De zeeolifant: een van de grootste zeezoogdieren!

Zeeolifanten, kolossen onder zeezoogdieren, zijn zeer interessante dieren. Ze hebben een manier van leven en een werking die heel ver verwijderd is van wat men zich van een zoogdier zou kunnen voorstellen en, verrassend genoeg, worden ze gevonden aan de twee polen van de aardbol. Laten we eens kijken naar de mysteries die dit ongelooflijke zeedier voor ons in petto heeft.

Wat is een zeeolifant?

De zeeolifant is een zeezoogdier, van de familie Phocidae (de familie van zeehonden) en van het geslacht Mirounga. Er zijn twee soorten: zuidelijke zeeolifanten en noordelijke, we komen hier later op terug. Deze grote zoogdieren worden tussen de 30 en 50 jaar oud (vrouwtjes leven over het algemeen langer dan mannetjes).

fysionomie van de zeeolifant

De zeeolifant is bedekt met een vacht die varieert van grijs tot bruin, afhankelijk van de leeftijd. Deze dieren kunnen tot 2 ton wegen voor een mannetje en 800 kg voor een vrouwtje, en 4 tot 6 meter lang zijn bij mannetjes en 2,70 tot 3 meter bij vrouwtjes.

Zoals je hebt gezien, is seksueel dimorfisme (fysiek verschil tussen mannetjes en vrouwtjes) zeer aanwezig bij deze soorten, aangezien het mannetje tot 4 keer het gewicht van een vrouwtje kan zijn, en tweemaal zo groot.

Bij het dominante mannetje ontwikkelen zijn neusgaten zich tot een uitsteeksel in de vorm van een slurf, dat zal dienen als klankbord voor zijn gebrul en gegrom tijdens het broedseizoen, om zijn rivalen weg te jagen die in de verleiding zouden komen om hetzelfde te impregneren. vrouwtjes als hij.

Het hoofd, dat erg klein lijkt in vergelijking met het lichaam, heeft kleine zwarte ogen en is versierd met vele vibrissae (of snorharen).

Zijn benen, zowel voor als achter, zijn geatrofieerd. Wel kunnen ze in de vorm van een palm worden ingezet om als voortstuwing te dienen, zowel in het water als op het droge.

De zeeolifant kan nogal onhandig lijken, vooral op het land, maar verrassend genoeg kan hij tot 8 km/u bewegen.

De twee soorten zeeolifanten

De noordelijke zeeolifant (Mirounga angustirostris) en de zuidelijke zeeolifant (Mirounga Leonina) hebben weinig verschillen. Er zijn slechts twee hoofdkenmerken die de twee soorten onderscheiden:

• uiterlijk: de zuidelijke zeeolifant is massiever en iets groter dan de noordelijke, die een dunnere snuit heeft.
• de lokalisatie. De twee soorten leven inderdaad niet aan dezelfde kant van de aardbol: de zuidelijke zeeolifant, zoals de naam al doet vermoeden, leeft eerder in het zuiden van de Indische Oceaan en in de wateren dicht bij Antarctica, en broedt op de eilanden grenzend aan dit continent, evenals in Zuid-Georgië; de noordelijke zeeolifant leeft meer in het noordoosten van de Stille Oceaan en zal naar Alaska, Californië of lager Californië migreren om zich voort te planten.

De levensstijl van de zeeolifant

In tegenstelling tot wat men zou denken, brengen zeeolifanten hun leven niet door aan het strand, waar ze af en toe duiken om zich te voeden. Integendeel, deze grote zoogdieren brengen het overgrote deel van hun bestaan ​​onder water door op zoek naar prooien om zich te voeden, en hoewel ze geen kieuwen hebben, hebben ze daarom lucht van het oppervlak nodig om te ademen, ze hebben een ongelooflijk vermogen tot apneu. Hierdoor kan een zeeolifant tot 1000 meter diep duiken en 20 minuten onder water in apneu blijven. Het opgenomen wereldrecord spreekt zelfs van een duik van 1998 meter en een onderdompelingstijd van twee uur!

Zeeolifanten lokaliseren hun prooi dankzij hun vibrissae, die erin slagen de trillingen waar te nemen die worden veroorzaakt door de beweging van die prooi. Deze prooidieren zijn ook diverse vissen, maar vooral inktvis, hun lievelingseten. Soms voeden ze zich zelfs met kleine haaiensoorten.

Ondanks zijn grootte en gewicht heeft de zeeolifant ook veel roofdieren, zoals orka’s, zeeluipaarden en grote witte haaien, die de neiging hebben om op de jongen te jagen die in het jaar geboren worden en die een gemakkelijkere prooi zijn.

Reproductie van zeeolifanten

Zeeolifanten worden elke 11 tot 12 maanden (de draagtijd van een vrouwtje) gevonden op de bovengenoemde stranden. Op deze stranden zullen de vrouwtjes hun enige jongen baren, die ongeveer een meter lang zullen zijn en tussen de 30 en 35 kg zullen wegen. Hij zal ongeveer drie weken door zijn moeder worden verzorgd, gedurende welke hij in grootte zal verdrievoudigen, en zij zal hem moeten beschermen tegen de man die hem zou kunnen doden door hem te verpletteren, terwijl hij zijn territorium en zijn harem verdedigt tegen andere mannen. vrijers. Gedurende al die tijd zal de moeder niet eten en aanzienlijk afvallen. Gelukkig zal zijn dikke laag vet voldoende zijn om deze periode van vasten te vullen.

Vrouwtjes zullen zich kunnen voortplanten op de leeftijd van ongeveer drie jaar, terwijl een mannetje zich pas na negen of tien jaar zal voortplanten, zelfs als hij op vierjarige leeftijd geslachtsrijp is.

De kleintjes, eenmaal gespeend, verzamelen zich in de kinderkamer, de tijd om te vervellen en hun zwarte lanugo (de zwarte babyhuid waarop ze zo lang zijn gejaagd) kwijt te raken, en om te beginnen met leren zwemmen.

Dan is het tijd voor de mannetjes om hun harem te bevruchten. Een mannetje kan in één broedseizoen tot 300 vrouwtjes bevruchten.

Zoals je zult hebben gezien, zijn zeeolifanten fascinerende dieren. Hoewel ze heel anders leven dan een landzoogdier, zijn er toch veel overeenkomsten, zoals het moederlijke en beschermende instinct van een moeder, borstvoeding geven of gewoon levendbarend zijn. Ook al leven we niet op dezelfde manier, toch lijken we op veel punten op elkaar.