De Sumatraanse olifant: wie is het? Waar en hoe woont hij?

Fotocredit: Afrianto Silalahi

De Sumatraanse olifant is een van de vele wonderen van de Indonesische biodiversiteit. Kleiner dan zijn neven in Azië en Afrika, belichaamt het zowel de majesteit van het wilde leven als zijn kwetsbaarheid. Deze onschuldige reus is inderdaad binnen ernstig bedreigdvoornamelijk als gevolg van ontbossing en stroperij. Laten we de Sumatraanse olifant leren kennen, zijn fysieke kenmerken, zijn manier van leven, de bedreigingen waarmee hij wordt geconfronteerd en de maatregelen die zijn genomen om hem te beschermen.

Wie is de Sumatraanse olifant?

Net als zijn Afrikaanse neven, de Sumatraanse olifant (Elephas maximus sumatranus) is een zoogdier dat behoort tot de orde Proboscidians en de familie Elephantidae. Endemisch op het eiland Sumatra (Indonesië), de dikhuid is een ondersoort van de Aziatische olifant (Elephas maximus) en vertegenwoordigt een van de kleinste olifantenpopulaties op het Aziatische continent. Naast de Sumatraanse olifant zijn er ook Nog 2 ondersoorten :

• De continentale Aziatische olifant (Elephas maximus indicus), de meest voorkomende, woont in India, Nepal, Bangladesh, Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja, Vietnam en China;
• De Sri Lankaanse olifant (Elephas maximus maximus) is uitsluitend beperkt tot Sri Lanka.

Hoe herken je de Sumatraanse olifant?

De dikhuid onderscheidt zich door zijn grootte relatief klein vergeleken met andere Aziatische olifanten. De schofthoogte varieert tussen 2 en 3 m en het gewicht ligt doorgaans tussen 2 en 4 ton. De huid is grijs, vaak bezaaid met gedepigmenteerde gebieden, vooral rond de oren en de romp. De ivoren oren en slagtanden zijn verhoudingsgewijs kleiner dan die van Afrikaanse olifanten (een kenmerk dat veel voorkomt bij Aziatische olifanten). Bij vrouwtjes zijn dat de slagtanden afwezig of zeer klein. Zijn lange staart eindigt in een borstel van haren die helpt Insecten af ​​te weren. Uitgerust met duizenden spieren, is zijn slurf een multifunctioneel hulpmiddel dat wordt gebruikt voor het grijpen van voedsel, drinken, douchen, verplaatsen van voorwerpen en communiceren.

Waar leeft de Sumatraanse olifant?

Zoals de naam doet vermoeden, is deze ondersoort beperkt tot het eiland Sumatra (Indonesië), voornamelijk in de provincies Atjeh, Riau, Bengkulu, Lampung en Jambi. De natuurlijke omgeving omvat tropische regenwoudenvlaktes, moerassige gebieden en secundaire bossen. De Sumatraanse olifant heeft grote gebieden nodig om zich te voeden en te verplaatsen en kiest gebieden waar water gemakkelijk toegankelijk is, zoals rivieren en moerassen. Het leefgebied varieert in hoogte, variërend van kustvlaktes tot ongeveer 1.500 meter. Tijdens zijn bewegingen verspreidt het zoogdier de zaden van talloze planten en draagt ​​zo bij aan de groei van de plant regeneratie bosecosystemen.

Wat eet de Sumatraanse olifant?

Het herbivore zoogdier consumeert een grote verscheidenheid aan planten in verschillende vormen: kruiden, bladeren, takken, schors, wortels en fruit. Het kan tot 150 kilo voedsel per dag om de energiekosten te dekken. Om te eten gebruikt hij zijn grijpslurf, die in staat is planten met precisie omhoog te trekken of bomen te schudden om de vruchten te laten vallen. De Sumatraanse olifant toont een voorkeur voor bepaalde voedselrijke planten, zoals wilde bananenbomen, bamboe en andere palmsoorten. Hij is ook dol op tropisch fruit zoals mango’s, papaja’s en wilde vijgen. In gebieden dicht bij huizen kan hij eten landbouwgewassen zoals rijst, suikerriet en maïs. Water is essentieel voor zijn dieet, aangezien hij tot 200 liter per dag drinkt, vooral tijdens het warme seizoen.

Wat is zijn levensstijl?

Net als de olifanten van Afrika en Azië zijn die van Sumatra dat ook sociale dieren die in familiegroepen leven. Een kudde bestaat doorgaans uit volwassen vrouwtjes, welpen, jongeren en een matriarch. Deze oudere vrouw gebruikt haar ervaring om de groep naar de beste bronnen van voedsel en water te leiden, terwijl de leden veilig blijven. Volwassen mannetjes verlaten de familiekooi wanneer ze bereiken seksuele volwassenheidrond de leeftijd van 12 tot 15 jaar. Ze leven dan alleen of vormen kleine clans met andere mannetjes en paren pas nadat ze dominantie over rivalen hebben verworven (wat hun eerste voortplanting kan vertragen). Vrouwtjes zijn geslachtsrijp als ze ongeveer 10 jaar oud zijn.

Hoe plant de Sumatraanse olifant zich voort?

De Sumatraanse olifant kan op elk moment van het jaar broeden, met een piek tijdens de periode van het jaar regenseizoenals er voedsel in overvloed is. Een vrouwtje baart doorgaans elke vier tot vijf jaar één jong. Aan het einde van een gemiddelde zwangerschapsduur van 21 maanden vindt de bevalling vaak ’s nachts en zeer snel plaats (ongeveer 10 seconden). De pasgeborene – die ongeveer 100 kilo weegt – kan na de geboorte 10 tot 30 minuten staan, maar is voor voeding en bescherming volledig afhankelijk van de moeder. Als de borstvoeding maximaal 2 jaar duurt, blijven de jongen enkele jaren bij de moeder en andere vrouwtjes (tot ze geslachtsrijp zijn) om de sociaal gedrag en overleven. Eenmaal volwassen heeft de dikhuid geen natuurlijke vijanden vanwege zijn imposante omvang, maar babyolifanten zijn kwetsbaar, vooral voor aanvallen van Sumatraanse tijgers. De levensverwachting van de Sumatraanse olifant in het wild is ongeveer 60 jaar.

Welke bedreigingen wegen op de Sumatraanse olifant?

De meest optimistische schattingen geven aan dat er momenteel 2.400 tot 2.800 individuen in het wild leven (1.500 tot 2.000 individuen volgens andere bronnen). Deze Aziatische olifant staat vermeld in ernstig bedreigd op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), omdat er veel zijn bedreigingen zwaar op hem:

• Daar ontbossingveroorzaakt door houtkap en de uitbreiding van oliepalmplantages, heeft een groot deel van zijn leefgebied vernietigd (de bossen op Sumatra zijn de afgelopen decennia met meer dan 70% afgenomen);
• L’isolatie
  van populaties veroorzaakt door habitatfragmentatie, vermindert de voortplantingsmogelijkheden en verhindert genetische diversiteit;
• DE stroperij
  voor ivoor (de handel daarin is illegaal) blijft bestaan ​​en brengt mannen in gevaar. Hoewel de slagtanden kleiner zijn dan die van Afrikaanse olifanten, blijven ze een doelwit voor handelaren;
• DE conflicten met mensen toenemen naarmate het leefgebied kleiner wordt. Sumatraanse olifanten wagen zich soms op plantages op zoek naar voedsel en krijgen te maken met represailles van boeren.

Is de Sumatraanse olifant beschermd?

De Sumatraanse olifant staat vermeld in bijlage I van de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES). Geconfronteerd met de dreiging van uitsterven van de ondersoort zijn er instandhoudingsmaatregelen getroffen:

• Programma’s herbebossing hun leefgebied;
• Creatie van natuurgebieden;
• Herstel van ecologische corridors zodat olifanten zich vrij kunnen bewegen om geïsoleerde populaties weer met elkaar te verbinden en hun voortplanting te bevorderen;
• Initiatieven om conflicten met mensen te verminderen door middel van niet-dodelijke afschrikkingsmethoden;
• Meer toezicht en strijd tegen stroperij en de illegale ivoorhandel.

Door Nathalie Truche – Gepubliceerd op 01/10/2025 Herbivore olifant