De wallaby: wie is hij? Waar woont hij ?

Als de wallaby op een kangoeroe lijkt, is er een verschil… in grootte. Het buideldier is kleiner dan zijn neef en leeft ook in Australië, waar het rugbyteam het tot zijn embleem heeft gemaakt. Portret.

De wallaby, een mini-kangoeroe

De wallaby is een lokale naam die wordt toegeschreven aan kleine springende buideldieren. Het behoort tot de orde Diprotodonts en de familie Macropodidae. De term wallaby kwalificeert elke macropodid die niet groot genoeg wordt geacht om een ​​kangoeroe te zijn. Soorten die behoren tot het geslacht Macropus, waaronder Bennett’s wallaby, vormen de hoofdgroep van de wallaby. Andere geslachten worden vermeld als petrogales (rotswallaby), thylogales (roodbuikige pademelon), dorcopsis (witgestreepte wallaby) of Wallabia, waarvan de tweekleurige wallaby de enige vertegenwoordiger is. Het zoogdier meet 70 tot 90 cm, zijn staart tussen 70 en 75 cm en weegt 15 tot 25 kg. Voor de goede orde, de keuze van het buideldier als het embleem van het Australische rugbyteam dateert uit 1908, tijdens zijn eerste tournee door het Verenigd Koninkrijk. De kangoeroe is al bezet door het rugby league-team, de spelers kiezen voor de wallaby.

Wallaby: elke soort heeft zijn kleding

Behalve qua grootte kan de wallaby gemakkelijk worden verward met zijn neef de kangoeroe. Hun lichaam vertoont vrij nauwe proporties en hun vacht is vergelijkbaar. Afhankelijk van de soort varieert hun vacht van grijs tot bruin en kan ze worden versierd met gele, zwarte of witte strepen. Zo onderscheidt de rotswallaby zich door karamelkleurige tot roodbruine achterpoten en een witte zijstreep op de flanken. Van zijn kant heeft de wallaby van Bennett een rode kleur op de achterkant van zijn nek, vandaar de bijnaam roodhalswallaby. Het ventrale deel is meestal een lichtere tint. Het hoofd met twee ovale oren, puntig en beweeglijk, wordt verlengd door een zwarte snuit gemarkeerd met een witte streep ter hoogte van de bovenlip.

De wallaby, een meester in springen

Omdat ze kort zijn, lijken de voorpoten van de wallaby geatrofieerd, maar zijn handen zijn op veel manieren nuttig voor hem: hij gebruikt ze als steun tijdens langzame bewegingen, om vast te grijpen om voedsel te pakken en naar zijn mond te brengen, of zelfs voor hygiëne. om zijn jas te kammen en zich te krabben. Zijn achterpoten – langer en krachtiger – helpen hem sneller te lopen. Zijn snelle bewegingen worden met sprongen gemaakt dankzij het ontspannende effect dat door zijn voeten wordt geproduceerd, waarbij zijn staart als slinger dient. Het buideldier kan rennen met een snelheid van 15 km/u en bij gevaar 60 km/u bereiken. Als hij gemiddeld 1 m hoog en 3 m lang springt, zijn er records gevestigd op 1,80 m hoog en 7 m lang.

De wallaby, van Australië tot… Frankrijk!

De verschillende soorten wallaby’s zijn wijd verspreid over de oost- en zuidkust van Australië, Tasmanië en een groot aantal Bass Strait-eilanden. Afhankelijk van de soort zijn ze te vinden in savannes, gemengde bossen, struikgewas of rotsachtige gebieden. Voor de anekdote moet je weten dat er een kleine kolonie Bennett’s wallaby’s leeft in het bos van Rambouillet (Yvelines). In de jaren 1970 ontsnapten verschillende buideldieren uit het zoölogisch park van Château Sauvage om zich te vestigen in het bosmassief van Yvelin, waar ze zich voortplantten tot een populatie van ongeveer honderd individuen. Dit zou vandaag in gevaar worden gebracht zonder dat iemand echt weet waarom. Stroperij, handel in exotische soorten of vangen om er een huisdier van te maken, blijven voorlopig slechts hypothesen.

De wallaby, een strikte vegetariër

De wallaby is een herbivoor dier dat voornamelijk kruiden, grassen, planten, bladeren, hooi, granen, wortels, schors, knoppen, bloemen en vruchten eet. Deze nogal nachtelijke soort oefent zijn activiteiten uit in de koelte: hij voedt zich bij zonsopgang en aan het einde van de middag om tijdens de heetste uren van de dag in de schaduw te kunnen rusten. Het buideldier, een kleine drinker, drinkt alleen water in het geval van sterke hitte, omdat het water in zijn dieet voldoende is om gehydrateerd te blijven. Om af te koelen bevochtigt het zoogdier zijn voorpoten met zijn speeksel.

De wallaby, solitair en sociaal tegelijk

De wallaby is een territoriaal en vrij solitair dier dat alleen samenkomt om te broeden of te eten. Afhankelijk van de overvloed aan voedselbronnen die het territorium biedt, kunnen verschillende clans elkaar versterken en groepen vormen van enkele tientallen tot honderd individuen. De kern van elke stam bestaat uit de familie: een mannetje, een paar vrouwtjes en ook jongen van het jaar of juvenielen van het voorgaande jaar. Tijdens de paartijd zijn de mannetjes die op zoek zijn naar een partner erg agressief tegen elkaar. Tijdens een gevecht probeert het buideldier zijn tegenstander bij de handen te grijpen en hem vervolgens met geweld te schoppen.

Een zachte zak voor de babywallaby

Het vrouwtje baart maximaal één tot twee jongen na een draagtijd van 2 tot 5 weken, afhankelijk van de soort. Na de uitdrijving vernietigt het embryo, nog steeds blind en doof, zijn omhulsel en trekt het eruit. Met een gewicht van slechts enkele grammen kruipt hij langs de buik van zijn moeder naar de buidelbuidel. Daar klampt hij zich vast aan een van de spenen die hij 4 tot 5 maanden zuigt voordat hij zich naar buiten waagt. Jongeren worden na ongeveer 9 maanden gespeend en onafhankelijk, en bereiken geslachtsrijpheid tussen 1 en 2 jaar oud.

Wallaby: een redelijk stabiele populatie

Eenmaal volwassen heeft de wallaby één roofdier – de dingo – terwijl de jongen worden belaagd door honden, vossen of roofvogels. De staat van instandhouding verschilt per soort. De meeste populaties blijven groot en lopen geen risico op achteruitgang. Hun jacht is zelfs toegestaan ​​in Australië. Omgekeerd worden volgens de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) 5 soorten rotswallaby’s bedreigd: kleine rotswallaby, West-Australische rotswallaby, staartrotswallaby, struikgewas, de Proserpina petrogal en de Sharman petrogal. Het buideldier leeft gemiddeld tot 12 jaar in het wild en 20 jaar in gevangenschap.