Fossa, vleesetend zoogdier uit Madagaskar

Weinig bekend, de fossa is het grootste vleesetende zoogdier in Madagaskar. Deze zeer solitaire soort met het uiterlijk van een katachtige bezet de ongerepte gebieden waar hij zich in de bomen verschuilt. Portret van een discreet dier met een slechte reputatie.

De felle fossa of cryptoproct

Ook wel Fierce Cryptoproct genoemd (Cryptoprocta ferox), behoort de fossa tot de eupleridae-familie die alle carnivoren omvat die endemisch zijn op het eiland Madagaskar. Voor de goede orde, het zoogdier werd eerst ingedeeld bij de katachtigen en vervolgens bij de viverriden (zoals de genet of de meerkat) voordat het bij de eupleriden werd geplaatst. De fossa is tussen de 60 en 80 cm lang en weegt 7 tot 12 kilo, waarbij het vrouwtje iets kleiner is dan het mannetje. In staat om 90 cm te bereiken, vertoont zijn staart soms een lengte die gelijk is aan die van zijn lichaam. De fossa gebruikt het als een slinger om heel snel van tak naar tak te springen, een eigenschap die het moeilijk maakt om waar te nemen.

De fossa, tussen mangoest en poema

Met zijn slanke, ranke, tengere lichaam wordt de fossa wel eens vergeleken met een mini-poema. Aan de andere kant doet zijn kop denken aan die van een mangoest met een bredere snuit. Deze dubbele gelijkenis verklaart waarom de classificatie zoveel discussie heeft aangewakkerd. Zijn grote ronde ogen hebben een donkere kleur, zijn snorharen zijn erg groot en zijn oren zijn klein en rond. De korte vacht van de fossa is getint met een effen roodbruine kleur op de rug die lichter wordt, zelfs oranje op het ventrale deel. Zijn korte, gedrongen ledematen worden verlengd door poten die zijn uitgerust met 5 vingers met scherpe en semi-intrekbare klauwen. De fossa is plantigrade, dat wil zeggen, hij steunt op de voetzolen – beschermd door talrijke kussentjes – om te lopen.

Ongerepte en geïsoleerde gebieden voor de fossa

Een soort die endemisch is voor Madagaskar, de fossa heeft de meest uitgebreide geografische spreiding van Malagassische carnivoren. Vrij zeldzaam in het midden van het land, houdt hij van de droge bossen in het noorden en westen van het eiland. De carnivoor geeft er de voorkeur aan alleen of in kleine aantallen te leven en geeft de voorkeur aan ongerepte en geïsoleerde bosgebieden, variërend van 440 tot 1.875 m hoogte. De soort wordt beschermd in een aantal reservaten (Ankarana en Analamera) en nationale parken (Andohahela).

De maki, favoriete prooi van de fossa

In de bosrijke omgeving kan de fossa meer dan de helft van zijn dieet samenstellen met maki’s, primaten die endemisch zijn in Madagaskar. In hooggebergtegebieden consumeert de carnivoor in plaats daarvan tenrec, een soort die op de egel lijkt. De fossa vervolledigt zijn menu met vogels, kleine knaagdieren (muizen), reptielen (hagedissen), eieren, Insecten, krabben en, als dat niet lukt, met zaden. Het zoogdier jaagt over het algemeen alleen, maar het kan samenwerken met een soortgenoot om grotere prooien, zoals een varken, te vangen.

De fossa, solitair en territoriaal

Deze zeer solitaire soort is vooral ’s nachts actief wanneer hij zijn prooi vangt terwijl ze slapen, ook in schuren en andere boerderijen. In het broedseizoen verlaat het mannetje zijn eenzaamheid om zich bij een krols vrouwtje te voegen en vindt daar meestal rivalen met wie hij felle confrontaties aangaat. Het gevormde paar begrenst zijn territorium door een sterke geur te verspreiden met zijn anaalklieren. De fossa ontleent zijn wetenschappelijke naam (Cryptoprocta ferox) van dit gedrag: crypto komt van het Griekse krûptos wat “verborgen” betekent en procta komt van prôktos wat een anus aanduidt.

De vrouwelijke fossa, alleenstaande moeder

Verkering en paring vinden plaats in een boom die door het vrouwtje is geselecteerd en die over het algemeen van jaar tot jaar hetzelfde zal blijven. Na een draagtijd van 10 weken baart het vrouwtje een nest van 2 tot 4 jongen in een hol (verlaten termietenheuvel, rotsachtige holte, holle boom, enz.). Met een gewicht van ongeveer 100 g per stuk, openen blinde pasgeborenen hun ogen volledig na 2 weken. De moeder voedt haar kroost alleen op door ze borstvoeding te geven en ze vervolgens rond de 3 maanden hun eerste stevige voedsel te brengen. De jongen verlaten hun toevluchtsoord niet voordat ze hun ontwikkeling hebben voltooid op 4 of 5 maanden, de leeftijd die overeenkomt met het spenen. Tussen 15 en 20 maanden kan de fossa zijn prooi zelfstandig vangen en zijn moeder verlaten. Het bereikt geslachtsrijpheid vanaf 3 jaar.

De bedreigde fossa

Vermeld als een kwetsbare categorie op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN), loopt de fossa een groot risico van uitsterven in de natuur op middellange termijn. U moet weten dat de soort, die vaak als gevaarlijk en schadelijk wordt beschouwd, nog steeds wordt bejaagd door lokale boeren die hem beschuldigen van het aanvallen van hun vee (pluimvee, geiten, varkens, enz.). Het slachten van carnivoren blijft echter verboden in reservaten en nationale parken. Het verlies van zijn leefgebied (intensieve ontbossing) is ook een belangrijke oorzaak van de achteruitgang van de bevolking. De levensduur van de fossa is 15 jaar in het wild en tot 20 jaar in gevangenschap.