Heilige kever en mestkever: wat zijn de verschillen?

Fotocredit: Amadej Trnkoczy

Op het eerste gezicht zien de heilige kever en de mestkever er precies hetzelfde uit. Het is bekend dat deze 2 kevers ballen vormen met uitwerpselen en een morfologie hebben die is aangepast aan dit ritueel. Maar bij nader inzien verschillen de twee soorten in verschillende opzichten: in termen van hun fysieke en gedragskenmerken, hun mondiale verspreiding, hun leefgebied en hun symboliek. Laten we samen eens kijken naar de opmerkelijke en minieme verschillen die kunnen worden gezien tussen de heilige kever en de mestkever.

Wat hebben de heilige kever en de mestkever met elkaar gemeen?

Laten we, voordat we de verschillen tussen de twee soorten opmerken, de belangrijkste gemeenschappelijke punten bekijken:

• Het gezin. De heilige scarabee (Scarabee sacer) en de mestkever (Scarabaeus laticollis) zijn twee insecten die behoren tot de orde Coleoptera en de familie Scarabeidae (Scarabaeidae). De heilige kever wordt ook wel heilige mestkever genoemd, vandaar de mogelijke verwarring met zijn soortgenoot mestkever;
• Het gedrag. Deze 2 keversoorten hebben een routine waaraan ze hun naam mestkever te danken hebben. Het is bekend dat ze veemest verzamelen, deze in een bal veranderen en deze verbergen voor voedseldoeleinden;
• Fysieke aspect. Hun lichaam is in het zwart gekleed en ovaal en gedrongen, gekenmerkt door een borststuk dat breder is dan het achterlijf. De basis van het halsschild heeft gladde en gekartelde gebieden. Het voorhoofd heeft 2 kleine knobbeltjes en hun hoofd is versierd met een grote plaat (kap) die in een halve cirkel is gesneden en waarvan de kartels helpen stukjes mest uit te snijden. Net als grote gekartelde troffels worden de voorpoten gebruikt om ontlasting vorm te geven, terwijl de lange achterpoten aan het uiteinde punten hebben die als ankers dienen.

Kevers: waarom worden ze mestkevers genoemd?

We noemen mestkevers, kevers die gedeeltelijk of uitsluitend coprofaag zijn, dat wil zeggen kevers die zich voeden met uitwerpselen. Er zijn 3 soorten mestkevers:

• Bunkertjes of rollende mestkevers, waaronder Scarabee sacer En Scarabaeus laticollis, gebruiken hun voorpoten en onderkaken om stukjes mest tot bolvormige ballen (pillen) te vormen. Vervolgens rollen ze ze over de grond naar hun hol, terwijl ze op de mest stampen om het passend te maken. De pillendispensers hebben een specifieke morfologie (zie hieronder) die hun werk vergemakkelijkt. Ze zijn vaak gespecialiseerd in de uitwerpselen van een specifieke diersoort, die we in meer detail zullen zien. Mestkevers die hun proviand naar hun slaapplaats brengen, worden teleocoprid-soorten genoemd;
• Gravers, geotrups of tunnelgravers leven en nestelen in de mest, zonder deze te verplaatsen of vorm te geven. Ze graven een netwerk van galerijen voor hun holen onder een stapel uitwerpselen en begraven ontlasting waarmee ze zich voeden en waar ze hun eieren in de buurt leggen. Deze kevers worden (naast) paracopriden genoemd omdat hun larven zich buiten de uitwerpselen ontwikkelen;
• Bewoners of endocopriden (interne coprofagen) verwijzen naar soorten waarvan het voeden, het leggen van eieren en de gehele ontwikkeling van de larven volledig in de ontlasting plaatsvinden. Dit is de enige groep die zowel volwassenen als larven samenbrengt in mest en uitwerpselen.

Heilige kever en mestkever: wat zijn de verschillen?

Zoals we hierboven zagen, soorten Scarabee sacer En Scarabaeus laticollis zijn kevers van de scarabee-familie. Hoewel ze veel punten gemeen hebben, verschillen de twee kevers in verschillende opzichten. Een paar voorbeelden :

Fysieke verschillen

A priori zijn de twee soorten identiek, maar bij nadere inspectie merken we specifieke kenmerken op vanwege hun verschillende subgenus.

• De heilige kever (onderklasse Scarabaeus) meet 2,5 tot 3,7 cm. Het is groter dan zijn soortgenoot en vertoont morfologische bijzonderheden zoals:
  • De tarsus werd op een afstand van de uitloper ingebracht;
  • Het uiteinde van het achterste scheenbeen platgedrukt tot een peddel;
  • De nagels van de tarsals zijn klein, korter dan de borstelharen van de top van het laatste tarsaalgedeelte;
  • Het oppervlak van het pronotum (dorsale deel van de thorax) is door een duidelijke groef gescheiden van de gekartelde carina;
  • Een frontale hechting met 2 sterke knobbeltjes;
  • Inkepingen tussen de afgeronde clypeale tanden;
  • Een interne kiel van het voorste scheenbeen eindigend in een uitloper.
• De mestkever (onderklasse Ateuchetus) is ongeveer 2,1 cm groot. Het is te herkennen aan de dekschilden, die in de lengterichting sterk gestreept zijn, en aan de leestekens op het pronotum. Deze 2 kenmerken worden niet gelijktijdig aangetroffen bij andere soorten van het ondergeslacht Scarabaeus. De onderklasse Ateuchetus onderscheidt zich ook door:
  • Het uiteinde van het achterste scheenbeen is schuin afgeknot;
  • De tarsus werd ingebracht nabij de terminale uitloper;
  • De nagels van de tarsaal zijn groot, net zo lang als de borstelharen van de top van het laatste tarsaalgedeelte;
  • De achterste dijbenen zijn aan de achterkant niet gekerfd;
  • Elytra met enkele zeldzame zeer fijne punten;
  • Sterk convexe interstriations.

Gedragsverschillen

De heilige kever en de mestkever zijn coprofage soorten van het telecoprid-type, wat betekent dat ze uitwerpselen in hun hol opnemen voor voedselconsumptie. Als de 2 kevers de uitwerpselen van plantenetende dieren gebruiken, kan de heilige kever aaseteractiviteiten beoefenen en zich daarom voeden met lijken. Bovendien vertonen de ballen gevormd door de 2 pillendoosjes enkele verschillen op het gebied van:

• Grootte en vorm. De bollen van de heilige kever zijn groter en ronder dan die van de mestkever. Ze kunnen een diameter van 5 cm bereiken, terwijl die van de mestkever doorgaans niet groter zijn dan 2,5 cm;
• De bollen van de heilige kever bestaan ​​uit pure mest, terwijl die van de mestkever ook aarde en plantenresten bevatten;
• Oorsprong. De mestkever heeft een voorkeur voor schapen- en koeienmest, maar kan ook aangetroffen worden in paardenpoep, mensen- en hondenpoep. De soort is in staat gassen te detecteren die worden uitgestoten door uitwerpselen, waardoor deze snel kunnen worden gelokaliseerd. De heilige kever vertoont een duidelijke voorkeur voor runder- en schapenuitwerpselen;
• Transportmethode. De heilige kever rolt zijn bal door deze met zijn achterpoten voort te duwen, terwijl de mestkever zijn mestbal met zijn voorpoten voortduwt.

Habitatverschillen

• De mestkever wordt over de hele wereld verspreid. Met een goed aanpassingsvermogen is het een veel voorkomende kever in Europa die in Frankrijk voorkomt. Het insect bezoekt velden, weiden en alle gebieden waar vee leeft. De mestkever leeft tussen zeeniveau en 500 m in een open of halfopen omgeving. Op zeer zonnige hellingen kan hij tot 1900 m klimmen;
• De heilige kever komt voor in het Middellandse Zeegebied, bijna heel Afrika, Klein-Azië en delen van Zuid-Amerika. Het is vrijwel afwezig in Frankrijk, afgezien van enkele populaties op Corsica. Scarabee sacer is een stenige soort, dat wil zeggen dat zijn aanpassingsvermogen laag is en dat zijn overleving afhankelijk is van beperkte temperatuur- en voedselomstandigheden. Het insect bewoont uitsluitend goed belichte biotopen, lager dan 50 m hoogte, droge en semi-aride zones, weilanden, savannes, bossen, kustgebieden en woestijnen.

Symbolische verschillen

Ten slotte merken we op dat alleen de soort Scarabee sacer werd in het oude Egypte als een heilig dier beschouwd. Het land van de farao’s associeerde het insect inderdaad met de godheid Khepri, die werd voorgesteld door een man met het hoofd van een scarabee. De Egyptenaren zagen in de beweging van de mestbal de evocatie van de god die de zon in haar dagelijkse baan voortduwde. De heilige scarabee werd vereerd als een symbool van wedergeboorte, transformatie en bescherming.

Door Nathalie Truche – Gepubliceerd op 28/11/2023