Insectenzwerm: definitie, kenmerk, welke organisatie?

Insectenzwermen zijn een natuurverschijnsel dat de menselijke geest al heel lang intrigeert en boeit. De term zwerm verwijst naar het groeperen van insecten uit dezelfde familie in grote aantallen. In de Franse taal zijn bijenzwermen het meest bekend. Maar dit zijn niet de enige insecten die zwermen in brede zin vormen. Sociale insecten zoals mieren, sprinkhanen of muggen verzamelen zich in zwermen. In dit artikel beschrijven we dit fenomeen en behandelen we ook de kwestie van de hiërarchie die vaak wordt geassocieerd met de structuur van de zwerm, evenals enkele gemakkelijk waarneembare specifieke gevallen, en ten slotte de plaatsen waar we ze het meest waarschijnlijk zullen vinden.

Wat gebeurt er in zwermen?

Sociale insecten (bijen, mieren of wespen) vormen over het algemeen gestructureerde kolonies, waardoor ze kunnen profiteren van samenwerking tussen individuen, waardoor het werk dat moet worden gedaan gedurende het leven van de zwerm wordt verdeeld.

Ze evolueerden om nauw samen te werken binnen de kolonie. Elk lid heeft een specifieke rol te spelen in termen van het verzamelen van hulpbronnen, het beschermen van de kolonie en het reproduceren van de soort (zorg voor larven, constructie van nesten). In deze bruisende omgevingen hebben sociale insecten geavanceerde communicatiesystemen ontwikkeld om hun activiteiten te coördineren. Ze gebruiken chemische signalen (feromonen), geluidssignalen en specifiek gedrag om belangrijke informatie over te brengen, zoals de locatie van voedsel en de nabijheid van potentiële gevaren.

Veel kolonies van sociale insecten organiseren zich rond een structuur hiërarchisch. Het kan gebaseerd zijn op criteria zoals leeftijd, grootte, functie of dominantie. In veel gevallen is de koningin het langste individu. Hiërarchie kan ook een rol spelen bij de voortplanting, waarbij de koningin vaak de enige is die vruchtbare eieren legt. Deze hiërarchie kan echter variëren van soort tot soort.

De zwerm: een overlevingsstrategie

Leven in zwermen vormt een overlevingsstrategie voor de soorten die er gebruik van maken. Een zwerm kan zich met name in twee of meer delen verdelen, wat de voortplanting van de soort en zijn vermogen om nieuwe habitats te bezetten, bevordert. Dit gebeurt wanneer de omgevingsomstandigheden veranderen of hulpbronnen schaars worden. Meestal verlaat de koningin het nest vergezeld van een deel van de zwermpopulatie, maar in de overgebleven kolonie verschijnt een nieuwe koningin. Dit zorgt ervoor dat ze gezond is en eieren blijft leggen. Omdat overbevolking binnen een zwerm kan leiden tot meer concurrentie om hulpbronnen, vermindert deze verdeling de bevolkingsdichtheid in de oorspronkelijke zwerm, waardoor kolonies gezonder kunnen blijven. Door een zwerm achter te laten, verkleinen leden ook het risico op verspreiding ziekten en parasieten in de kolonie. Ook dit draagt ​​bij aan de goede gezondheid van de groep.

Zwermen chironomiden

Tijdens de zomer van 2023 hadden La Rochelle, Nieul-sur-Mer en op het eiland Oléron last van zwermen muggen. Deze bijeenkomsten zijn zo groot dat ze op rookwolken lijken en gemakkelijk de aandacht trekken.

Deze insecten zijn meer bepaald chironomiden. Ze zien eruit als muggen en hun larven (bloedwormen genoemd) leven ook in water. Maar deze insecten bijten niet. Als ze eenmaal volwassen zijn, dwalen ze niet ver af van wetlands. Ze kunnen zo bekkens, septic tanks, rivieren, vijvers en beken koloniseren. Ze kunnen af ​​en toe weggaan van het water om zich te verzamelen hoogte. Vervolgens worden ze massaal rond klokkentorens en balkons waargenomen. Ze kunnen zelfs huizen binnenkomen als je het raam opent. Als volwassenen leven ze slechts een paar dagen, die volledig in het teken staan ​​van de voortplanting. De wolken die ze in de lente vormen, als de temperatuur stijgt, zijn het gevolg van: enorme eieruitkomst. Hoewel dit verrassend is, is er niets gevaarlijks aan.

Zwermen vliegende mieren

Mannetjes en vrouwtjes die kunnen broeden, komen na de droge zomerperioden samen. Individuen zijn in staat hygrometrische variaties te detecteren. Voor mieren wordt de beste tijd om zich voort te planten echter gekenmerkt door relatief hoge temperaturen, maar vooral door zachte grond. Wanneer ze het nest verlaten, vormen ze een grote colonne van honderden individuen om de voortplanting te bevorderen. Zodra het doel is bereikt, verspreiden de mieren zich. Na de bevruchting scheurt de vrouwelijke mier haar vleugels af en zoekt beschutting om eieren te leggen. Dit zullen de arbeiders van de nieuwe kolonie zijn. De mannetjes zullen niet lang meer leven na het zwermen.

Groeperingen kunnen bijzonder indrukwekkend zijn als, na een droge zomer, de verandering in temperatuur en vochtigheid plotseling is. Dit bevordert gelijktijdige opkomst. Deze bijeenkomsten duren slechts enkele uren tot maximaal enkele dagen en kunnen maximaal twee tot drie weken achter elkaar worden waargenomen.

Het bekende geval van de bijenzwerm

Bijenzwermen zijn bijzonder goed bestudeerd. Wij zijn ons terdege bewust van de centrale rol van koningin. Zijn hoofdtaak is het leggen van eieren. Tijdens de ontwikkeling van haar larven krijgt ze een speciaal dieet genaamd “koninginnengelei”, wat haar een uitzonderlijke grootte en vruchtbaarheid geeft. Zij is de enige fokker van de kolonie en kan duizenden eieren per dag leggen. De aanwezigheid ervan is cruciaal voor het voortbestaan ​​en de groei van de kolonie.

Werkbijen vormen de meerderheid van de bevolking van de kolonie. Ze zijn meestal vrouwelijk steriel en hun rol is veelzijdig. Ze onderscheiden zich door hun leeftijd, hun taak en hun functie binnen de kolonie. De jongsten beginnen met het verzorgen van de larven en voeren ze met honing en stuifmeel. Naarmate ze ouder worden, gaan ze taken uitvoeren zoals het verzamelen van nectar en stuifmeel, de bouw van bijenkorven, ventilatie, kolonieverdediging en foerageren.

Zijn er voorkeurslocaties voor zwerminstallatie?

De keuze van de plaats om een ​​kolonie te vestigen varieert afhankelijk van de soort. Maar we kunnen hier een aantal factoren noemen die dit kunnen beïnvloeden. Een kolonie insecten kan op zoek gaan beveiliging door de investering in natuurlijke holtes (gaten in stammen, in rotsen of verlaten holen) te bevorderen. Dit soort plekken bieden bescherming tegen slecht weer en roofdieren. Dergelijke configuraties zijn echter te vinden in infrastructuur die door mensen is gebouwd, of deze nu verlaten is of nog in gebruik is. Scheuren in huizen, schoorstenen, holle muren, elektriciteitskasten of andere besloten ruimtes die op natuurlijke holtes lijken, kunnen aantrekkelijk zijn voor het bouwen van een insectenkolonie. Uiteraard is veiligheid niet alles. Het is noodzakelijk dat de kolonie toegang heeft tot voedsel en water.

Door Laetitia Cochet – Gepubliceerd op 29-12-2023