Honingdas, echt woest zoogdier

Met zijn taaie, gifbestendige huid maakt de honingsdas het de Afrikaanse toproofdieren moeilijk. Onder zijn witte cape gaat een woedend monstertje schuil. Ontmoeting met een marterachtigen waar niets indruk op maakt.

Tweekleurige jas voor honingsdas

De honingdas (Mellivora capensis), of Kaapse zorilla, is een vleesetend zoogdier dat behoort tot de familie marterachtigen. Dit dier is het enige lid van het geslacht Mellivora. Zijn vacht is zwart op de buik, benen, staart en het onderste deel van het hoofd tot aan de ogen. Een witte streep begint op het voorhoofd en eindigt aan het uiteinde van de staart en beslaat bijna de gehele breedte van de rug. Zijn kleine oren steken precies in het midden van de haren uit. De achterpoten van de ratel zijn iets langer dan de voorpoten en voorzien van klauwen van ongeveer 4 cm lang. Dit gedrongen dier is maximaal 80 centimeter lang en weegt 9 tot 14 kg, het vrouwtje is iets kleiner.

De honingsdas, woest dier

De harde huid van de honingsdas is enkele millimeters dik en biedt daardoor een goede bescherming tegen stekelvarkensteken, bijensteken en krachtige trappen. Door de elasticiteit van zijn lichaam kan hij gemakkelijk verdraaien, zodat hij, door een roofdier bij de nek gegrepen, in staat is om zich om te draaien en op zijn beurt te bijten. Door zijn vermogen om achteruit te rennen, kan hij aan zijn aanvallers ontsnappen om ze later beter aan te vallen. Zijn lange, scherpe klauwen scheuren met gemak door zijn prooi en zijn krachtige kaken kunnen gemakkelijk het schild van een schildpad verpletteren. Bovendien maakt zijn metabolisme hem ongevoelig voor gifstoffen. Gebeten door een slang, zal hij alleen maar verzwakken. En als hij het bewustzijn verliest, staat hij fris als een kakkerlak op! Zijn ongelooflijke vasthoudendheid duwt leeuwen, luipaarden, krokodillen en andere cobra’s terug.

Honingdas, niet alleen Afrikaans

De honingsdas wordt wijd verspreid in Afrika bezuiden de Sahara, met uitzondering van Madagaskar. Het wordt ook gevonden van Noord-India tot het Arabische schiereiland (Irak, Pakistan, Afghanistan, enz.). De marterachtigen bezetten een verscheidenheid aan habitats, zowel woestijn als halfwoestijn (steppen), verschillende soorten savannes en beboste gebieden, kreupelhout en schaarse bossen. De soort leeft voornamelijk op de grond, maar kan in bomen klimmen om voedsel te vinden. Dit zeer opportunistische dier kan in verschillende klimaten overleven.

De ratel, dol op honing

Alleseter, de ratel slikt ongeveer zestig verschillende diersoorten. Zijn dieet bestaat voornamelijk uit prooien die hij met zijn klauwen opgraaft, zoals termieten, schorpioenen en regenwormen. Het eet ook spinnen, hagedissen, hazen, stekelvarkens, vogels, slangen of zelfs schildpadden nadat ze hun schild hebben gebroken. De ratel aarzelt niet om doelen aan te vallen die groter zijn dan hijzelf, zoals wildebeesten of antilopen. Hij is een liefhebber van honing en jaagt de bijen weg door een misselijkmakende geur af te geven met zijn anaalklieren en plundert vervolgens hun netelroos. Om gehydrateerd te blijven, consumeert de marterachtigen fruit zoals tsama, een soort meloen gevuld met 99% water.

Honingdas, solitair en territoriaal

De honingsdas is een wezen met een solitair karakter dat er bij wijze van uitzondering mee instemt om in paren te leven, zelfs binnen een kleine groep van drie leden die tot zijn familie behoren. Het mannetje evolueert over een uitgestrekt territorium van ongeveer 500 hectare en is zeer agressief tegenover dieren – ongeacht hun soort – die zijn domein binnenkomen. Het is zeer discreet van aard en is voornamelijk ’s nachts actief. Overdag verbergt het zich op de bodem van een aardvarkenhol (een Afrikaans miereneter-zoogdier) of dat van een ander dier. Als hij geen schuilplaats voor hem vindt, zal hij zijn eigen toevluchtsoord graven. De daghoningdas wordt zelden aangetroffen, behalve bij bewolkt en regenachtig weer.

Ratel: een lange emancipatie

De ratel verlaat zijn eenzaamheid alleen tijdens het broedseizoen. Na 6 maanden zwangerschap baart het vrouwtje 1 of 2 jongen die verborgen blijven in het hol tot ze ongeveer 3 maanden gespeend worden. De moeder voedt haar kroost alleen op en beschermt ze nog 12-16 maanden, of zelfs langer. Onafhankelijkheid leren duurt relatief lang en wordt gekenmerkt door een hoog sterftecijfer (de helft van de pasgeborenen wordt niet volwassen). Juvenielen zijn geslachtsrijp na ongeveer 1 jaar.

De wijdverbreide honingdas

Momenteel wordt de honingsdas niet als een bedreigde diersoort beschouwd. Het is ook geclassificeerd in de categorie “minste zorg” door de International Union for Conservation of Nature (IUCN). In sommige delen van de wereld wordt hij echter in de val gelokt door stropers (vanwege de huid en klauwen die in de traditionele geneeskunde worden gebruikt), fokkers (na de diefstal van pluimvee of kleinvee) en imkers, vanwege de schade die hij veroorzaakt. . Sommige regeringen hebben beschermende maatregelen genomen en/of in nationale parken geplaatst. De levensduur van de honingsdas is ongeveer 20 jaar, tot 26 jaar in gevangenschap.