De vlinder: wie is het, wat kenmerkt het?

Vlinders zijn regelmatig aanwezig in het wetenschappelijke nieuws omdat hun studie het mogelijk maakt om de grenzen van de aanpassingsmechanismen van soorten aan klimaatverandering te begrijpen. Over het algemeen gewaardeerd om hun schoonheid, hun kwetsbaarheid en hun elegantie, vormen vlinders een zeer gevarieerde dierenfamilie. In dit artikel schilderen we het samengestelde portret van de vlinder door uit te leggen wat hem kenmerkt.

De vlinder heeft schubben

Vlinders behoren tot de Lepidoptera-familie. Deze term is opgebouwd uit het Oudgrieks lepis (λεπίς) wat “schaal” betekent en pterov (πτερόν) wat “vleugel” betekent. Het zijn inderdaad insecten die vier vleugels hebben die bedekt zijn met kleine schubben.

Deze schubben zijn met het blote oog zichtbaar bij het hanteren van een vlinder: het is het poederachtige materiaal dat op de vingers achterblijft. Waarneming met een vergrootglas onthult dat ze op elkaar zijn gesuperponeerd, zoals de pannen van de daken van een huis. Ze zijn op een transparant membraan geplaatst dat zorgt voor de vluchtfunctie. De schalen, ze geven de kleur, en hebben meerdere functies:

• Camouflage in motten,
• Signalering van vlindertoxiciteit, volgens de strategie van aposematisme,
• Herkenning door vlinders van dezelfde soort, waardoor paring mogelijk wordt. De schubben van sommige vlinders bevatten androconies die seksferomonen afgeven.

De schubben spelen ook een rol bij de thermische regulatie van vlinders dankzij een netwerk van sensoren die de intensiteit en richting van zonlicht kunnen detecteren, maar ook, dankzij de combinatie met andere mechanismen, om de variaties in temperatuur te beheersen, hetzij als gevolg van veranderingen in de omgeving of een interne evolutie die verband houdt met het fysieke energieniveau van het dier.

Andere anatomische details van de vlinder

De voelsprieten van vlinders zijn de reukorganen. Gescheiden van elkaar zijn ze onafhankelijk en stellen ze de vlinder in staat om een ​​geurbron precies te lokaliseren, zoals wij doen met geluid door onze twee oren te gebruiken. De voelsprieten van rhopaloceres (dagvlinders) zijn knotsvormig. Die van heteroceres (motten) hebben een meer vertakte vorm, waardoor het waarnemingsoppervlak groter wordt. De laatste zijn effectiever omdat de vlinder ’s nachts minder zicht gebruikt om zichzelf te lokaliseren. Deze zintuigen zijn erg gevoelig omdat een vlinder de feromonen van zijn partners kilometers ver kan ruiken.

De slurf, vergelijkbaar met een mond, is echt kenmerkend voor Lepidoptera. In rust opgerold en beschermd door gearticuleerde labiale palpen, is het verdeeld in twee goten die vloeibaar voedsel opzuigen.

De vlinder is het resultaat van een complete metamorfose

Vlinders komen overeen met meer dan 170.000 soorten, waarvan er 5.000 in Frankrijk voorkomen.

Lepidoptera zijn holometabola, dat wil zeggen dat ze metamorfoseren, een gemeenschappelijk punt dat ze delen met Diptera (vliegen en muggen) en kevers. Dit zijn de verschillende stadia van de metamorfose:

• De volwassene legt eieren, waarvan het aantal varieert tussen 50 en 3.000, afhankelijk van de soort, afzonderlijk of in trossen. Psyches onderscheiden zich door hun toevlucht te nemen tot parthenogenese.
• De rupsen komen meestal na zes tot tien dagen uit, maar het kan ook na enkele maanden zijn, wanneer de soort laat legt en de winter moet laten passeren. De rups vervelt dan tussen de drie en acht keer, wederom afhankelijk van de soort, om zijn groei te verzekeren. Dit kan gepaard gaan met veranderingen in vorm en kleur.
• Wanneer de rups dan zijn volwassen grootte bereikt, wordt hij een pop. Het is eindelijk de laatste rui van de rups. Alle vlinders doorlopen dit stadium van de pop, maar slechts een paar groepen weven cocons om zichzelf te beschermen. De bekendste zijn de rupsen van de moerbeimot, zijderupsen genoemd omdat ze de oorsprong zijn van natuurlijke zijde.
• Om uit zijn exuviae te komen, injecteert de vlinder hemolymfe en lucht in de aderen van zijn vleugels. Daarna wijdt hij zich aan de voortplanting.

Merk op dat een dier in elke fase van zijn leven meestal wordt aangeduid met een lokale naam. In het geval van de vlinder wordt ofwel de rups aangewezen, wanneer deze de oorzaak is van substantiële schade aan mensen, ofwel de vlinder. Meer zelden worden beide vormen genoemd, zoals het geval is met Nymphalis antiopa Of Bombyx mori (mulberry bombyx) wat verwijst naar hetzelfde dier maar in een ander stadium.

De plaats van de vlinder in de voedselketen

Vlinders leggen zoveel eieren omdat ze kwetsbaar en kwetsbaar zijn. Ze hebben te maken met regen en wind, maar ook met roofdieren, en dit in alle stadia van hun leven:

• bladluizen en mieren, slakken en slakken eten de eieren,
• de rups heeft 90% kans om geparasiteerd te worden door eitjes van kleine vliegjes of kleine wespen, en pimpelmezen waarderen vooral rupsen, vooral als het nodig is om hun jongen te voeden,
• vleermuizen houden van motten die ze tijdens de vlucht vangen, spinnen vangen vlinders in hun web, hagedissen voeden zich er ook mee.

De gevleugelde fase van het dier duurt enkele dagen tot enkele maanden, afhankelijk van de soort. In Europa leven vlinders, zowel overdag als ’s nachts, gemiddeld 3 tot 4 weken. Soorten met de kortste volwassen fase worden gekenmerkt door atrofie van de proboscis waardoor ze niet kunnen eten. Dit is het geval met psyches: de mannetjes beginnen bij zonsopgang te vliegen, paren en sterven kort daarna.

Vlinders die zich kunnen voeden zijn bestuivers. Ze voeden zich met de nectar van bloemen en houden zich vast aan het stuifmeel dat ze verspreiden, waardoor ze de reproductie van planten bevorderen en bijdragen aan de productie van groenten en fruit. Wat hen vooral interesseert, is suiker. Daarom kunnen ze zich ook voeden met het sap van bomen die het ook bevatten.

Afname van vlinders

Wijziging van habitats, introductie van exotische soorten, overexploitatie van natuurlijke hulpbronnen, vervuiling en klimaatverandering zijn de lange lijst van bedreigingen voor de vlinder.

Roterend snijden van bermvegetatie, te dichtbij uitgevoerd, doodt met name poppen en rupsen. Dit type praktijk zet vraagtekens bij de mogelijkheid om een ​​evenwicht te vinden tussen de imperatieven die verband houden met het menselijk leven en de natuur. Reflecties moeten doorgaan in de hoop dat het op een dag kan worden bereikt.