Hoeveel tenen hebben katten?

Katten staan ​​bekend om hun gratie en behendigheid. Hun vermogen om geruisloos te springen, klimmen of lopen is gebaseerd op een fijne anatomie die perfect is aangepast aan hun levensstijl. Onder deze bijzonderheden intrigeert het aantal tenen dat ze hebben vaak eigenaren. Want als hun poten op het eerste gezicht lijken op die van een klein beest, verbergen ze een aantal curiosa. Hoeveel tenen hebben katten? En waarom hebben sommigen meer dan anderen? Hier is een compleet overzicht om deze anatomische bijzonderheid te begrijpen.

Het “normale” aantal tenen bij katten

Een huiskat heeft in totaal 18 tenen:

• 5 tenen aan elke voorpoot,
• 4 tenen aan elke achterpoot.

Dit is de standaardconfiguratie die bij de overgrote meerderheid van de individuen wordt waargenomen. Dit cijfer is niet willekeurig: het is het resultaat van een lange evolutie gericht op het optimaliseren van het evenwicht, de snelheid en de flexibiliteit van de kat.

Voorpoten: 5 tenen voor betere grip

De voorpoten van de kat zijn het meest veelzijdig. Ze worden niet alleen gebruikt om te lopen, maar ook om te vangen, te manipuleren, te graven en te klimmen.

De 5 tenen aan de voorkant zijn onder meer:

• 4 grote tenen die op de grond rusten tijdens het lopen of rennen,
• 1 interne teen, een zogenaamde wolfsklauw, iets hoger op de poot gelegen, die de grond niet raakt.

Deze wolfsklauw speelt een cruciale rol: hij helpt de kat grip te krijgen tijdens het klimmen, zijn prooi vast te houden en zichzelf met precisie te krabben of te verzorgen. Het is in zekere zin het equivalent van de menselijke duim, hoewel het niet tegenstelbaar is.

Achterpoten: 4 tenen voor voortstuwing

Aan de achterkant heeft de kat alleen maar 4 tenen op elk been. Deze poten zijn meer ontworpen voor stroom en de snelheid
alleen voor het grijpen. Het is dankzij hen dat de kat met verrassende energie kan springen of zichzelf tijdens een race in een flits kan voortbewegen.

Hun structuur, eenvoudiger dan die van de voorpoten, bevordert een stille gang en een evenwichtige gewichtsverdeling tijdens het lopen of springen.

Waarom hebben sommige katten meer tenen?

Er zijn katten die verder gaan dan de norm: dit zijn de polydactyl katten. Deze term komt uit het Grieks veel (meerdere) en typisten
(vinger).

Een polydactyle kat heeft één of meerdere extra tenen, meestal aan de voorpoten, maar soms ook aan de achterpoten.

Een oude en natuurlijke genetische mutatie

Polydactylie wordt veroorzaakt door een spontane genetische mutatie. Het is noch een ernstige misvorming, noch een ziekte: het veroorzaakt geen pijn en hindert de kat niet in zijn dagelijks leven, op voorwaarde dat de extra klauwen goed onderhouden worden.

Deze mutatie beïnvloedt het Sonic Hedgehog-gen (SHH), dat betrokken is bij de vorming van ledematen tijdens de embryonale ontwikkeling. Wanneer dit gen anders tot expressie komt, kan dit leiden tot de vorming van een of meer extra tenen.

De katten van Hemingway: een levende legende

Polydactyle katten kregen enige bekendheid dankzij de Amerikaanse schrijver Ernest Hemingway. Op zijn eiland Key West, Florida, leefde hij omringd door vele zestenige katten.

Zelfs vandaag de dag leven hun nakomelingen vrij op het landgoed en worden ze “Hemingway’s katten” genoemd. Deze unieke populatie hielp polydactylie populair te maken als een fascinerende curiositeit in plaats van als een anomalie.

Hoeveel tenen kunnen ze hebben?

Een polydactyle kat kan:

• 6 of 7 tenen aan elke voorpoot,
• soms tot 5 tenen aan de achterkant (in plaats van 4).

Sommige bijzonder atypische individuen kunnen in totaal tot 28 tenen hebben. Het gedocumenteerde record is 32 tenen, verdeeld over vier poten.

Voor- en nadelen van polydactylie

Een evolutionair voordeel voor bepaalde katten?

In sommige delen van de wereld, met name in Noord-Amerika en maritieme gebieden, waren polydactyle katten ooit populair bij zeelieden.

Deze laatsten geloofden dat hun vele vingers hen meer evenwicht op schepen gaven en meer behendigheid bij het vangen van muizen. Deze katten werden beschouwd als geluksbrengers en gingen graag aan boord van boten.

Een klein binnenlands nadeel

Hoewel polydactylie geen groot ongemak veroorzaakt, vereist het speciale monitoring van de klauwen. Extra teenklauwen, vaak slecht geplaatst, slijten mogelijk niet op natuurlijke wijze en kunnen in de huid groeien, waardoor pijn of infectie ontstaat. Regelmatig trimmen of veterinaire controle vermijdt dit probleem.

Waar worden kattentenen eigenlijk voor gebruikt?

De tenen van een kat zijn geen simpele aanhangsels: ze spelen een fundamentele rol in de manier waarop hij beweegt, jaagt en met zijn omgeving omgaat.

Digigrade lopen

De kat is een digitaal dier, dat wil zeggen dat hij op zijn vingers loopt en niet op zijn voetzolen, zoals mensen.

Deze specifieke aanpak levert het volgende op:

• grote discretie (hij maakt bijna geen geluid),
• betere behendigheid in beweging,
• schokabsorptie tijdens het springen.

Elke teen is uitgerust met een gevoelig en elastisch kussen, dat schokken dempt en de stabiliteit verbetert.

Balans en precisie

Dankzij de tenen kan de kat de druk die hij op de grond uitoefent nauwkeurig controleren. Hierdoor kan hij op smalle oppervlakken lopen of met uiterste precisie springen.

Alle tenen werken samen met de staart, die als balancer dient, om een ​​perfecte stabiliteit te behouden, zelfs op hoogte.

Jagen en verdedigen

In de tenen bevinden zich de beroemde intrekbare klauwen, essentieel voor het leven van de kat.

Wanneer hij beweegt, blijven de klauwen ingetrokken om slijtage te voorkomen. Maar als hij jaagt, klimt of zichzelf verdedigt, komen ze onmiddellijk tevoorschijn, klaar om voor anker te gaan of te grijpen.

Elke teen is daarom een ​​precisiewapen, bestuurd door krachtige spieren en pezen.

Teengerelateerde afwijkingen bij katten

Naast polydactylie kunnen andere, veel zeldzamere afwijkingen de tenen aantasten.

Oligodactylie: minder tenen dan normaal

Omgekeerde van polydactylie,oligodactylie
komt overeen met de afwezigheid van een of meer tenen. Deze misvorming kan het gevolg zijn van een genetische afwijking of een probleem met de embryonale ontwikkeling.

Het is over het algemeen niet ernstig als de kat zich goed aanpast aan zijn manier van lopen, maar het kan soms het evenwicht of de motoriek aantasten.

Misvormingen van de klauwen

Bepaalde aandoeningen, zoals infecties, cysten of trauma, kunnen de klauwen vervormen of ervoor zorgen dat ze abnormaal groeien.

In deze gevallen kan een veterinaire controle wordt aanbevolen om ongemak of letsel te voorkomen.

Samenvattend heeft de ‘normale’ kat 18 tenen: vijf aan de voorkant en vier aan de achterkant. Deze opstelling, het resultaat van een lange evolutie, geeft het een perfecte balans tussen kracht, flexibiliteit en behendigheid. Sommige katten hebben echter polydactylie, een natuurlijke genetische mutatie die een of meer extra vingers toevoegt. Deze bijzonderheid is verre van een handicap, maar maakt ze vaak behendiger en geeft ze een unieke charme.

Door Juliette Garnodier – Dierenarts Dr. – Gepubliceerd op 08/11/2025