dieren het overleefden.

Dus toen we ontdekten dat Beierse wilde zwijnen radioactief waren, zagen we de gevolgen van de Russische kernramp. Verder onderzoek heeft echter geleid tot een herziening van deze verklaring.

Er is een beetje chemie nodig om te begrijpen wat het probleem veroorzaakt

Bepaalde wilde zwijnen uit Zuid-Duitsland hebben wel een grotere radioactiviteit dan andere soorten. Na het Tsjernobyl-ongeval nam de besmetting van herten en reeën in de loop van de tijd af, zoals wetenschappelijke kennis van radioactiviteit suggereerde. Maar deze logica lijkt de wilde zwijnen te zijn ontgaan, wier stralingsniveau verrassend hoog bleef, ruim boven de wettelijke limieten.

In de scheikunde duiden we aan met isotopen atomen die hetzelfde aantal elektronen hebben (en dus protonen die neutraal blijven) maar een ander aantal neutronen, waardoor ze een andere massa krijgen. Cesium (Cs), gebruikt in de nucleaire technologie, heeft 40 bekende isotopen, met massagetallen variërend tussen 112 en 151. Er zijn ook 17 nucleaire isomeren, dat wil zeggen dat het molecuul dezelfde massa weegt, maar de rangschikking van de onderdelen is anders . Alleen de cesium 133
is aanwezig in de natuur en stabiel, daarom onschadelijk voor levende wezens.

DE cesium 137 is lange tijd de belangrijkste radioactieve isotoop geweest die werd gemeten in vleesmonsters van wilde zwijnen. Het is bijzonder onstabiel en zendt uiterst gevaarlijke gammastraling uit. Het heeft een halfwaardetijd van ongeveer 30 jaar, wat betekent dat na 30 jaar de helft van het materiaal op natuurlijke wijze is vergaan. In het vlees van de Beierse wilde zwijnen bleef het stralingsniveau echter veertig jaar na de ramp vrijwel constant.

Wat verklaart de wilde zwijnenparadox?

Er moesten veldstudies worden uitgevoerd om antwoorden te vinden op het raadsel dat de radioactieve wilde zwijnen met zich meebrachten. De onderzoekers analyseerden niet alleen dierlijk weefsel, maar ook bodemmonsters bij kerncentrales. Maar het liep op niets uit en ze vonden geen hard bewijs van significante radioactieve besmetting bij de wilde zwijnen. Deze resultaten zijn zelfs gebruikt om de realiteit van radioactieve wilde zwijnen te weerleggen en dit fenomeen tot de status van mythe te verheffen. Maar uit een recenter onderzoek is gebleken dat het aandeel cesium 137 laag is en dat wilde zwijnen in werkelijkheid cesium 135moeilijker te identificeren en waarvan de halfwaardetijd langer is.

Dit wordt verklaard door het feit dat de wilde zwijnen de sporen dragen van gebeurtenissen vóór het Tsjernobyl-ongeval: de kernwapenproeven van de Jaren 60. Hoe kwam dit cesium bij de wilde zwijnen? Door hertentruffels, ondergrondse paddenstoelen die lijken op balletjes gerold in kaneel waar wilde zwijnen dol op zijn. Het cesium hoopte zich daar op en besmette vervolgens de wilde zwijnen, en niet de herten die het niet eten.

Cesium migreert heel langzaam door de bodem, soms slechts een millimeter per jaar. Hertentruffels worden echter gevonden op een diepte van 20 tot 40 centimeter. Ze absorberen daarom nu pas het cesium dat vrijkomt bij Tsjernobyl.

Dit verbazingwekkende toevluchtsoord voor biodiversiteit

Het grote publiek beschouwt de regio Tsjernobyl vaak als een levenloze zone, vanwege de aanhoudende straling in de loop van de tijd. Tegenwoordig zijn er echter bruine beren, bizons, wolven, lynxen, Przewalski-paarden en meer dan 200 soorten vogels.

Onderzoekers ontdekken dat dieren in het wild veel beter bestand zijn tegen straling dan eerder werd gedacht. Maar de aanwezige dieren hebben zich ook aangepast en zijn geëvolueerd. Sommige Insecten lijken een korter leven te leiden en meer last te hebben van parasieten in gebieden met veel straling. Sommige vogels hebben een veranderd immuunsysteem. Er zijn ook meer albinodieren. Maar dit lijkt geen invloed te hebben op het behoud van de populaties. Bovendien moet u weten dat de genetische afwijkingen en mutaties die bij wilde zwijnen worden waargenomen, van nature voorkomen, zonder enige radioactieve besmetting.

In totaal zijn ruim 2.200 vierkante kilometer in Oekraïne en 2.600 vierkante kilometer in het zuiden van Wit-Rusland ongeschikt verklaard voor mensenlevens. Uit episoden van opsluiting in de context van de Covid-19-epidemie is echter gebleken dat toen de mens zich terugtrok, hij meer ruimte overliet voor dieren. De Przewalski-paarden werden in 1998 opnieuw geïntroduceerd en er waren toen nog maar een dertigtal paarden. In het Oekraïense deel zijn dat er nu meer dan 150 en in Wit-Rusland ongeveer zestig, wat neerkomt op 8% van de wereldbevolking.

Radioactieve wilde zwijnen bestaan ​​dus inderdaad. Hun onderzoek maakte het mogelijk om meer te weten te komen over veranderingen in de natuur in gebieden die besmet zijn door de aanwezigheid van radioactieve stoffen. Dit fenomeen herinnert ons er ook aan hoe belangrijk het is om afstand te nemen van alarmistische verhalen en naar gegevens te zoeken stevig alvorens te concluderen dat er buitengewone verschijnselen bestaan.

Door Laetitia Cochet – Gepubliceerd op 05/11/2023