Kittens uit hetzelfde nest kunnen verschillende vaders hebben: waar of niet waar?

Iets verschillende kleuren of morfologieën: er is niet veel voor nodig om je af te vragen over het vaderschap van elk kitten dat je kat net heeft gekregen. Deze diversiteit binnen hetzelfde nest, die verre van zeldzaam is onder huiskatten, benadrukt een genetische waarheid die specifiek is voor onze kleine katachtigen: ja, het is waar, kittens uit hetzelfde nest kunnen verschillende vaders hebben en hier is waarom.

Waarom kan een nestje kittens meerdere vaders hebben?

Het feit dat hetzelfde nestje kittens verschillende vaders kan hebben, is verre van een mythe of populair geloof. Het is een biologisch fenomeen dat is gedocumenteerd door wetenschappers die de voortplanting van katachtigen hebben bestudeerd.

Dit fenomeen heeft ook een specifieke naam: heteropaternale superfertilisatie. Dit fenomeen betreft zowel wilde soorten als onze huiskatten en verwijst naar de bevruchting van meerdere eieren door sperma van verschillende mannetjes tijdens dezelfde hitteperiode bij de kat. Elke aldus bevruchte eicel zal onafhankelijk evolueren en kittens van verschillende vaders voortbrengen, maar alle genen van hun moeder delen.

Dit supervermogen verklaart gedeeltelijk waarom bepaalde kittens uit hetzelfde nest duidelijke verschillen in vacht, morfologie of grootte zullen vertonen.

De specifieke voortplanting van de katachtige aan de oorsprong van het fenomeen superfertilisatie

Het begrijpen van de voortplanting van katten is essentieel om te begrijpen hoe een nestje kittens meerdere vaders kan hebben. In tegenstelling tot veel zoogdieren speelt de ovulatiemodus van de kat een sleutelrol bij dit fenomeen.

Terwijl bij andere soorten de ovulatie spontaan plaatsvindt, wordt de ovulatie bij de poes veroorzaakt door paring. Elke projectie stimuleert het vrijkomen van een of meer eieren. Ze kan dan, tijdens dezelfde loopsheidsperiode, meerdere keren ovuleren als ze meerdere keren part met dezelfde man of met verschillende mannen.

Tijdens de loopsheid, die doorgaans meerdere dagen duurt – soms een week – kan de kat meerdere partners zoeken en accepteren. Sperma dat vrijkomt tijdens de coïtus kan een paar dagen overleven in het geslachtsorgaan voordat het de achtereenvolgens vrijgekomen eieren bevrucht. Uit elk bevrucht eitje kan een kitten van een ander mannetje voortkomen.

Dit specifieke mechanisme verklaart waarom bij onze katten, huiselijk of niet, meervoudig vaderschap mogelijk is.

Wist je dat?

De kat is niet het enige dier dat in staat is tot superbevruchting. Deze voortplantingswijze, die verband houdt met de zogenaamde geïnduceerde ovulatie, komt ook voor bij wilde katachtigen, konijnen en hazen, fretten, bepaalde marterachtigen, en bij lama’s en zelfs alpaca’s.

Is het gebruikelijk of uitzonderlijk dat kittens uit hetzelfde nest niet van dezelfde vader komen?

Hoewel heteropaternale superbevruchting biologisch mogelijk is, komt dit niet in alle gevallen voor. De frequentie ervan hangt vooral af van de levensomstandigheden van de kat en de fokcontext.

Bij een niet-gesteriliseerde kat die toegang heeft tot de buitenkant, kan superbemesting relatief vaak voorkomen. Tijdens hitteperioden kunnen er meerdere mannetjes in het territorium aanwezig zijn. Opeenvolgende paringen met laatstgenoemde zijn dan mogelijk. Omgekeerd, wanneer de kat uitsluitend thuis woont en slechts één mannetje het huis deelt, zullen de nakomelingen van het nest uit dit enkele mannetje komen. Bij zwerfkatten of katten die in kolonies leven zal het fenomeen van meervoudig vaderschap duidelijker zijn. De hoge dichtheid van mannetjes in het territorium en het gebrek aan controle over de paring vergroten de kans dat kittens van verschillende vaders worden geboren.

Superbemesting vormt voor de katachtigen en de soorten die daarvan profiteren een effectieve voortplantingsstrategie. Het bevordert inderdaad een grotere genetische diversiteit, waardoor de overlevingskansen van kittens toenemen als ze geconfronteerd worden met variaties in hun omgeving en ziekten. Binnen hetzelfde nest zullen bepaalde individuen beter aangepast blijken, waardoor de veerkracht van de soort wordt versterkt.

Dit meervoudige vaderschap verkleint het risico op inteelt binnen zwerfkattenkolonies en beperkt tegelijkertijd de ontwikkeling van genetische ziekten. Deze natuurlijke voortplantingsstrategie maximaliseert ook de kansen op bevruchting tijdens hitteperioden en zorgt ervoor dat de kat zijn genetische erfgoed overdraagt.

Het is een aanpassingsmechanisme gevormd door evolutie. Het is daarom waar dat kittens uit hetzelfde nest verschillende vaders kunnen hebben, ook al blijft deze bijzonderheid zeldzamer voor de huiskat die in een gecontroleerde omgeving leeft. Alleen een genetische analyse maakt het mogelijk om met zekerheid te bevestigen dat een nestje kittens van verschillende vaders afkomstig is.

Door Magali Laguillaumie – Gepubliceerd op 01/08/2026