Hoe lang leven schildpadden? Welke levensverwachting?

Zeeschildpadden leefden al 150 miljoen jaar geleden en kenden de dinosaurussen. Het zijn dus dieren waarvan de aanwezigheid op aarde veel groter is dan die van de mens. In termen van levensduur ligt het gemiddelde voor alle schildpadsoorten samen dicht bij dat van mensen en ligt het rond de 60 jaar. Onder hen valt echter de gigantische Galapagos-schildpad op. Maar is dat voor alle schildpadden hetzelfde? Hebben alle schildpadden een lange levensduur? Dit artikel maakt de balans op.

Zoom in op de Galapagos-reuzenschildpad

De Galapagos-reuzenschildpad is een indrukwekkende landschildpad: hij meet 1,20 m en weegt ongeveer 220 kg. Het is duidelijk dat deze gemiddelden in enkele uitzonderlijke gevallen aanzienlijk worden overschreden, een schildpad bereikte het record van 422 kg, geregistreerd in de vroege jaren 2000. De gemiddelde levensverwachting van deze schildpadden is niet met zekerheid bekend, maar wordt geschat tussen 150 en 200. jaar oud.

Reuzenschildpadden zijn de langstlevende van alle soorten landschildpadden. Wetenschappers staan ​​te popelen om het mysterie van hun lange leven te ontrafelen. Hun omgeving is zeker een gunstige factor gebleken, want de eilanden waar deze reptielen vandaan komen, zijn lang geïsoleerd en vrij van roofdieren gebleven. Maar het is vooral hun immuunsysteem dat efficiënt blijkt te zijn en een barrière vormt tegen kanker en infecties. De genetische sequentiebepaling van verschillende exemplaren heeft het mogelijk gemaakt om verdedigingsmechanismen tegen vreemde cellen of tumoronderdrukking te identificeren, effectiever dan bij andere soorten, evenals DNA-reparatiemechanismen.

Leven alle schildpadden zo lang?

Hoewel sommige soorten schildpadden tot de langstlevende gewervelde dieren behoren, kunnen ze niet allemaal beweren een even lang leven te leiden als de Galapagos-reuzenschildpad.

Er moet rekening worden gehouden met de woonplaats. In gevangenschap leeft een schildpad, mits uiteraard de beste zorg, kwalitatief goed voedsel en een geschikt leefgebied, langer dan een schildpad in het wild. Onder de schildpadden die men in Frankrijk kan kopen en houden, leven de Hermann-schildpadden gemiddeld 70 tot 80 jaar, waarvan sommige wel 100 jaar kunnen worden. De grote landschildpadden van Afrika, de Centrochelys sulcata, kunnen ook hopen honderdjarig te worden, maar bereiken vaker de leeftijd van 50 jaar. De schildpadden van Horsfield hebben een levensverwachting van ongeveer 60 jaar. Nous insistons ici sur le fait que l’acquisition d’une tortue est un engagement quasi à vie et qu’il convient même d’anticiper l’avenir en lui trouvant une famille d’accueil pour le cas où son propriétaire viendrait à disparaître avant zij.

De levensverwachting van zeeschildpadden is over het algemeen minder bekend dan die van landschildpadden. Het is bekend dat het 15 tot 20 jaar duurt voordat ze geslachtsrijp zijn. Aangenomen wordt dat sommige soorten wel 100 jaar en langer kunnen worden. Maar in werkelijkheid ontbreekt het deze kennis ernstig aan precisie.

Afgezien van de vijverschildpad die een leven van 60-70 jaar in vrijheid geniet, en tot 100 jaar in gevangenschap, zijn waterschildpadden (die in zoet water leven) soorten die over het algemeen een kortere levensverwachting hebben dan andere schildpadden: de Florida waterschildpad leeft slechts tot 30 jaar in vrijheid, maar bereikt gemakkelijk 50 jaar in gevangenschap. Met de schildpadden Pelomedusa en gewone stinkpotschildpadden, we dalen tot 30 jaar. Andere soorten hebben een nog kortere levensduur, zoals Reeves’ schildpadden, Ocadia Sinensis (zogenaamde gestreepte nekschildpadden), of neushoornschildpadden.

Hoe weet je de leeftijd van een schildpad?

De leeftijd van een schildpad is vaak het onderwerp van eenvoudige schattingen. Als de geboortedatum van het dier niet precies bekend is, is de leeftijd niet eenvoudig vast te stellen. Sommigen zijn geïnteresseerd in groeipads. Maar hoe ouder de schildpad, hoe minder deze uitstulpingen zichtbaar zijn door slijtage van het schild en groeivertraging.

De schatting van de leeftijd van een schildpad kan niet worden gebaseerd op de grootte van het dier omdat het niet noodzakelijk de oudste is die de grootste is. Als het schild van een schildpad zacht aanvoelt, betekent dit dat hij minder dan 4 of 5 jaar oud is. We kunnen ook geïnteresseerd zijn in de kenmerken van een schaal die de bovenste schaal vormt. Het is het beste om een ​​schaal te kiezen die zich in het midden van het schild bevindt en de lijnen te tellen, waarbij elke donkere lijn een jaar waard is. De techniek is echter verre van betrouwbaar omdat de afwezigheid van winterslaap of voedsel van slechte kwaliteit de groei van de schildpad verstoort en het ontstaan ​​van een extra streak beïnvloedt. Evenzo groeien sommige schildpadden snel aan het begin van hun leven, terwijl ze nauwelijks groeien als ze volwassen zijn.

De voortplantingsstrategie van zeeschildpadden

De levensduur van een schildpad, vooral een zeeschildpad, heeft pas echt betekenis als de schildpad een aantal obstakels heeft overwonnen. Het is inderdaad interessant om te onthouden hoe de eerste dagen van het leven van een zeeschildpad worden doorgebracht.

Het aantal eieren dat per keer wordt gelegd, varieert. De kleinste broedsels zijn die van schildpadden Natator die 50 eieren per legsel hebben, terwijl de grootste die van karetschildpadden zijn, met meer dan 200 eieren per nest. Afhankelijk van de soort schildpad die wordt overwogen, legt het vrouwtje tussen de 3 en 5 tijdens het seizoen, waarbij elke leg 15 dagen uit elkaar ligt.

De eieren worden op een strand gelegd, meestal op het strand waar de moeder is geboren, in een kuil afgezet en met zand bedekt. Mangoesten en honden kunnen nesten echter plunderen. Na een broedtijd van 2 maanden komen de eieren allemaal tegelijk uit. De baby’s zijn op weg naar de zee, deze reis kan enkele uren duren. Roofdieren, zoals krabben en vogels, gewend aan deze periodes die synoniem staan ​​voor gemakkelijke maaltijden, zijn onvermijdelijk aanwezig en veroorzaken grote verliezen in aantal. Als ze deze eerste fase hebben doorstaan, heeft het omhulsel van jonge mensen tijd nodig om te consolideren om echte bescherming te vertegenwoordigen. Op zee zijn jonge zeeschildpadden het doelwit van vogels of grote pelagische vissen. Zo wordt de kans dat een babyschildpad overleeft om volwassen te worden geschat op 1 op 1000. En als ze eenmaal volwassen zijn, moeten zeeschildpadden nog steeds ontsnappen aan haaien en orka’s. De voortplantingsstrategie van schildpadden combineert daarom een ​​lang leven met een groot aantal gelegde eieren.

Bedreigingen voor schildpadden

De wetgeving met betrekking tot de bescherming van zeeschildpadden verschilt aanzienlijk tussen landen. Maar zelfs als hun visserij verboden is, blijft het per ongeluk vangen een plaag. Sommige soorten netten houden schildpadden enkele uren of meerdere dagen gevangen, die vervolgens kunnen verdrinken. De aanwezigheid van plastic afval in de zee vormt een andere bedreiging voor zeeschildpadden, evenals de vernietiging van hun voedselplaatsen. Aan de landzijde is de lijst met bedreigingen net zo lang: wijziging van hun broedplaatsen als gevolg van kustontwikkeling, lichtvervuiling van dezelfde plaatsen die de desoriëntatie bevorderen van baby’s die nog meer moeite hebben om de zee te bereiken, en stroperij. door culturele overtuigingen die nog steeds leven. Er zijn ook bedreigingen voor waterschildpadden en landschildpadden. Veel populaties schildpadden worden daarom met uitsterven bedreigd.