Leeft de zoutwaterkrokodil echt op zee?

Jonglerend tussen zee en zoet water, verandert de zoutwaterkrokodil zijn leefgebied volgens de seizoenen. Een aanpassingsvermogen dat hem een ​​breed scala aan prooien biedt waar hij korte metten mee maakt. Close-up van een enorm reptiel dat de krachtigste bijtkracht ter wereld gebruikt!

Zoutwaterkrokodil, tot 1 ton

De zoutwaterkrokodil (Crocodylus porosus) of dubbelkuifkrokodil, is een dier dat behoort tot de orde Crocodilians in de familie Crocodilidae. Het heeft geen ondersoort (monotypisch). Het reptiel is tussen de 4 en 5,50 m lang en weegt ongeveer 780 kg. Het grootste exemplaar dat in 2011 werd gevangen, was 7 meter lang en woog 1 ton. Samen met de Afrikaanse Nijlkrokodil en de zwarte kaaiman in Zuid-Amerika is het een van de grootste vertegenwoordigers van de krokodillenorde.

Zoutwaterkrokodil: een dodelijke beet

De zoutwaterkrokodil heeft een vrij lange kop en een breed lichaam met vier parallelle rijen toppen die contrasteren met andere krokodilachtigen. De huid krijgt meestal een bruine tint met lichtgrijze gebieden en donkere banden op de onderste flanken. De onderkant is crèmegeel en neigt naar grijs langs de staart. Net als bij andere soorten bevinden zijn ogen, oren en neusgaten zich boven het hoofd, waardoor hij bijna onder water kan blijven bij het zoeken naar een prooi. Zijn kaken – bestaande uit 64 tot 68 scherpe tanden – geven hem de krachtigste beet van alle levende dieren (16.000 Newton).

Een zoet- en zoutwaterzeiler

De grootste populaties zoutwaterkrokodillen zijn te vinden in Australië, India, Nieuw-Guinea, Zuidoost-Azië (Borneo, Filippijnen, Sri Lanka, Indonesië, enz.) En op sommige eilanden in Oceanië. De soort wordt als uitgestorven beschouwd in Singapore, de Seychellen en Thailand. Het reptiel bezoekt brak en zout water in kustgebieden, estuaria en mangrovebossen. De zoutwaterkrokodil evolueert ook in zoet water: in rivieren, meren, rivieren, moerassen en moerassen tot wel 200 km landinwaarts. Het beweegt tussen verschillende habitats tussen droge en natte seizoenen.

Zoutwaterkrokodil: allround prooi

Deze opportunistische nachtelijke jager verslindt alles wat onder zijn slagtanden valt: apen, kangoeroes, wilde zwijnen, varanen, dingo’s, gaurs, luipaarden, tijgers, buffels, haaien, vogels, aas en tal van andere reptielen en zoogdieren. Als zijn verspreidingsgebied dat van een soortgenoot overlapt (bijvoorbeeld de krokodil van Johnson), zal hij waarschijnlijk aanvallen om hem op te eten. Zoutwaterkrokodillen slikken soms stenen en kiezels in om de spijsvertering te bevorderen. De jongsten nemen genoegen met kleinere prooien: Insecten, Amfibieën, schaaldieren en vissen. Het is een formidabel roofdier en kan mensen aanvallen (meerdere dodelijke aanvallen per jaar).

De zoutwaterkrokodil, een valse kalmte

De zoutwaterkrokodil jaagt ’s nachts en brengt een groot deel van de dag door met rondsnuffelen in het water of zonnebaden. Door zijn lethargische karakter kan hij maandenlang vasten in het geval van ongunstige omstandigheden. Achter zijn apathie gaat een duizelingwekkende ontspanning schuil als hij uit het water komt om aan te vallen. Als zijn kruissnelheid 5 km/u is, kan hij onder water 29 km/u bereiken wanneer hij op een prooi jaagt. Zeer territoriaal, de dominante onderwerpen dwingen de jongen vaak om de zoete wateren – waar ze broeden – te verlaten om naar de zee te gaan.

Hoge pasgeborenensterfte

Het vrouwtje is geslachtsrijp op 12-jarige leeftijd en het mannetje rond de 16 jaar. Tijdens de broedperiode, die plaatsvindt tijdens het regenseizoen, bouwt het vrouwtje haar nest op een heuvel van vegetatie en modder langs de waterlopen. Het leggen, dat 40 tot 60 eieren omvat, wordt gedurende 3 maanden gebroed tot het uitkomen. Vanaf dat moment draagt ​​de moeder haar jongen in haar bek om ze uit het water te houden. Het sterftecijfer onder pasgeborenen is erg hoog: minder dan 1% bereikt volwassenheid, de meerderheid is omgekomen door overstromingen, predatie (schildpadden, monitorhagedissen, andere krokodillen) of zelfs kannibalisme (jongeren verslonden door territoriale mannetjes). De kleine overlevenden genieten gedurende meerdere jaren van de bescherming van hun ouders.

De zoutwaterkrokodil wordt niet langer bedreigd

De zoutwaterkrokodil staat vermeld in bijlage I van de Conventie inzake internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES) voor het grootste deel van zijn verspreidingsgebied, met uitzondering van Australië en Papoea-Nieuw-Guinea, waar hij wordt vermeld in bijlage II. De International Union for Conservation of Nature (IUCN) noemt de soort als minst zorgwekkend. De ongereguleerde jacht die in de 20e eeuw werd beoefend, veroorzaakte een ineenstorting van de bevolking over de hele wereld. Een beschermde soort sinds 1971, wordt niet langer als bedreigd beschouwd. Er wordt op het dier gejaagd om zijn vlees, zijn eieren en vooral om zijn huid, die een aanzienlijke marktwaarde vertegenwoordigt. De zoutwaterkrokodil heeft een levensverwachting van 70 jaar.