De schubdier, grappig geschubd zoogdier. Waar en hoe woont hij?

De meest gepocheerde soort ter wereld vanwege zijn vlees en schubben, de pangolin heeft niettemin een kalm en vredig karakter. Laten we een dier ontdekken dat niet in gevangenschap kan leven omdat het zo gestrest is.

Presentatie van de schubdier

Het schubdier is een placenta-zoogdier dat behoort tot de orde van de pholidotes, familie van manidae. Van de acht soorten die in de wereld voorkomen, leven er vier in Afrika en vier in Azië. Het dier dankt zijn naam aan het Maleise pengguling wat winder betekent. Het gewicht kan oplopen tot 35 kg en de hoogte 1,50 m. De pangolin heeft een grote staart – waarvan de lengte soms groter is dan de romp – en een dunne kop die eindigt in de vorm van een kegel. De korte, geklauwde poten zijn sterk genoeg om hem te helpen bij het zoeken naar voedsel in schors en aarde.

scherpe schubben

De pangolin is het enige geschubde zoogdier, een kenmerk dat vaker voorkomt bij vissen of reptielen zoals schildpadden en krokodillen. Zijn lichaam is versierd met schubben die, vermengd met verspreide haren, als tegels op elkaar zijn gelegd. Alleen de snuit, de buik en de binnenkant van de ledematen zijn er verstoken van. De scherpe schubben zijn bedekt met keratine, een substantie die ze verhardt. Het over het algemeen bruinachtige lichaam kan variëren van lichtbruin tot roodachtig, afhankelijk van het terrein waar de schubdier leeft. De geschubde vacht is goed voor ongeveer 20% van het totale gewicht.

Boom- of grondschubdier

De pangolin leeft in vrijwel alle savannes en bossen van Afrika en Zuidoost-Azië. Boombewonende exemplaren leven in holle bomen en gebruiken hun staarten om zich aan takken vast te klampen. Gemalen schubdieren vermijden rotsachtig terrein en geven de voorkeur aan losse of zanderige grond waarin ze kunnen graven om hun holen te bouwen. Hun toevluchtsoorden zijn ongeveer 15 tot 20 centimeter in doorsnee en enkele meters diep. Ze eindigen in een ronde kamer met een omtrek van twee meter. De ingang wordt meestal gecamoufleerd door bladeren en ander natuurlijk afval. Soms bezet het zoogdier holen die door andere dieren zijn achtergelaten en past hij ze indien nodig aan hun wensen aan.

Termieten en andere mieren, voedsel voor schubdieren

Het insectenetende schubdier voedt zich met mieren en termieten, maar ook met andere ongewervelde dieren die hij vangt met zijn tong geïmpregneerd met een kleverige substantie. Het kan tot 200.000 per dag slikken! Zijn scherpe reukvermogen helpt hem prooien te vinden in zijn favoriete jachtgebieden: termietenheuvels, uitwerpselen van olifanten, gevallen bladeren, de basis van stammen, grassen en struiken. Om op ze te jagen, zoekt hij de grond af en krabt hem met zijn lange gebogen klauwen, breekt mierenhopen open of scheurt de schors van bomen om termieten op te graven. Het schubdier helpt daarom bij het reguleren van de populatie mieren en termieten in tropische bossen en savannes. Volledig uitgerold kan zijn tong 40 centimeter lang worden. Zonder tanden kan de pangolin zijn prooi niet kauwen. Dus wanneer hij de Insecten vangt, neemt hij kleine steentjes in zich op die zich ophopen in een deel van zijn maag en die hem helpen zijn voedsel te vermalen om de spijsvertering te vergemakkelijken.

Pangolin-verdedigingstactieken

De pangolin is een nachtdier met een uitstekend reukvermogen, goed gehoor en slecht zicht. Wanneer hij wordt bedreigd, krult hij zich op tot een bal zoals een egel, waardoor alleen de sterkste delen van zijn lichaam worden blootgesteld aan roofdieren. Het beschermt dus de onderkant, de meest kwetsbare omdat het geen platen heeft. Hij weet ook hoe hij snel moet rollen en ontsnappen. Wanneer hij gevaar voelt, kan de pangolin de agressor ook slaan door hem aan te vallen met zijn krachtige staart bedekt met scherpe schubben. Het is ook in staat een vieze geur af te scheiden van klieren in de buurt van zijn achterste.

De schubdier, een geharde vrijgezel

Schubdieren zijn solitaire dieren die alleen bij elkaar komen om te paren. Het mannetje lokt het vrouwtje aan door zijn territorium af te bakenen met urine. Aan het einde van de dracht – die tussen de vier en vijf maanden duurt – baart het vrouwtje een enkel jong voor Afrikaanse soorten, en tot drie voor Aziatische soorten. Bij de geboorte meet de pangolin ongeveer 150 millimeter en weegt hij tussen de 80 en 450 gram. De schubben zijn zacht en harden twee of drie dagen later uit. Bij gravende soorten blijven de jongen de eerste maand opgesloten in het hol. Jongeren kunnen lopen, maar worden vervoerd door zich vast te klampen aan de staart van hun moeder. Het spenen vindt plaats na de derde maand, maar het vrouwtje vergezelt haar kroost gedurende acht maanden, de tijd voor haar om onafhankelijk te worden.

Een bedreigde soort

Slachtoffer van ontbossing en illegale jacht, de soort wordt met uitsterven bedreigd. Het vlees wordt in verschillende Aziatische landen als een delicatesse beschouwd en wordt in Afrika zeer gewaardeerd vanwege het eiwitgehalte. Gebruikt in de traditionele Aziatische geneeskunde, wekken de schubben de hebzucht van stropers op: ze zijn gemaakt van keratine en worden tot poeder vermalen en verkocht als remedie tegen verschillende aandoeningen. De pangolin is ook gewild vanwege zijn leer, dat wordt gevonden in de vorm van riemen en luxe portefeuilles. Met bijna een miljoen doden in de afgelopen tien jaar, wordt de schubdier meer gestroopt dan neushoorns, olifanten en tijgers. De handel gaat door ondanks het verbod op de handel in 2016, door het Internationaal Verdrag inzake de handel in bedreigde diersoorten (Cites).

De door stress geteisterde schubdier

Kalm en vredig van aard, de pangolin is erg gevoelig voor sterke emoties. Stress kan dus ernstige gevolgen hebben, zoals maagzweren of longontsteking. In het wild vinden jongeren troost bij hun moeder. Maar in gevangenschap is het bijna onmogelijk om schubdieren op de lange termijn in leven te houden vanwege redenen die verband houden met hun dieet, gezondheid en gedrag. Over het algemeen is de levensverwachting in dierentuinen of fokcentra niet langer dan een paar maanden.

Covid-19: het schubdier opgeruimd

Heeft het schubdier het nieuwe coronavirus op de mens overgedragen? Aanvankelijk bleek uit onderzoek van de South China University of Agriculture dat genetische analyses van het virus afkomstig van schubdieren en patiënten die besmet waren met het coronavirus voor 99% identiek waren. En om te concluderen dat de pangolin de meest waarschijnlijke tussengastheer was. Na verdere analyse heeft het officiële persbureau van de Chinese overheid de schubdier vrijgesproken. Het onderzoek gaat door om de persoon die verantwoordelijk is voor Covid-19 te vinden.