Jakhals, wilde carnivoor tussen hond en wolf

Een neef van de wolfachtige hond, de jakhals is een wilde carnivoor die miljoenen jaren geleden uit Amerika kwam. Ontmoeting met een hond die onlangs en natuurlijk Frans grondgebied is binnengekomen.

De jakhals koloniseerde de wereld

Jakhalzen zijn hondachtigen, een familie van vleesetende zoogdieren met niet-intrekbare klauwen die veertig miljoen jaar geleden Noord-Amerika bevolkten. De dieren migreerden van Alaska naar Siberië via de huidige Beringstraat, die toen nog niet onder water stond. Nadat ze het oude continent hadden gekoloniseerd, verspreidden de eerste jakhalzen zich in het Nabije Oosten naar zuidelijk Afrika. Ze bevinden zich nu op alle breedtegraden behalve Antarctica. Deze familie bestaat uit 14 geslachten en 35 soorten, waaronder wolven, vossen, honden, dingo’s en coyotes. Zijn krachtige en hoge kreten hebben hem de bijnaam “screamer” opgeleverd, sikal in het Perzisch, wat de oorsprong is van het woord jakhals.

Drie soorten jakhals

Er zijn drie soorten jakhalzen die zich onderscheiden door hun bereik en fysieke kenmerken.

• De gewone jakhals of goudjakhals (canis aureus) strekt zich uit van het noordelijke derde deel van Afrika tot het Indochinese schiereiland via India, het Midden-Oosten en Zuid-Europa (Bulgarije, Griekenland, Turkije). Hij meet 40 cm bij de schoft en weegt ongeveer 9 kg. Begiftigd met grote oren in vergelijking met zijn lichaam, heeft hij een roodachtige vacht met min of meer zwartachtige sporen aan de zijkanten;
• De gestreepte jakhals (canis adatus) leeft in zuidelijk Afrika, onder de evenaar, in alle woestijn- of halfwoestijn- en zelfs bergachtige streken. De grootte en het gewicht liggen dicht bij de gewone jakhals. De beige-grijze jurk is aan de zijkant versierd met een brede lichtere band die wordt onderstreept door nog een bijna zwarte streep. Met zijn hoge poten, spitse snuit en relatief kleine oren lijkt hij op een miniatuurwolf;
• De jakhals met zwarte rug (canis mesomelas), de meest voorkomende, is verdeeld in twee populaties: de ene komt tot aan de evenaar in de Hoorn van Afrika en de andere bevindt zich in Zuid-Afrika, Botswana en Namibië. Met een schofthoogte van 40 cm en een gewicht tot 14 kg is hij de grootste van de jakhalzen. Het dankt zijn naam aan de zwarte jas die zijn beige rug bedekt, die doet denken aan het zadeldek (deken die vroeger op het zadel van cavaleriepaarden werd geplaatst). De soort, dol op vee, is de vijand van Zuid-Afrikaanse fokkers.

De jakhals: roofdier en aaseter

De jakhals is een opportunistisch dier dat zowel groenten als vlees eet. Meer roofzuchtig dan aaseter, het geeft er de voorkeur aan om zieke of gewonde dieren aan te vallen. De producten van de jacht vertegenwoordigen bijna 85% van zijn dieet. Op het menu staan ​​zoogdieren: egels, mangoesten, ratten, hazen, jonge gnoes of impala’s en volwassenen van bescheiden formaat zoals dikdiks en Thomson’s gazelles. Het is bekend dat de jakhals als geen ander stukken vlees van onoplettende leeuwen grist. Tegelijkertijd krabt de hondachtige de grond op zoek naar termieten, mestkevers of larven en eet hij ook sprinkhanen, krekels, gevleugelde mieren, spinnen, schorpioenen, krabben, kikkers, hagedissen. Hij plundert nesten die op de grond zijn geplaatst, verslindt eieren en broedsels en vult zijn maaltijden aan met fruit, noten, bessen, gras en paddenstoelen.

Intimidatie, jachttechniek

Bij de jakhals verschillen de jachtmethoden en het voedsel per soort.

• De goudjakhals is een net zo goed roofdier als de jakhals met zwarte rug. Onder leiding van een dominant mannetje gaat de roedel op jacht en valt vooral kuddes schapen en geiten aan. De meest gebruikelijke techniek bestaat uit het achtervolgen van de prooi tot hij uitgeput is en vervolgens in zijn pezen te bijten om hem neer te halen. Hij ontruimt onmiddellijk zijn slachtoffer;
• De gestreepte jakhals confronteert nooit dieren die groter zijn dan een haas. Het voedt zich met aas, Insecten, kleine zoogdieren en planten. Zoals veel hondachtigen, beoefent het mulotage, een methode om verticaal te springen om recht op zijn prooi te vallen, meestal knaagdieren;
• De jakhals met zwarte rug kan zeer lange afstanden afleggen om zijn voedsel te vinden. Van antilopen tot impala’s tot gnoes, hij is niet bang om prooien groter dan hij te trotseren, ze tegen de grond te tackelen en ze vervolgens de keel door te snijden. Hij is ook in staat om zieke of gewonde dieren van soorten zo groot als de neushoorn af te maken. De carnivoor kan ook een levende slang eten, nadat hij deze met een gewelddadige slag van hoektanden in de nek heeft verdoofd.

De jakhals, trouwe partner

De soort leeft over het algemeen in een stabiel koppel of in een clan van 5 tot 20 individuen. Hun hiërarchische sociale leven wordt gekenmerkt door gebarencodes van onderwerping, geurmarkeringen en een breed scala aan geluiden. De jakhals met zwarte rug en de snoekbaarzen hebben dus een zeer breed communicatief register met kreten die afnemen in gillen, huilen en blaffen. Monogaam, man en vrouw blijven verenigd en wonen tot hun dood in hetzelfde territorium. Na de paringsperiode scheidt het paar met tussenpozen en komt dan na zes maanden lange tijd weer bij elkaar om aan het nieuwe paarseizoen te beginnen.

Jakhalzen, attente ouders

Aan het einde van een draagtijd die gemiddeld twee maanden duurt, wordt een nest van 2 tot 6 baby’s geboren. De jongen worden blind geboren, worden 8 weken gezoogd en daarna nog 2 maanden gevoerd met vlees dat door de ouders wordt uitgebraakt. Mannetjes en vrouwtjes nemen actief deel aan de opvoeding van de jongen tot ze ongeveer 10 maanden oud zijn. Heel vaak blijven de jongen een heel jaar achter om het volgende nest groot te brengen en te beschermen, want bij deze hond is het gezin de basis van de samenleving.

De jakhals, een nieuwkomer in Frankrijk

Met een laag risico op uitsterven, is de soort door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) geclassificeerd als minst zorgwekkend. Momenteel verschilt de wettelijke status per land: het is beschermd in Duitsland, Zwitserland en Italië, maar gereguleerd of bejaagd in Estland, Servië en Bulgarije. In Frankrijk wordt het beschouwd als niet bejaagbaar. De jakhals werd voor het eerst waargenomen in Frankrijk in 2017, in het departement Haute-Savoie. De levensduur is 7 en 12 jaar, afhankelijk van de soort en tot 16 jaar in gevangenschap.