De yak, het langharige rund van de Himalaya

Wild of gedomesticeerd, de yak of yak bezet de hoogvlakten van Centraal-Azië, tussen 3000 en 5500 meter boven de zeespiegel. IJzige wind, bevroren grond, dikke sneeuw en zeldzame vegetatie vormen zijn omgeving. Om te overleven in het meest vijandige ecosysteem ter wereld, kan het rund rekenen op zijn lange dubbellaagse vacht. Maak kennis met een natuurkracht.

De yak: één familie, twee varianten

De yak – een herkauwend zoogdier afkomstig uit de Himalaya – behoort tot de orde Artiodactyla en de familie Bovidae. Er zijn twee varianten:

• De wilde jak (Bos mutus), robuust en krachtig, met een lengte tot 3,25 m, een schouderhoogte van 2 m en een gewicht tot 1 ton;
• De binnenlandse jak (Grunnisch Bos) dankt zijn wetenschappelijke naam aan het gegrom dat het uitzendt (in tegenstelling tot zijn stomme soortgenoot, mutus). Afkomstig uit kruising met koeien, vertoont dit rund een minder imposante grootte. Zijn lengte is ongeveer 3 m, zijn schofthoogte tussen 130 en 170 cm en zijn gemiddeld gewicht van 600 kg.

Yak: lang en beschermend haar

Om de jak te beschermen tegen slecht weer en extreme kou, heeft zijn vacht twee fijn met elkaar verweven lagen: een lang, dik dekhaar, vooral onder de buik en op de staart, en een ondervacht die bestaat uit een dichte, wollige vulling die het dier verliest in de zomer tijdens de rui. Het vlies vormt een soort rok die gedeeltelijk zijn korte benen bedekt waarvan de licht uitlopende hoeven zijn beweging in de sneeuw vergemakkelijken. Zijn puntige hoorns groeien uit de zijkanten van zijn kop en buigen halverwege omhoog. Die van vrouwtjes meten ongeveer 51 cm, tegen 95 cm voor mannetjes. Een kleine bult geeft zijn rug een licht hellend uiterlijk. In tegenstelling tot de wilde jak, die altijd effen zwart is, vertonen gedomesticeerde populaties vachttinten variërend van donkerbruin tot grijsachtig zwart, met snuiten die vaak wit gevlekt zijn. De hoorns zijn korter en soms afwezig. Yaks hebben sterk ontwikkelde harten en longen en een hoger aantal rode bloedcellen dan gewone runderen. Door deze functie kunnen ze beter ademen op een hoogte waar zuurstof schaars is. Hun slechte gezichtsvermogen wordt gecompenseerd door het zeer scherpe reukvermogen en gehoor van de yak.

De tamme jak, overlevingsdier

De gedomesticeerde yak wordt gebruikt als lastdier en voorziet ook in alle essentiële levensbehoeften van de Himalaya-bevolking, inclusief vlees (gedroogd in koude, droge lucht). De melk wordt gedronken maar ook gekarnd om boter en kaas te maken; de wol wordt gebruikt om kleding, dekens, vilt en touwen te maken; zijn huid wordt gebruikt om laarzen en zadeltassen te maken; ten slotte blijkt zijn mest een efficiënte brandstof te zijn. Van een niet erg volgzaam karakter, wordt het rund zelden gebruikt voor werk op het land. Ondanks zijn grootte heeft de yak een bewonderenswaardige behendigheid, hij knielt zelfs neer om de steilste hellingen te beklimmen.

Het onherbergzame leefgebied van de yak

Afhankelijk van of ze wild of gedomesticeerd zijn, hebben yaks een andere habitat:

• Voorafgaand aan de Chinese invasie in 1949 was de wilde yak wijdverspreid over het hele Tibetaanse plateau ten noorden van de Himalaya. Vandaag trok hij zich terug in geïsoleerde gebieden om de man te ontvluchten. Het dier bewoont de woestijn en koude omgevingen van de toendra, met name de met gras begroeide maar onbewoonde heuvels en bergen, tussen 4.000 en 6.000 m hoogte. Deze regio’s worden gekenmerkt door bijzonder ongunstige klimatologische omstandigheden: temperaturen die dalen tot onder de -40° C, hagelbuien, sneeuw, ijzige wind… Tijdens de koudste maanden van het jaar daalt de wilde jak af naar lagere hoogten, om vervolgens te stijgen tijdens de warmere maanden. periode;
• De tamme jak wordt in kuddes grootgebracht op de hoogvlakten van de Himalaya (Tibet, Noord-India, Nepal, Mongolië, China, Boutan, enz.), tussen 3.000 en 5.000 meter boven zeeniveau. Als het niet aan het werk is, zwerft het dier op proef rond in dorpen of nomadenkampen. In de zomer grazen de koeien in de hooggelegen bergweiden waar het gras overvloediger is en in de winter slapen ze buiten. Bij storm schuilt de tamme yak in de buurt van huizen of langs lage muurtjes omdat de stal alleen voor kalveren en vaarzen is gereserveerd.

Seizoensmenu voor yak

De jak is een herbivoor van herkauwers wiens dieet varieert naargelang de seizoenen. In de zomer consumeert het voornamelijk hoog gras, verschillende struikgrassen, kruidachtige planten die de toendra bezaaien en hoge weiden. In de winter voedt het rund zich met de droge planten in het puin, met de struiken die uit de sneeuw komen, met het mos dat aan de bomen kleeft en met de korstmossen die aan de rotsen vastzitten en die het met zijn raspende tong weet af te rukken. Vanwege de schaarste aan vegetatie moet de wilde yak zeer lange afstanden afleggen om zijn voedsel te vinden.

De yak: gezellig deel van het jaar

Minder competitief om te reproduceren, de oude mannetjes leven alleen. De andere volwassen dieren zijn kuddedieren en bewegen zich in kuddes van 10 tot 30 stuks (hoewel er al groepen van 200 exemplaren zijn waargenomen). In de zomer bestaan ​​de kuddes alleen uit vrouwtjes en jongen. De mannetjes voegen zich bij hen in de paartijd en in de winter. In deze tijden verdedigen ze hun stam krachtig door een cirkel rond de koeien en kalveren te vormen. Angstig en achterdochtig, de yak houdt er niet van om gestoord te worden. Als een indringer in zijn gezichtsveld verschijnt, kan hij snel aanvallen en op slechts enkele meters van de indringer stoppen om hem weg te jagen.

Duels tussen yaks tijdens de sleur

De bronsttijd begint als de temperatuur en luchtvochtigheid stijgen en er jong, voedzaam gras begint te groeien in de wei. Deze periode geeft aanleiding tot frequente en gewelddadige gevechten tussen mannetjes om elkaar het recht om te paren te verlenen. Om de twee jaar, na een draagtijd van 9 maanden, baart het vrouwtje een enkel jong. Het eerste zogen vindt 10 tot 30 minuten na het kalven plaats en zodra de borstvoeding is voltooid, voegen de moeder en haar kalf zich bij de kudde. Het spenen vindt plaats na een jaar en de jongen zijn geslachtsrijp op de leeftijd van 3 of 4 jaar, maar zullen zich pas voortplanten als ze ongeveer 6 of 8 jaar oud zijn.

De bijna uitgestorven wilde jak

De yak kent maar één natuurlijk roofdier: de wolf. Stroperij, vooral voor de vleeshandel, heeft de wilde populatie aanzienlijk verminderd (bijna uitgeroeid). Andere bedreigingen voor het dier zijn vernietiging van leefgebieden en kruising met de gedomesticeerde variëteit. Het huidige aantal wordt geschat op 15.000 stuks tegen 12 miljoen voor de gedomesticeerde jak. De wilde populatie staat dan ook als kwetsbaar geclassificeerd op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN). De levensverwachting van de yak is ongeveer 20 jaar.