Hulphond: in welke gevallen moet ik hem gebruiken, voor welke handicap?

Naast dat ze geweldige levensgezellen zijn, kunnen honden ook een grote rol spelen bij het helpen van mensen met een handicap die hen ervan weerhouden volledig onafhankelijk te zijn. De intelligentie, loyaliteit en het luistervermogen van bepaalde soorten honden maken het leven van deze mensen gemakkelijker en bieden hen bovendien dagelijkse morele steun.

Welke soorten honden worden gebruikt als hulphond?

Niet alle honden zijn geschikt om diensthonden te worden. Er zal van de hond zeer specifieke eigenschappen worden gevraagd, zodat deze het beste aan de verwachtingen en behoeften van zijn baas kan voldoen. We hebben daarom nodig dat de hond:

• van niet-agressieve aard, om een ​​conflictsituatie tussen de hond en een andere soortgenoot, of zelfs een ander mens, te vermijden die de gehandicapte eigenaar mogelijk niet aankan,
• een goed leervermogen, om hem alle complexe en ongebruikelijke commando’s te kunnen leren die een “klassieke” hond niet zou kunnen of met grote moeite zou leren, en zo zijn baas zo goed mogelijk te kunnen helpen met zijn handicap ,
• zeer goed reactievermogen op geluiden en andere signalen die door de meester worden verzonden. Dit is een uiterst belangrijk punt, omdat bijvoorbeeld een slechthorende eigenaar zichzelf niet noodzakelijkerwijs verstaanbaar zal kunnen maken met woorden die de meeste eigenaren dagelijks kunnen gebruiken om met hun hond te communiceren.

Hondenrassen werden daarom geselecteerd op basis van deze criteria; na een heel opleidingstraject zijn ze prima in staat om aan al deze eisen te voldoen. De belangrijkste gebruikte rassen zijn dan ook de Labrador, Golden Retriever, Belgische Mechelaar en Alaskan Malamute.

Hoe gaat het trainen van een diensthond in zijn werk?

De hond die wordt uitgekozen om een ​​toekomstige assistentiehond te worden, zal voornamelijk worden geïdentificeerd terwijl hij nog een puppy is, nadat hij uitvoerig door professionals is geobserveerd en in staat is bevonden de nodige vaardigheden te ontwikkelen. De trainingsfase is inderdaad lang en complex om te verwerken; deze kan 6 tot 12 maanden duren.

Het kan echter voorkomen dat in bepaalde gevallen de hond die de gehandicapte al bezit, wordt opgeleid tot toekomstige assistent, wederom alleen als deze geschikt wordt geacht. Sommige verenigingen werken zelfs met achtergelaten of waakhonden.

Honden zullen dus een lang leerproces doorlopen, waarbij ze allerlei handelingen aanleren, wat zeer ongebruikelijk is voor een hond. De intelligentie van laatstgenoemden zal velen verbazen, aangezien ze bijvoorbeeld leren een rolstoel over korte afstanden te slepen, deuren te openen of te sluiten, aan te bellen, lichten aan of uit te doen, laden te openen of te sluiten, te wachten op een zebrapad en op het juiste moment oversteken, voorwerpen halen of zelfs de persoon helpen kleding uit te trekken, en vele andere acties onder het grote aantal commando’s waarop ze leren reageren.

Naast dit alles zullen ze leren de vinger en het oog van hun meester te gehoorzamen, en op een specifieke manier met laatstgenoemde te communiceren, afhankelijk van hun type handicap. Een slechthorende zal bijvoorbeeld niet op dezelfde manier communiceren met zijn hulphond als een slechtziende.

Bij welke soorten handicaps worden hulphonden gebruikt? In welke behoeften voorzien ze?

Zoals hierboven vermeld, moet een hulphond getraind worden en zich aanpassen aan het type handicap van zijn baas. Deze honden worden in veel situaties gebruikt:

• voor slechtzienden: dit zijn zeker de bekendste hulphonden. Deze hulphonden, ook wel “geleidehonden” genoemd, helpen hun baasjes tijdens het reizen correct te navigeren, waardoor ze obstakels en mensen die ze tegenkomen kunnen vermijden. Deze dappere metgezellen worden in zekere zin de nieuwe ogen van hun meester.
• voor slechthorenden: deze honden worden de nieuwe oren van hun meester, omdat ze getraind zullen worden om op het geringste geluid te reageren en hun meester te halen om hem naar de bron van het geluid te brengen: een wekker, een huilende baby, een deurbel , een alarm, enz. De hond is voortdurend alert, hij observeert en luistert rondom zijn meester, en kan het been van de meester aanraken om vooral aan te geven dat er een fiets achter hem aan komt. Ook leerde hij de basisbeginselen van de gebarentaal van bijvoorbeeld de vereniging Les chien du stilte, die deze honden op bewonderenswaardige wijze opleidt voor slechthorenden.
• voor mensen met een lichamelijke beperking: deze honden zijn getraind om mensen te helpen die zich moeilijk kunnen verplaatsen. Dit kunnen handelingen zijn zoals het trekken van een rolstoel, het eenvoudigweg openen of sluiten van een deur, het ophalen van een bepaald voorwerp, het aan- of uitschakelen van een licht, etc.
• voor dringende situaties: de voornaamste functie van deze hulphonden is het kunnen inroepen van hulp als de situatie daarom vraagt. Vaak begeleiden zij ouderen, maar ook mensen met diabetes of hartproblemen.
• voor dierondersteunde therapie: deze honden krijgen een zeer specifieke training, omdat het hun doel is een therapeutische band met een persoon tot stand te brengen. Ze worden veel gebruikt in verslavingszorgcentra, maar ook in bejaardentehuizen, of zelfs bij mensen met een verstandelijke of geestelijke beperking.
• voor mensen met autisme: dit zijn honden die we therapeuten noemen, omdat ze hun meester helpen door hem in staat te stellen zijn manier van communiceren te verbeteren door hem naast bescherming ook een zintuiglijke link te geven. Deze honden vormen een zeer sterke band met hun baas.