Ocelot, kleine katachtige uit Zuid- en Midden-Amerika

De ocelot is een van de mooiste wilde katten in Amerika. Verlegen en territoriaal, brengt hij zijn dagen door met slapen in de bomen en ’s nachts jagend in alle richtingen. Zoom in op een kleine katachtige met de valse lucht van een jaguar.

De ocelot, identiteitskaart

de ocelot (Leopardus pardalis) is een vleesetend zoogdier dat tot de katachtige familie behoort. Het vormt met andere soorten wilde katten het geslacht Leopardus. Er zijn twaalf ondersoorten van ocelots, die geografisch gedifferentieerd zijn. De katachtige leeft in Zuid- en Midden-Amerika, maar komt ook voor in de Verenigde Staten, in het zuidoosten van Texas.

Zijn vacht, een goede camouflage

De ocelot is een klein dier: het mannetje weegt ongeveer tussen de 7 en 15 kg en is tot 1,5 meter lang, van de snuit tot het einde van de staart. Het vrouwtje is kleiner en weegt tussen de 6 en 11 kg. Zijn gouden vacht is bezaaid met zwarte rozetten die in banden zijn gerangschikt. Witte vlekken zitten achter de oren en rond de ogen. Twee zwarte lijnen gaan van het hoofd naar de snuit en twee andere kruisen de wangen vanuit het oog. Door de kleur van zijn vacht kan hij opgaan in zijn omgeving: individuen die in het tropische bos leven, hebben een nogal oranje of okerkleurige tint terwijl die in droge gebieden zijn versierd met een grijsachtige tint. De buik krijgt altijd een lichtere, zelfs witachtige tint. Het reukvermogen en het nachtzicht van de ocelot zijn sterk ontwikkeld.

De ocelot vermijdt open ruimtes

Het bereik van de ocelot strekt zich uit van het uiterste zuiden van de Verenigde Staten tot het noorden van Argentinië en het eiland Trinidad. Momenteel evolueren de meest talrijke populaties in het Amazonebekken. Deze katachtige wordt tot op 1.200 m hoogte aangetroffen in een breed scala van tropische en subtropische habitats, waaronder mangroven, mangroven, kustmoerassen, savannes, weiden, doornstruiken en dichtbegroeide gebieden. Het bezoekt ook semi-woestijngebieden. Over het algemeen vermijdt de ocelot open ruimtes en bezoekt hij gemakkelijker gebieden met een hoge plant- of bosdichtheid waar hij door zijn camouflage zichzelf kan beschermen tegen roofdieren en discreet kan jagen.

De ocelot eet de alledaagsheid

De ocelot is een vleesetend zoogdier wiens dieet bestaat uit alles wat het kan doden! Het menu bevat dus hazen, konijnen, muizen, ratten, apen (zijdeaapjes, tamarins), luiaards, schildpadden, miereneters, cavia’s, hagedissen, batrachians, opossums, varkens, stekelvarkens, vissen, krabben of zelfs vogels die hij van tevoren plukt. . De kat jaagt ’s nachts op de grond, discreet bewegend met de toppen van zijn poten en midden in dichte begroeiing. Af en toe kan hij zich ook op de tak van een boom nestelen om op zoek te blijven naar een prooi. Opportunistisch, de ocelot valt soms kippen en kalveren aan.

De ocelot, een zeer territoriaal dier

De ocelot is een woest dier dat overdag op een tak slaapt en ’s nachts jaagt. Een goede zwemmer, hij is ook een uitstekende klimmer die bomen achterwaarts afdaalt, in tegenstelling tot de margay, een andere wilde kat die in dezelfde streken leeft als hij. Zoals de meeste katachtigen is de ocelot territoriaal en markeert hij zijn domein met sterk ruikende urine en visuele markeringen zoals krassen op boomstammen of uitwerpselen. De wilde kat kan tot de dood vechten om zijn leefruimte te behouden.

De kleine ocelot is erg kwetsbaar

De ocelot is solitair van aard. Tijdens het broedseizoen verlaat het mannetje zijn territorium om een ​​partner te zoeken en keert dan terug naar zijn zijde wanneer de bevruchting succesvol is. Na een draagtijd van ongeveer 80 dagen baart het vrouwtje één tot drie jongen die blind geboren worden. Ze knipt de navelstreng door, maakt de pasgeborene schoon door eraan te likken en eet vervolgens de placenta op om geen roofdieren aan te trekken. De jongen zijn bijzonder kwetsbaar (ze openen hun ogen pas na 15 tot 18 dagen) en blijven de eerste weken van hun leven verborgen in hun schuilplaats. Ze voeden zich uitsluitend met moedermelk, terwijl hun moeder ervoor zorgt dat het huis perfect schoon blijft door hun uitwerpselen op te eten. Geleidelijk aan zal ze ze kleine levende prooien brengen om ze te leren hoe ze moeten doden voordat ze op jacht gaan. Jonge ocelots worden ongeveer 6 maanden onafhankelijk en verlaten het territorium na twee jaar, wanneer ze geslachtsrijp zijn.

De ocelot, een bedreigde diersoort

Boa’s, grote katachtigen (jaguar, poema) en harpijen (roofvogels) behoren tot de belangrijkste natuurlijke vijanden van de ocelot. In de jaren ’60 en ’70 werd massaal op het dier gejaagd vanwege zijn vacht, waardoor de totale populatie drastisch afnam. De notering op CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) en een mentaliteitsverandering hebben geholpen om de achteruitgang te stoppen. Het leefgebied van de ocelot wordt nog steeds bedreigd door ontbossing, waardoor zijn prooi ijler wordt. De katachtige – nu beschermd over het grootste deel van zijn verspreidingsgebied – is nog steeds onderhevig aan stroperij. Het dier kan tot tien jaar in vrijheid leven en ongeveer twintig jaar in gevangenschap.