Legioensmier of magnan mier, echt roofdier!

De schatting van het aantal mieren op aarde fascineert de menigte omdat de cijfers indrukwekkend zijn en je zelfs duizelig kunnen maken. Mieren behoren tot de landbewoners die overal waar ze aanwezig zijn een belangrijke rol spelen. Tegenwoordig zijn er 15.000 soorten mieren vermeld en beschreven; er zouden er nog zoveel te ontdekken zijn… Onder hen de legioensmieren. Met zo’n naam stellen we ons voor dat deze insecten verre van vredig zijn! Maar wat is zo’n naam hun waard? Hun verschijning? Hun gedrag? En voor wie zijn deze mieren zo formidabel? Focus op verbazingwekkende insecten, maar nog steeds slecht begrepen.

Diversiteit van legermieren

Legioensmieren zijn een naam die eigenlijk soorten mieren aanduidt die in verschillende geslachten zijn verdeeld. Entomologisch onderzoek heeft nog steeds grote vooruitzichten op kennis die voor ons ligt. Alleen het gedrag van een paar soorten is echt bekend. Dit gebrek aan gegevens wordt verklaard door het feit dat veel soorten ondergronds zijn of in kleine hoeveelheden worden aangetroffen.

Legermieren worden vaak beschreven als “roofzuchtig” omdat de bekendste zijn vanwege hun spectaculaire aanvallen in zwermen die uit zeer veel arbeiders bestaan. Het is waarschijnlijk ook deze krioelende colonne-formatie die de term “legionair” inspireerde, verwijzend naar de georganiseerde aanvallen van de Romeinse legioenen.

De leefgewoonten en morfologie van legermieren zijn echter zeer divers:

• Het nestelen van de kolonie kan ondergronds of in bomen zijn;
• Hun koloniegrootte varieert van enkele tientallen tot miljoenen arbeiders;
• Werknemers kunnen goed ontwikkelde ogen hebben of volledig blind zijn;
• Ze kunnen zeer korte of zeer lange slanke aanhangsels hebben;
• Hun cuticula (of exoskelet) kan grof gebeeldhouwd of gepolijst en glanzend zijn, met een doffe of opzichtige kleuring.

Sommige legionair mierenkoninginnen hebben geen vleugels en worden dichthadiiform genoemd: ze kunnen wel 6 cm lang worden omdat tijdens de legperiode hun achterlijf sterk uitzet. Legionaire mierenkoninginnen hebben een enorme legcapaciteit die, afhankelijk van de soort, kan oplopen tot drie of vier miljoen eieren in één maand.

Doryline mieren

Het was vrij recent, in 2016, dat de entomoloog Marek Borowiec de taxonomie van de samenstellende geslachten van de onderfamilie Dorylines radicaal wijzigde. Sindsdien is het gedefinieerd als “een monofyletische groep (d.w.z. afgeleid van een enkele gemeenschappelijke voorouder) van roofmieren, aanwezig in de meeste tropische en subtropische gebieden van de wereld”.

mieren van het geslacht Dorylus zijn legermieren die momenteel in iets meer dan 60 soorten voorkomen. Ze worden ook magnan-mieren genoemd (term die hun grote vraatzucht benadrukt), driver-mieren (term die vaker in het Engels wordt gebruikt: bestuurder mieren) Of siafueen term die “mier” betekent in de Swahili-taal (taal die wordt gesproken in Oost-Afrika).

Deze mieren komen oorspronkelijk uit Midden- en Oost-Afrika, maar sommige soorten komen zelfs tot in Azië voor. Alle soorten zijn blind. Hun communicatie berust uitsluitend op de emissie en interpretatie van feromonen. Mieren kolonies Dorylus migreren met onregelmatige tussenpozen naar nieuwe broedplaatsen en nieuwe kolonies ontstaan ​​door koloniesplitsing.

Hun kaken zijn krachtig en de beten die ze een mens kunnen toebrengen zijn pijnlijk. Eenmaal gehecht aan hun prooi laten ze niet gemakkelijk los. De bewoners die naast deze insecten leefden, kwamen op het idee om ze te gebruiken om hechtingen te maken en de genezing van kleine wonden te bevorderen. Ze vangen de mieren en presenteren ze voor de wond. Zodra de mieren hebben gebeten, wordt het lichaam van hen losgerukt: de kop blijft achter, wat helpt om de wond te sluiten.

Deze mieren, carnivoren, zijn in staat om ratten, slangen en zelfs krabben aan te vallen, sterk in hun aantal dat twintig miljoen individuen kan bereiken. Wanneer de Dorylus nigricans bewegen, vormen ze een kolom van enkele tientallen meters. Deze mieren zijn inderdaad nomadisch, afwisselend bewegend en “kamperend”. Ze bouwen geen nesten, maar wat wetenschappers zelf ‘bivakken’ noemen, gevormd door de lichamen van de mieren zelf, die op elkaar staan ​​om de koningin en het broedsel te beschermen. We onderscheiden de arbeiders die voor het broed zorgen, de soldaten die de kolonie beschermen.

De koningin weegt maar liefst 2 gram, wat overeenkomt met het gewicht van 100 soldaten. Hun bewegingen gaan gepaard met een karakteristiek geluid en duren tussen de 3 uur en 2 dagen. Wanneer een watermassa hun weg blokkeert, kunnen middelgrote soldaten en arbeiders een brug vormen om de rest van de kolonie over te dragen.

Onder de Dorylines, mieren van het geslacht Neivamyrmex vormen weer een grote groep. Het is verdeeld in bijna 120 soorten, allemaal gelegen in de Verenigde Staten.

Andere legermieren

De mieren labidus komen voor in het zuiden van Noord-Amerika, Midden-Amerika en Zuid-Amerika (met uitzondering van het zuidelijke deel). Ze behoren tot de legermieren die voornamelijk ondergronds leven. Kolonies lijken slechts zelden te emigreren. De mieren labidus vestigen zich in voorgevormde holtes, zoals nestkamers die zijn achtergelaten door bladsnijmieren Atta, maar ook op de grond, in blokken verrot hout. Een volwassen kolonie kan tot een miljoen individuen tellen. De mieren labidus zwermaanvallen organiseren vergelijkbaar met die vanEciton burchellii (zie hieronder) en mieren op termieten en andere mierensoorten. Maar ze kunnen zich ook voeden met bloemen, zaden, fruit en zelfs bewerkt voedsel zoals gekookte rijst.

soort Eciton burchellii is een van de bekendste. Als Dorylus nigricans hierboven vermeld, het is een nomadische mier. Ze is niet blind en leeft in de tropische wouden van Midden- en Zuid-Amerika. De grootte van de bivakken kan een meter hoog worden. De grootste kolonies tellen 500.000 individuen. We zijn ver verwijderd van de 20 miljoen individuen die de grootste kolonies van Dorylus vormen!

Bij deze soort zijn er drie verschillende soorten arbeiders:

• De kleinere zorgen voor de eitjes en de larven;
• Die van gemiddelde grootte verzamelen het voedsel en vormen het bivak. Ze hebben lange benen waardoor ze gemakkelijker kunnen bewegen;
• De grotere, ook wel soldaten genoemd, beschermen de kolonie. Deze zijn herkenbaar aan hun grote kop en hun lange, dunne en gebogen kaken.

Eciton burchellii reguleert zijn activiteit volgens een goed geïdentificeerde cyclus:

• Een fase van 19 tot 21 dagen waarin de kolonie gefixeerd blijft. Ze vormt het bivak en de koningin begint eieren te leggen. De jachten zijn gericht op insecten, geleedpotigen (duizendpoten, schorpioenen…), amfibieën, kleine vogels en kleine zoogdieren. Ze worden in stukken gesneden en teruggebracht naar het bivak. Dagelijkse prooiaantallen in de tienduizenden. De koningin legt gedurende de hele periode bijna 100.000 eieren. Het gebied dat wordt onderzocht voor het zoeken naar voedsel is elke dag anders, ongetwijfeld om uitputting van de middelen te voorkomen en om te voorkomen dat er wordt gezocht in een veld waar de prooi door de onderzoeken van de dag ervoor verdachter zou worden gemaakt. Specialisten hebben gemeten dat de richting van de overval dus telkens onder een hoek van ongeveer 120° in de ene of de andere richting verschuift;
• Er volgt een fase van 16-17 dagen. Dit is de bewegingsperiode met een snelheid van ongeveer 20 meter per uur. Het is ook de tijd waarin de eieren uitkomen. De voedselbehoefte neemt dus aanzienlijk toe: dit verklaart deze periode van nomadisme die het mogelijk maakt om de bevoorrading te verzekeren. Na 15 dagen veranderen de larven in poppen: de vraag naar voedsel neemt af en de kolonie kan zich weer vestigen.

Dit artikel is een kans om wat meer vertrouwd te raken met de ongelooflijk diverse wereld van mieren. Er valt nog veel te leren. Daarom moeten we nederig blijven, want we kunnen alleen maar zien dat we nog lang niet alles begrijpen van het leven van dieren, en misschien vooral van de allerkleinsten.