Killer bee: waar hebben we het over?

De benaming van killer bee heeft iets dat je rillingen over je rug bezorgt. Alfred Hitchcock, beroemde Britse regisseur, heeft er misschien iets mee te maken. Sommige van zijn cinematografische uitvindingen hebben inderdaad de collectieve verbeelding beïnvloed. Zijn vogelaanvallen zijn er een van. Je kunt je ook iets voorstellen dat lijkt op de evocatie van dodelijke bijen, enorme zwermen die op hun menselijke slachtoffers neerstrijken. Als de realiteit minder tragisch is, zijn de problemen van dodelijke bijen niet minder reëel. Hier zijn volledige uitleg.

De killer bee is een menselijke creatie

Het bestaan ​​van killerbijen is toevallig. Het verhaal begint in de jaren vijftig, toen Brazilië de grootste honingproducent ter wereld wilde worden. Om dit project uit te voeren, besloot de Braziliaanse regering de productiviteit van de bijen die op Braziliaanse bodem leefden te verhogen en deed een beroep op Warwick Estevam Kerr, een geneticus aan de Universiteit van São Paulo.

Voor het project besluiten ze koninginnen te importeren Apis mellifera scutellata, een soort afkomstig uit Namibië waarvan de primaire kwaliteit was om zich te vermenigvuldigen in een tropisch klimaat. Europese bijen leden meer onder dit type klimaat dat meer geschikt is voor een gematigd klimaat. Zelfs als de Afrikaanse bij minder honing zou produceren dan de Europese soort, zou de hoeveelheid bijen de lagere winstgevendheid van elke afzonderlijke bij kunnen compenseren.

Ze konden echter niet als zodanig worden gebruikt omdat ze een zeer agressief gedrag vertoonden dat de exploitatie van honing belemmerde. Ook kwam de geneticus op het idee om de bijen te kruisen Apis mellifera scutellata met Europese bijen, al gebruikt in Brazilië: Apis mellifera ligustica En Apis mellifera iberiensis. Helaas bleek de test niet overtuigend omdat de hybriden altijd een grote agressiviteit vertoonden. Daar zou het verhaal zijn geëindigd als er niet zo’n twintig zwermen uit het laboratorium waren ontsnapt.

Reëel gevaarsniveau van dodelijke bijen

Vanaf daar, de agressieve Apis mellifera scutellata gekruist met de andere soorten die hij onderweg tegenkwam. Zijn aanwezigheid groeide met een snelheid van 100 tot 300 km per jaar en bereikte uiteindelijk Mexico (1985) en vervolgens de Verenigde Staten (jaren negentig).

Vooral de dood van een Texaanse boer kreeg veel publiciteit. Toen hij verslag deed van de 40 steken die deze hybride bijen in juli 1993 aan mensen toebrachten, bedacht een journalist de sensationele term “killer bee”, een naam die hem nu is bijgebleven.

Het gif vanApis mellifera scutellata en zijn hybriden zijn niet formidabeler dan die van onze bijen. Het is hun gedrag dat het probleem is. Hierdoor kan het doelwit, wanneer het gebeurt dat een hele zwerm betrokken raakt bij een aanval, tussen de 200 en 1.000 gelijktijdige steken ontvangen. Deze bijen zijn ook in staat om hun doel bijna 400 meter te achtervolgen en blijven tot acht uur geagiteerd nadat de kolonie is verstoord, vergeleken met 50 meter en een uur voor Europese soorten.

Het aantal mensen en dieren dat door deze bijen wordt aangevallen, neemt niet af. Het probleem is des te moeilijker op te lossen omdat het ondenkbaar is om de bijenpopulaties uit te roeien, omdat ze direct of indirect betrokken zijn bij ongeveer een derde van de voedselproductie, zowel in de Verenigde Staten als in de rest van de wereld.

Kenmerken van de killerbij

Hybride bijen worden “geafrikaniseerde bijen” genoemd. Ze gedragen zich als Afrikaanse bijen: ze nestelen buiten, en niet alleen in holtes zoals Europese bijen. Dit verklaart met name waarom ze meer gewend zijn zich te verdedigen tegen roofdieren.

Ze zijn moeilijk te onderscheiden van Europese bijen. Apis mellifera scutellata is kleiner dan Europese bijen. Maar de grootte van de hybride varieert afhankelijk van de hybridisatie.

Net als onze Europese bijen, wanneer a Apis mellifera scutellata steekt, verliest het zijn angel en een deel van zijn achterlijf dat de gifklier bevat. Maar het laat feromonen achter op het slachtoffer die anderen aanmoedigen om mee te doen en op hun beurt te steken. Dit zijn een soort alarmferomonen die helpen het slachtoffer te bereiken. Daarom kunnen ze in grote aantallen optreden, in tegenstelling tot Europese bijen.

Het grote aanpassingsvermogen van de geafrikaniseerde bij verklaart ook de proliferatie ervan. Het is ziekteresistenter. Het zwermt meerdere keren per jaar: dit is een strategie die het heeft aangenomen om situaties van voedsel- of watertekort aan te pakken. Maar indien nodig, wanneer de hulpbronnen rond de korf schaars worden, aarzelt ze niet om de korf te verlaten en te migreren naar gebieden waar de hulpbronnen overvloediger zijn. Deze bij blijkt ook te kunnen vliegen, zelfs als de weersomstandigheden slecht zijn.

Stop de moordenaarsbij

Het is duidelijk dat de onderzoekers niet bleven zonder te proberen een oplossing te vinden voor de problemen van Afrikaanse bijen en hun hybriden. Kennis vordert zonder dat men zich nog steeds kan verheugen de oplossing te hebben gevonden.

We weten nu inderdaad hoe we kunnen verklaren waarom de genen van de Afrikaanse bij die van de Europese bij domineren. Het is vrij eenvoudig: een Europese bijenkoningin heeft 11 dagen nodig om haar cel te verlaten, terwijl de Afrikaanse bijenkoningin er slechts 10 nodig heeft. feromonen en zo worden erkend als de leider van de kolonie. De Afrikaanse koningin legt dan 2.000 eitjes per dag. Om te proberen het probleem op te lossen, zoeken wetenschappers daarom naar oplossingen die gericht zijn op mannen.

Integendeel, in zijn regio van herkomst Apis mellifera scutellata wordt bedreigd door de aanwezigheid van een soort die inheems is in Zuid-Afrika, Apis mellifera capensisdie fungeert als een echte parasiet.