Hoeveel punten heeft het lieveheersbeestje? Is dit een indicatie van iets?

Deze mooie kever wordt beschouwd als een geluksbrenger en is een van de meest populaire insecten die onze tuinen bezoeken. Welk kind heeft nog nooit naar het rode huisje van het lieveheersbeestje gekeken en de zwarte puntjes geteld? Hoe verschijnen deze patronen? Zijn ze ergens nuttig voor? Zo ja, waaraan?

Het lieveheersbeestje, in de vorm van een halve bol

Het lieveheersbeestje is een insect dat behoort tot de familie van coccinellids en tot de orde van coleoptera, waartoe ook kevers en meikevers behoren. Begiftigd met zes poten, heeft hij fijne vleugels die goed verborgen zijn onder zijn dekschilden, een soort schild dat hij uitvouwt om weg te vliegen. Lieveheersbeestjes worden in de volksmond of regionaal de beesten van God of pernettes genoemd. Halfbolvormig, bijna 6.000 soorten lieveheersbeestjes zijn geregistreerd op alle continenten.

Heel verschillende kleuren en patronen

De duizenden soorten die over de planeet verspreid zijn, onderscheiden zich door de kleuren van hun dekschilden, de schelpen die ze dragen om hun vliegvleugels te beschermen. Je moet weten dat zelfs binnen een soort deze kleuren kunnen variëren. Terwijl lieveheersbeestjes meestal rood zijn, zijn andere getint met bruin, oranje, zwart of geel. Ze vertonen ook niet allemaal dezelfde patronen: sommige hebben stippen, andere lijnen, vlekken of zelfs vierkanten. De kleuren en patronen van lieveheersbeestjes zijn genetisch van oorsprong en hangen af ​​van het geografische gebied waarin ze voorkomen.

In Europa het 7-puntige lieveheersbeestje

De meest voorkomende soort in Europa en Frankrijk is het rode lieveheersbeestje (coccinella septempunctata) Het is rond, afgerond, met kleine poten en korte antennes. De rood-oranje dekschilden hebben elk 6 zwarte stippen, de zevende bevindt zich bovenaan, schrijlings op de 2 dekschilden. Het is een van de grootste van de vermelde soorten: op volwassen leeftijd meet hij 3,5 tot 5 mm en weegt hij ongeveer 15 milligram. De levensverwachting is drie jaar.

Wat betekenen de zwarte stippen van het lieveheersbeestje?

Lieveheersbeestjes hebben 2, 5, 7, 10, 14, 22 of zelfs 24 punten. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het aantal punten niet bepalend voor de leeftijd van het insect, aangezien de levensverwachting nauwelijks hoger is dan 3 jaar. Patronen worden voornamelijk gebruikt om onderscheid te maken tussen soorten. Lieveheersbeestjes die niet hetzelfde aantal stippen hebben, zullen dus niet samen broeden.

Waar komen mee-eters van lieveheersbeestjes vandaan?

Tegen alle verwachtingen in, wanneer het lieveheersbeestje uit zijn pop komt, zijn zijn dekschilden geel en zonder stippen. Van genetische oorsprong verschijnen de rode kleur en mee-eters een paar uur na de geboorte. Nauwkeuriger gezegd, de zwarte stippen verschijnen wanneer het lieveheersbeestje tijdens het transformeren in een volwassene een zwart pigment (melanine) afscheidt dat zich met een ander felrood pigment aan de dekschilden hecht. Hoewel de kleur van het lieveheersbeestje kan variëren met de leeftijd, is het aantal punten definitief.

Mee-eters zijn ook een defensieve tactiek

Naast een middel om onderscheid te maken tussen soorten, dienen de stippen op het lieveheersbeestje om het te beschermen tegen vijanden. De patronen en kleuren die zijn schelp sieren, geven inderdaad aan dat het een giftig insect is. Wanneer ze worden aangevallen, vallen de kevers op hun rug en scheiden ze alkaloïden af, een bittere, stinkende substantie die de verschillende roofdieren zoals vogels, mieren, sprinkhanen, kikkers of spinnen in de war brengt. Dit natuurlijke verdedigingsverschijnsel wordt autohemorroe genoemd en vertaalt zich concreet in het uitzweten van zeer scherp bloed dat parelt, meestal door zijn poten. Uit angst laat het insect deze oranje vloeistof ook los als het in de hand wordt genomen.

Het lieveheersbeestje, de beste vriend van de tuinman

In tuinen en moestuinen verandert het lieveheersbeestje in een biologisch massavernietigingswapen. De kever voedt zich met veel kleine insecten: bladluizen, mijten, wolluizen… Het lieveheersbeestje met 7 stippen kan namelijk dagelijks 250 bladluizen inslikken, ofwel gemiddeld 5000 bladluizen tijdens zijn leven. Bovendien leggen lieveheersbeestjes hun eieren – tot wel 400 in het voorjaar met een snelheid van twee opeenvolgende generaties per jaar – in kleine trossen op de bladeren, te midden van bladluiskolonies. Na het uitkomen zullen de larven zich onmiddellijk beginnen te voeden met dit ongedierte. Een echt natuurlijk insecticide, het lieveheersbeestje is een van de zeer nuttige hulpmiddelen van de tuinman.

Het gelukkige lieveheersbeestje: de legende

Waarom worden lieveheersbeestjes in de volksmond God’s Beasts genoemd? Deze lieve bijnaam vindt zijn oorsprong in een legende uit de Middeleeuwen: een beul die op het punt stond het hoofd van een ter dood veroordeelde af te hakken, zag een lieveheersbeestje in de nek van de man. Zijn talloze pogingen om het insect te achtervolgen waren tevergeefs omdat het insect altijd op de nek van de gevangene terechtkwam. Koning Robert II besloot gratie te verlenen aan de veroordeelde man die altijd zijn onschuld had opgeëist. Een paar dagen later werd de echte moordenaar gevonden en de menigte beschouwde het lieveheersbeestje als een geluksbrenger.