Irrawaddy-dolfijn, kleine Aziatische dolfijn

Hoewel hij vaker rivieren bezoekt dan de zee, blijft de Irrawaddy-dolfijn een oceanische soort. Deze gewelfde kleine walvisachtige met een onveranderlijke glimlach houdt van de warme wateren van Zuidoost-Azië. Portret van een zeezoogdier dat met uitsterven wordt bedreigd en met vele bedreigingen wordt geconfronteerd.

Wat is de oorsprong van de Irrawaddy-dolfijn?

Ontdekt in 1866, dankt de Irrawaddy-dolfijn of orcelle van de Irrawaddy zijn naam aan de hoofdrivier van Birma. Afkomstig van zijn fysieke kenmerken, zijn wetenschappelijke naam (Orcaella brevirostris) komt uit het Latijn brevis (kort en rostris (podium). Het zoogdier behoort tot de orde Cetacea en de familie Delphinidae. Het dier leeft in de zeeën en het zoete water van de rivieren van Zuidoost-Azië. De Irrawaddy-dolfijn is van bescheiden formaat en meet gemiddeld 2,30 m voor een gewicht tussen 90 en 150 kg. De recordlengte is 2,75 m bij een in Thailand gevangen mannetje.

Hoe ziet de Irrawaddy-dolfijn eruit?

De soort onderscheidt zich van zijn dolfijnachtige neven door zijn rondheid. Zijn koepelvormige kop is bekroond met een grote meloen en zijn bijna onbestaande snavel (rostrum) lijkt niet gescheiden te zijn van het lichaam. De rugvin vormt een kleine driehoek afgerond op de hoeken. De borstvinnen zijn lang, breed en gebogen, als een spatel, terwijl de staartvin wordt gescheiden door een middengroef. De huid krijgt een over het algemeen grijsblauwe kleur die ter hoogte van de buik lichter wordt. In tegenstelling tot andere dolfijnen bevindt de opening (de opening op de kop van walvisachtigen om lucht te verdrijven) zich links van de middellijn en opent naar voren. Zijn mond, uitgerust met 12 en 19 tanden, geeft hem een ​​constant lachende lucht. Vereerd door Cambodjanen, heeft de Irrawaddy-dolfijn de bijnaam “de glimlach van de Mekong”.

In welke omgeving leeft de Irrawaddy-dolfijn?

De walvisachtige houdt van milde temperaturen en is vrij ongelijk verdeeld in de zoetwater- en kustgebieden van Zuidoost-Azië. De 3 belangrijkste zoetwaterpopulaties bezoeken de rivieren Irrawaddy, Mekong, Mahakam en een klein stukje van de Ganges. Kustspecimens evolueren in brakke of zoute omgevingen, maar profiteren van een toevoer van zoet water zoals baaien en riviermondingen, rivierdelta’s, mangrovekanalen en estuaria. Het dier zwerft door de grote rivieren, maar blijft niettemin een euryhaliene soort van oceanische dolfijn. De term euryhaline definieert organismen die grote verschillen in zoutgehalte van water kunnen weerstaan.

Wat eet de Irrawaddy-dolfijn?

Het dieet van deze Aziatische dolfijn bestaat voornamelijk uit vis, net als de karper waar hij van houdt. Afhankelijk van zijn leefgebied eet hij ook viseieren, schaaldieren en koppotigen, zoals inktvissen en inktvissen. De Irrawaddy-dolfijn kan de beweging van de getijden begeleiden, en zo de kust en de mondingen van rivieren naderen om zijn prooi te volgen en dan de open zee te herwinnen. Het wordt ook vaak gezien rond trawlers, wachtend op vissers om vangsten die ze niet nodig hebben, weg te gooien.

Hoe jagen Irrawaddy-dolfijnen?

De Aziatische soort foerageert naar voedsel in diep water of nabij de bodem van rivieren. Om zijn kansen op eten te vergroten, jaagt hij soms in een clan. De Irrawaddy-dolfijnen vormen dan een groep van 6 tot 8 individuen en omsingelen hun prooi. Deze techniek brengt de vissen naar de oppervlakte van het water om het vangen te vergemakkelijken. Een ander proces bestaat uit het projecteren van waterstralen over meerdere meters om de vissen in een strakkere omtrek te verzamelen en vervolgens te vangen.

Welke levensstijl voor de Irrawaddy-dolfijn?

In tegenstelling tot de meeste dolfijnen is de Irrawaddy-dolfijn niet erg actief. Hij zwemt langzaam, hoewel er topsnelheden van 25 km/u zijn gemeld bij gevaar of tijdens de jacht. Het zeezoogdier maakt zelden spectaculaire sprongen uit het water, aan de andere kant beoefent het “spyhopping” om te observeren wat er om hem heen gebeurt. Deze Engelse term zonder Frans equivalent verwijst naar het gedrag van bepaalde walvisachtigen die hun kop uit het water steken en dan weer onder de oppervlakte glijden om, zo lijkt het, de wacht te houden. De Irrawaddy-dolfijn duikt meestal voor korte duur (1-2 minuten) maar kan zijn adem tot 12 minuten inhouden.

Irrawaddy-dolfijn: hoe worden paren gevormd?

Deze dolfijn is een gezellig dier en leeft vaak in groepen van maximaal tien individuen. Het is een sociale soort en communiceert met zijn metgezellen door middel van een reeks geluiden, zoals klikken, fluiten of zoemen. In de paartijd achtervolgen het mannetje en het vrouwtje elkaar een paar minuten minnelijk als een vorm van verkering. Tijdens het paren verstrengelen Irrawaddy-dolfijnen zich buik aan buik gedurende minder dan een minuut. Als de coïtus voorbij is, gaat het paar uit elkaar en gaan ze elk hun eigen weg.

Irrawaddy-dolfijn: hoe plant hij zich voort?

Als de orcelle zich het hele jaar door kan voortplanten, is er een geboorteboom tijdens het pre-moessonseizoen, dat loopt van april tot juni. Na een draagtijd van 14 maanden baart het vrouwtje één jong. De pasgeborene is gemiddeld 1 meter lang en weegt 10 kilo. Het spenen vindt niet plaats vóór de leeftijd van 2 jaar en geslachtsrijpheid wordt over het algemeen bereikt rond de leeftijd van 7 tot 9 jaar. Een vrouwtje wordt gemiddeld slechts om de 3 jaar zwanger, terwijl de onverklaarbare hoge sterfte onder dolfijnkalveren de soort een lage voortplantingssnelheid geeft.

Is de Irrawaddy-dolfijn een bedreigde diersoort?

De Aziatische walvisachtigen staan ​​vermeld als ernstig bedreigd op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN). Drijfnetten, illegaal ingezet door vissers, zijn de grootste vijand van de Irrawaddy-dolfijn, die verstrikt raakt in het gaas en vervolgens verdrinkt. Veel andere bedreigingen wegen op de dolfijn, zoals de vernietiging van zijn leefgebied, vervuiling (giftige, landbouw- en industriële stoffen die in rivieren worden gedumpt), inteelt, ziekte of zelfs elektrovisserij. De levensduur van de Irrawaddy-dolfijn is ongeveer 30 jaar.